V. Lécheoinage de la Cité

198. réchemYUxge de la Cité, ou tribunal de la loi, constituait dans toute racception du mot la souveraine justice de Tévêque et, ù ce titre^iil avait la préséance sur tous les tribunaux de TÈtat. Ce corps se composait de temps immémorial de quatorze échecins inamovibles, présidés par le grand maîeur, tous nommés directement par révéque et réunissant les conditions générales d'idonéité exigées des juges liégeois. Avec le temps la plupart d'entre eux furent gradués en droit, sans qu'aucune règle obligeât le prince à les prendre parmi les jurisconsultes.

199. L'échevinage de la Cité constituait leYéritAbleJuge ordinaire du pays. Il connaissait en appel de toutes les sentences rendues eo matière civile par les cours basses, ou échevinages des villes et des villages, à moins que ceux-ci n'eussent rendu leurs sentences à sa rencharge. En dehors de sa juridiction immédiate dans la Cité, il était compétent pour connaître en première instance, dans le pays entier, en concurrence avec les justices locales et avec Tofficialité, de toutes les affaires personnelles que les parties portaient devant lui, et, en concurrence avec les justices locales, des affaires réelles en certaines circonstances. Au criminel, il était juge immédiat dans tout le ressort du grand maîeur et, en réalité, juge exclusif dans tout le pays soumis k la loi de Liège (3). En effet, les échevins des villages et même des villes, sauf privilège duement

(1) Voir t. I, No« 873, 888, 889, etc.

(2) Edm. Poullet, Les constUiOions, ppi 309 et saivantes ; 435 et suivantes ; et Essai sur Vhistoire, pp. 1 18 et suivantes, ainsi que les sources citées, ibidem.

(3) Voir t. I, NO" 698, 699, etc. et plus haut. No 39.

établi, se bornaient à instruire les affaires. Ils devaient demander à réchevinage de la Cité les sentences définitives à prononcer, les décrets de capture^ et même les décrets de mise à la question qaand la torture ftit admise dans le prétoire.

L'échevinage de la Cité était le gardien du prototype des poids et des mesures de la principauté. En vertu de traditions constantes et immémoriales, c*était à lui qu'il appartenait d'essayer les monoaies, battues par le prince-évêque, d'en vérifier le titre et le poids avant qu'elles Aissent mises en circulation, de recevoir le serment des directeurs des monnaies. Enfin, il lui incombait, avant tous autres tribunaux, de mettre en garde de loi les édits et les ordonnances.

§ II. LES INSTirUTIONS LOSSAINES.

200. À Looz, si le conseil juré (2) des anciens comtes disparut naturellement avec la réunion du comté au domaine direct des évêques de Liège (3), les tribunaux supérieurs du ressort restèrent debout jusqu'à la fin de l'ancien régime : c'étaient la salle de Curange, Yéchemnage de Vliermael et la cour allodiale.