C. L'Êglite et VÊtat en Europe au xv« siècle et au xvi* i

«6. Pendant le xv* siècle et le xvi», les rapports politîeo gieux présentent d^à un aspect tout différent qu'au moyen Ia transformation de ces rapports a des liens philosophiques les vieilles luttes du Sacerdoce et de l'Empire en Allemagne Italie (2), Mais elle dérive directement d'un mouvement qui

(1) SurreaBemble,Balmes, ouv. cité, et surtout 0. Fhillipe,i)u "^ài^OMUque dans ses principes généraux, traduit par Creuset, t. Ch. Périn, Les lois de la société chrélisnne. Livre IV, Cbap. Il et I

(2) Voir t. I, N" 490 et suivants.

développé dans . le cours de la période précédente, mouvement destiné désormais à s'accentuer dans le cours des siècles, avec certaines déviations, et à remuer encore nos sociétés contemporaines.

427. Pour exposer dans ses caractères généraux la question politico-religieuse en Europe, pendant l'époque qui correspond dans l'histoire des Pays-Bas à la période de formation monarchique, trois faits principaux doivent arrêter notre attention. Deux de ces faits ont déjà été signalés comme contemporains de la. période communale : — Yexil d'Avignon et le grand schisme (1), — et il s'agit seulement d'examiner leurs conséquences. Le troisième fait est nouveau : il ne date que du xvi« siècle ; c'est le développement du Protestantisme, développement dont il importe de préciser les effets, spécialement quant à la situation respective de la Puissance spirituelle et de la Puissance temporelle.

a. L'exil (T Avignon,

428. Après la chute des Hohenstauffen, comme on se le rappelle, la France capétienne avait pris en Europe la première place, celle qui était laissée vide par le Saint Empire Romain en décadence (2). Bientôt elle occupa cette place dans des conditions nouvelles. Beaucoup de causes^ en effet, se combinaient pour appeler la France à exercer une sorte de magistère international, absolument indépendant de la puissance de ses armes : sa situation géographique, qui la mettait en contact facile à la fois avec les races latines, les races germaniques et même les races anglo-saxonnes ; — l'esprit de suite que manifestaient ses Rois dans toutes les sphères où s^exerçait leur activité, esprit qu'ils transmettaient jusqu'aux branches transplantées de leur race; — les instincts et le tempéramment de sa population : sa faculté innée de vulgariser et de propager les idées bonnes ou mauvaises dont elle s'était éprise ; — la séductiou déjà grande de son esprit, de sa langue, de ses mœurs ; — le prestige

(1) Voir plus haut N®" 3, 4 etc.

(2) Voir plus haut, N*» 16.

dès lors visible de Paris et de son université. Déjà tout mouvement social qui se produisait en France avait une tendance marquée à se repercuter en dehors ; et c'est en France que naissait le mouvement destiné à changer la face de la Chrétienté.

429. Philippe le bel, en effet, avait repris avec succès contre le Saint-Siège une lutte analogue à celle dans laquelle les Empereurs allemands avaient succombé (1). Dans cette lutte, il ne s'était pas seulement servi de la force du glaive. Il avait fait appel à la puissance des textes du droit romain, textes maniés par les légistes de la nouvelle école qui entouraient son trône et constituaient ses instruments d'action favoris. Peu après l'attentat d'Anagni, qui causa la mort de Boniface VIII, le Roi avait réussi à faire élire un Pape français dévoué à sa personne. Clément V ; et celui-ci avait eu la faiblesse d'abord de se montrer disposé à flétrir la mémoire de son prédécesseur, ensuite de fixer le siège du Souverain Pontificat à Poitiers, puis à Avignon.

430. L'exil de la Papauté à Avignon dura près de 70 ans. Pendant toute cette longue période, j'Eglise flit dans la réalité des choses la vassale de la France, et le Souverain-Pontife, quel que fût son caractère, une sorte de patriarche français suspect aux autres nations et souvent réduit à n'être qu'un instrument à la merci de Rois altiers et puissants. Cette situation nouvelle, si longtemps prolongée^ engendra des conséquences inéluctables. D'une part, dans l'ordre des faits contingents, les droits et les privilèges de l'Église en France furent, en matière de juridiction et d'immunités, ramenés à ce que voulait la Royauté ; d'autre part, dans l'ordre des doctrines relatives aux rapports des deux Puissances, il s'opéra, spécialement par l'influence des légistes, une évolution notable. Naguère, en dépit de secousses locales et passagères, l'Europe dans son ensemble avait toigours professé que si les deux Puissances étaient distinctes et avaient chacune sa sphère propre, l'Etat était cependant dans l'Église et que l'Église seule était la gardienne et l'interprète suprême de la loi morale imposée par Dieu aussi bien aux princes et aux peuples qu'aux individus.

(1) Voir 1. 1, N« 735, 736.

