II. De Varmée

334. L'année se composait de quatre éléments distincts, d'im^ portance et de solidité très diverses : les milices féodales, les milices communales, les milices rurales et les stipendiaires. Chacun de ces éléments avait une organisation âxe.

A. Les milices féodales.

335. Les feudataireSy fieffés, vassaux, formaient une cavalerie aguerrie, brillante et blasonné^, montée sur de pesants destriers,^ et imbue d'un sentiment d'honneur militaire d'autant plus vif que la personnalité de la plupart de ses combattants était reconnaissable aux armoiries de sa cotte d'armes, de son bouclier, du pennon de sa lance (1). Jusqu'au commencement du xiv* siècle cette cavalerie joua le premier rôle dans les combats, et, après la bataille de Courtrai, elle conserva une importance considérable jusqu'an jour où elle dut céder le pas à des troupes régulières.

336. Les feudataires servaient à titre de devoir féodal dans Iq& termes des coutumes locales. Lorsqu'ils avaient été convoqué» conformément à ces coutumes, ils devaient rester sous la bannière princiôre, en vertu du principe de l'hommage lige, jusqu'à ce qu'ils eussent reçu un congé régulier {2), Ceux qui n'obéissaient pas à la convocation pouvaient encourir la perte de leur fief. Mais, en général, les teudataires n'étaient pas obligés de sortir à leur frais dn territoire de la principauté, et, dans tous les cas, s'ils perdaient leurs chevaux ou leurs armes à la guerre, ils avaient droit à une indemnité.

337. Lorsque les milices féodales étaient en armés, chaque baron commandait son contingent sous sa propre bannière. Les feudataires immédiats du prince, qui n'avaient pas de cavaliers à leur suite, marchaient sous les ordres du bailli cantonal au moins

(1) Voir t. I, NO 425.

(2) Voir t, I, NO- 1001, 1002, 1145.

jusqu'au point de rassdmblemeat de Vost, et là ils recevaient un chef militaire de la main du prince ou de son maréchal, soit ce bailli, soit quelqu*autre chevalier expérimenté. Quand on formait les corps de bataille, les parents et les alliés se groupaient d'habitade les uns â côté des autres, et, dans le combat, le cri de guerre de la souche commune leur servait de signe de ralliement (1).

Cétsiient les feudataires seuls qui étaient astreints à suivre le comte,le duc ou Tévêque à Varmée du Suzerain : tout au plus étaientils, le cas échéant, assistés de quelques contingents communaux,

B. Les milices communales (2).