I. LÉtat flamand

285. L'étude du mouvement politique dans TÈtat flamand nous arrêtera plus longtemps que celle du mouvement liégeois. Nous y rencontrerons bien des faits dont il n'a pas été parlé jusqu'à présent. Ce mouvement fixe dans ou à côté de VAsseynJ)lée une institution qui ne disparaîtra plus : les membres de Flandre, Il se complique enfin, dans sa dernière période, de l'action d'un élément dynastique nouveau : l'élément bourguignon.

(1) Voir t. I, N« 439 et Edm. PouUet, Essai sur Vhistoire, etc., pp. 246 et suivantes.

(2) Voir t. I, N°- 1 1 17, 11 18.

(3) Voir plue haut, N*»* 128 et suivants.

(4) Voir St. Bormans, Introduction citée, Dewez, Histoire du pays de Liège^ baron de Gerlache, Histoire de Liège, etc.

(5) Voir plus haut, N«« 90 et suivants.

(6) Voir les historiens liégeois et Edm. PouUet, Essai sur Vhistoire^ etc., pp. 264 et suivantes, avec les sources citées ibidem.

A, Les villes flamandes au XIV^ siècle.

286. Bien mieux que des considérations générales, le simple groupement des faits fera comprendre le rôle joué par les communes dans la politique de TÈtat flamand du xiv< siècle. Dès 1299, lorsque le malheureux Gui de Dampierre se rend en France, pour implorer la pitié de Philippe le bel, c*est dans une assemblée générale de ses hommes et de ses échevinages, tenue à Audenaerde, et du conseil de celle ci, qu'il donne Tadministration provisoire du comté à son fils Robert de Béthune (1). Après la victoire du parti des Clautoaerts, qui sauve la nationalité flamande, Tinfluence des > villes grandit. A partir de 1304, elles tiennent entre elles de (réqaents parlements dans lesquels apparaissent non-seulement leurs échevins, mais encore les délégués des autres corps constitués locaux, deBpoorters et des métiers. Il est statué que si le comte de Flandre a quelque différend avec Tune des cinq bonnes villes — Gand, Bruges, Ypres, Lille, Douai, — les quatre autres seront appelées à trancher le conflit, et que toute contestation entre les bonnes villes sera également soumise à rarbitrage de celles qui y sont étrangères. Les cinq bonnes villes rendent une ordonnance monétaire simplement ratifiée par le comte de Thiette, — flls et représentant de Gui de Dampierre, prisonnier, — et défendent de battre monnaie autre part que dans leur sein. En 1305, les fils du comte Gui reconnaissent solennellement que toutes les questions d'intérêt général avaient toujours été résolues de commun accord par le comte et les bonnes villes. La même année, les communes interviennent pour la première fois dans un traité international, celui d'Athys-sur-Orge,non comme simples garantes, mais comme représentants légaux du pays ; et dans les traités subséquents elles apparaissent avec le même caractère (2).

287. Sous Robert de Béthune, l'opposition entre les villes et le pouvoir comtal se dessine avec un certain éclat en 1321. Gand et

(1) Voir St-Génois, Monuments, N» DCCCLXXXVII.

(2) Voir Gilliodts-van Severen, Inventaire des archives de Bruges, t. IV, p. 269, 288, etc.

Bruges font'alliaoce, noa-seulement pour se garantir matuellement leurs libertés et leurs privilèges, mais aussi pour assurer les progrès, et la sécurité du commerce flamand. En 1322, à la mort de Robert, les Tilles, qui sont alors unanimes dans leurs vues, se sentent si fortes qu'elles osent méconnaître ouvertement la prérogative suzeraine du roi de France. Louis de Crécy revendique, à titre de représentant de son père prédécédé, la succession comtale. Robert de Cassel, son oncle, la lui dispute. Les communes, sans attendre un jugement de la Royauté, tranchent en fait le débat et elles inaugurent Louis de Crécy (l).