Désormais on voit poindre en France d'abord, dans d'autres contrées de TEurope ensuite, par contre coup, ridée de TÉtat séparatiste^ de TÈtat prenant position hors de l'Eglise et tendant à repousser celle-ci de Tordre politique. Le Césansme moderne apparaît, refusant de se considérer comme lié par la loi dont rÈglise est la dépositaire, contestant au Saint-Siège sa suprématie spirituelle elle-même, tout disposé à dominer l'Église et sa hiérarchie dans ses divers rapports avec l'ordre temporel. Dès le xiv« siècle, ces idées avaient gagné assez de terrain eo Europe pourqu'on les retrouve au fond des controverses soulevées en Allemagne lors de la lutte entre le Pape et Louis de Bavière à propos de la dignité impériale. Les partisans de Louis, dans la polémique qu'ils soutinrent, allèrent jusqu'à chercher le moyen de fonder la paix de la société chrétienne sur la subordination absolue de la Puissance spirituelle à la Puissance temporelle.

b. Le grand schisme et le principe du nationalisme.

431. En 1378, quand se produisit le grand schismCy le courant qui emportait déjà la Puissance temporelle se précipita. Entre le Pape et l'anti-Pape, qui se disputaient la thiare, la Chrétienté se divisa. Les aspirations individuelles des âdèles et mêmes celles des évéques furent pour bien peu de chose dans le classement des partis opposés. Les limites territoriales de V obédience du Pape de Rome et de Vobédience du Pape d'Avignon furent princ.ipalement tracées par les Rois. Ceux-ci, soit par force, soit par adresse, s'efforcèrent tous de rompre les relations de leurs sigets, clercs et laïques, soit avec le Pape soit avec l'anti-Pape qu'ils ne reconnaissaient pas; et, par là même, ils saisirent dans l'ordre des rapports ecclésiastiques, et spécialement en ce qui touche la publication des Bulles et des documents religieux, une action que le Pontife soutenu par eux n'avait garde de déclarer abusive. C'est là l'origine dernière et "Réelle du Placet gouvernemental, lequel-ne tarda pas à s'étendre et en vertu duquel la Puissance temporelle, dans le cours des derniers siècles, prétendit subordonner à son examen et à son consentement préalables la publication locale de grand nombre de docu-

méats émanés du Saint-Siège. En mémo temps, les peuples s'habituèrent à voir la Puissance temporelle se trouver en conflit avec la Puissance spirituelle ; et les anathèmes réciproques dont se frappaient le Pape et l'a nti Pape, les polémiques ardentes entre les partisans des deux compôtiteurs, ébranlèrent lentemeti sûrement dans les niasses, bien plus que le soufflet d'Ani prestige môme de la Papauté,

432. Sans doute, en 1417, l'élection de Martin V au Sou PoDtidcat et son retour à Rome ramenèrent l'unité dans 1' mais ce n'était déjà plus l'unité d'autrefois. Un principe — dei de l'idée même de l'Eglise universelle.'s'il était poussé dans 1 niéres conséquences,— avait fait les efforts las plusvioleni se dégager et pour se faire admettre en droit positif dans epirituel : le principe du nationalisme. Ses premières mai tions datent de l'exil d'Avignon, alors que l'Église étant di par l'influence française , les nations européennes avait instinctivement amenées à se replier sur elles-mêmes. Il développé pendant le grand schisme par suite de lad même de la Chrétienté en deux obédiences, obédiences qui e tageaient non des fidèles mais des États organisés. Martir même n'avait pu s'empêcher de lui donner une sorte de coi tion, quand, au concile de Constance, il avait admis que les votassent par nations : les nations française, italienne, an allemande, à laquelle s'ajouta plus tard la nation espagnol fois admis; même dans des limites restreintes, dans l'ordre siastique, le nationalisme eut des effets directs. Sous son : la question des prérogatives pontificales, et par contre cou des rapports de la hiérarchie ecclésiastique avec la Pu) temporelle, ne fVirent plus tranchées dans un sens uniforn l'Eglise universelle ; elles reçurent des solutions locales. L'i concordats s'ouvrit ; et ces concordats, tous analogues mai ment semblables, consacrèrent en droit positif, dans une i variable suivant les différents États, des restrictions aux traditionnels de l'Église et un droit d'intervention plus ou large de la Puissance temporelle dans la constitution de la 1

chie ecclésiastique comme dans la collation des prélatures et des dignités.

433. Une conséquence grave, quoiqu'indirecte, de l'introduction du nationalisme dans le droit positif, et des conditions générales dans lesquelles le principe s*était développé, se rattache plus spécialement au concile de Bâle.

