I. Le çrand bailli

229. liepuis que les comtes du Hainaut étaient entrés en possession définitiye de la Hollande, c'est-à-dire depuis le premier quart du XIV* siècle (2), le grand bailli était le véritable représentant du comte de Hainaut, investi d'une délégation à peu près complète des droits de supériorité de ce dernier. Il avait la qualité de lieutenant des fiefs et celle de principal officier criminel du pays avec action dans le territoire entier, soit pour procéder directement contre les délinquants, soit pour suppléer à la négligence des autres officiers comtaux ou des officiers seigneuriaux. Il était chef militaire du comté. Il nommait, au nom du comte, aux offices et aux magistratures. Il délivrait diverses espèces d'octrois de l'ordre gracieux, etc. Quand le comte était présent, le grand bailli restait au moins le personnage le plus important après lui.