288. k partir du règne de Louis de Crécy, les villes, quand la plupart d'entre elles sont d*accord, sont en réalité maîtresses de l'État pendant un demi siècle. Si le pouvoir comtal se met en travers de leur volonté, il est brisé et annulé. Le fait se produit à quatre reprises différentes. Une première rupture éclate entre le prince et la msôorité des villes sous la direction de Nicolas Zannekin (1325); et Louis de Crécy n'est remis en possession de son autorité qu'après la victoire de Cassel de 1328, victoire due à l'intervention armée de Philippe de Valois désireux d'affermir sa dynastie nouvelle par un coup d'éclat. La seconde rupture est celle qui s'opère à l'époque de la dictature de Jacques van Artevelde (1339-1340), et le comte n'en voit pas la fln. A la mort de Louis de Crécy, Louis de Mâle est inauguré au milieu de l'allégresse populaire, mais son sort ne tarde pas à ressembler au sort de son père. Les communes l'annulent et l'expulsent quand, au lieu d'épouser une princesse anglaise, il épouse Marguerite de Brabant (1347). Enfin, une dernière rupture absolue se produit à Tépoque de Jean Yoens et de Philippe van Artevelde, sous l'action combinée de vieilles rancunes politiques et des déplorables dilapidations du comte. Celle-ci dure jusqu'à la bataille de Rosebeke, bataille dans laquelle comme à Cassel les communes sont écrasées sous les armes royales. Or, chaque fois qu'il y a scission entre le pouvoir comtal et la confédération des communes, le plein parlement de celles-ci s'empare de la direction des affaires, et dispose «< au nom des

(1) Voir ibidem, t. I. pp. 333, 335 et les historiens de la Flandre.

• bonnes gens des Tilles, des châtellenies et de tout le commun « pays de Flandre (1). «•

B. Le» memhret de Flandre {2).

289. Au xiy« siècle, d^ailleurs, un fait ancien facilite et assure la domination qu'exercent périodiquement les villes sur le mouvement politique. C'est la hiérarchie permanente qui s'est formée entre elles, et qui, au moment décisif, s'accentue d'une manière plus étroite. Les grandes villes de Bruges, de Gand» dTpres, dominent déjà en temps normal toutes les autres communes et les ch&tellenies. Elles leur servent de chef-sens en matière de juridiction; les contingents des petites villes marchent derrière leurs contingents propres en cas de prise d'armes; elles leur transmettent les ordres du pouvoir central ; quelquefois môme, comme à Bruges en 1302, elles acquièrent le droit de nommer, au nom du comte, les échevins des villes subalternes de leur quartier.

290. Dans cet état de choses, Artevelde, pour annuler le pouvoir comtal, n'a guère qu'un ressort à serrer : il fait conclure l'alliance étroite de Bruges, de Oand et dTpres. Ces villes alors, par leurs magistrats réunis, s'emparent de la direction des affaires, dominent \d parlement àe» communes et se chargent, degré ou de force, de l'exécation des décisions qu'il prend et que souvent elles lui imposent. Elles envoient des délégués appuyés de forces militaires dans les villes subalternes; et, forçant celles-ci à l'obéissance, elles mettent à l'écart les officiers du prince et gouvernent le pays au point de vue judiciaire, militaire, administratif, financier et politique. On les voit contraindre les villes subalternes de leurs

(1) Voir les sources citées plus haut, p. 16, note l^*, et Gilliodts- Tan Severen, ouv. cité, t. IV, p. 288.

(2) Sur l'ensemble voir Vanderkindere, ouv. cité, pp. 292 et suiv., et les sources citées ibidem ; Gilliodts-van Severen, ouv. cité, t. IV, pp. 281, 282, 283, 303, 305, 306, t. II, p. 342, etc.; Zaman, Exposkian^ etc., passim.

quartiers à lear faire des prêts d'argent et à supporter une large part des charges financières que fait naître leur politique. Elles se livrent même à des exécutions militaires, à des incendies et à des pillages, vis-à-vis des petites villes, pour les contraindre à renoncer à des industries dont elles entendent se réserver le monopole.

291. 11 va de soi que cette domination tyrannique des grandes villes était souvent supportée en frémissant par les villes subalternes, et que celles-ci cherchaient périodiquement à se tourner vers le comte pour s'y soustraire. Cependant elle se reproduisit, dans toute sa rigueur, à toutes les époques de crise, sous Yoens et Philippe van Artevelde comme sous Jacques van Artevelde. Elle laissa même des traces ineffaçables dans la constitutions flamande : en ce sens que les trois grandes villes formèrent, depuis le XIV* siècle, les trois membres de Flandre^ de dry leden^ exécuteurs naturels des résolutions prises par les villes et les chàtellenies du pays. De temps à autre, la chàtellenie du Franc de Bruges apparaît, il est vrai, à côté des grandes villes au dessus des autres chàtellenies. Mais c'est seulement au xv« siècle, après des vicissitudes compliquées, que le Franc est soustrait définitivement à la domination brugeoise et devient un guaM&me membre du pays. C'est dans un compte de 1399-1400 qu'apparaît pour la première fois la mention des quatre membres, vier leden (1),