Ce concile, en scission avec le pape Martin V et, par conséquent, schismatique, persista à délibérer, surtout à Tinstigation de la même France qui, à Tépoque de Louis XII, allait convoquer un autre concile schismatique, celui de Pise, contre Jules il. Les prélats réunis à Bâle reprirent la doctrine déjà énoncée dans une des sessions du concile de Constance, celle de la supériorité du concile, même acéphale, sur le Pape ; et ils n'hésitèrent pas à porter un certain nombre de décrets sur la réformation de TÉglise. Ces décrets émanaient d'un pouvoir incompétent. Néanmoins ils furent, pour la plupart, reçus en France et en Allemagne par l'autorité séculière. En France, leur acceptation officielle date de la Pragmatique sanction promulguée en 1438 dans les États généraux de Bourges. Cette Pragmatiqtœ était dirigée principalement contre les bénéfices conférés en France par la cour de Rome, contre les nombreux procès que les ecclésiastiques déféraient à cette cour, contre les taxes levées par elle sur les fidèles. Elle doit être considérée comme la source principale de ce qu'on nomma VappeUatio tanquam ah abusu, rappel comme d^abus^ c'est à-dire du recours pris à la justice séculière contre certains actes, faits par la hiéra^ chie ecclésiastique, et contre les sentences rendues dans ces divers ordres de rapports par les juges d'Église. Les Parlements saisirent aussitôt cette arme, sœur du Placet (1), qui les mettait souvent à même de subordonner l'action de l'Église à celle de la magistrature royale. Ils dépassèrent même, à la fois, et les termes de la Pragmatique et les vues de la Royauté. Mais, malgré les efforts intermittents de celle-ci pour les contenir, malgré l'abolition de la Pragmatique, malgré la conclusion de concordats ultérieurs avec le Saint-Siège, les Parlements persistèrent dans leurs errements

(1) Voir plus haut. No 431.

et les accentuèrent encore dans les derniers. siècles de Tancien régime. On ne pourrait, sans doute, sans exagération, attribuer à l'exemple de la France seul Textension graduelle de la pratique de Vappel comme d'abus dans l'Europe monarchique entière ; néanmoins ils est certain que l'exemple d'une nation centrale, influente, imitée, eut une influencé considérable pour y pousser.

c. Le Protestantisme.

434. Enfin, au commencement du xyi« siècle, éclata la crise du Protestantisme, résultat direct des luttes et des misères des deux siècles précédents. Sans doute, à toutes les époques, ce que les théologiens appellent Vorgueil et la concupiscence peuvent engendrer des hérésies. Mais les hérésiarques du temps étaient favorisés par les circonstances : ils devaient infailliblement d'allumer un vaste incendie. Ils surgissaient à une heure où toute parole éclatante allait nécessairement retentir dans l'Europe entière. Partout se rencontraient des esprits tout préparés à accueillir avec transport les attaques contre le principe d'autorité. Dans maintes grandes contrées l'hostilité était latente entre le pouvoir séculier et le pouvoir ecclésiastique. Les forces défensives du catholicisme, elles-mêmes, étaient ébranlées, d'une part par les atteintes réitérées dont avait souffert le prestige du Saint-Siège (1), d'autre part par les abus nombreux qui s'étaient enracinés dans la hiérarchie ecclésiastique, abus qui frappaient les yeux et que l'Église n'avait pu encore extirper. Le développement du Protestantisme, dont nous n'avons pas ici à dire les vicissitudes, eut à son tour des conséquences graves dans l'ordre des rapports de rÈglise et de l'Etat. Ce fbt lui qui donna la dernière impulsion au principe du nationalisme religieux, dans des conditions, il est vrai, variables selon les contrées.

435. Au cours du xvi« siècle, les États européens se divisèrent en deux grandes catégories : les États sortis du giron de l'Église, pour avoir adopté l'une ou l'autre des formes du protestantisme ; les États restés catholiques.

(1) Voir plus haut, N»» 401, 402, 430, 431, 432.

Dans les États qoi avaient rompu avec l'Église, la rupture complète avait été généralement l'œuvre de la force gouvernementale s'exercant contre la hiérarchie catholique et contre ses fidèles (1). Mais, en même temps, au milieu du bouillonnement des doctrines contradictoires qui se disputaient les âmes dans le monde hérétique, le pouvoir séculier s'était affirmé très tôt comme le seul principe d'unité qui restât debout. Peu à peu il absorba la Puissance spirituelle, et dans le fait, si le monde protestant ne reconnut plus le Pape de Rome, il s'émietta pour ainsi dire entre autant de papes laïques qu'il y avait de princes indépendants.

L'autorité de ces papes laïques ne s'étendait pas plus loin que les limites de leur territoire princier : mais, dans ces limites, elle dominait absolument la hiérarchie, le culte, et jusqu'aux croyances officielles des siyets.

436. Les États demeurés catholiques subirent, à leur tour, le contre-coup de ce qui se passait à leurs frontières. A raison même de leur fidélité dans l'orthodoxie, quand une partie de la hiérarchie ecclésiastique était faible ou chancelante, les princes catholiques reçurent fréquemment du Saint-Siège des privilèges formels dans Tordre des relations spirituelles. D'autres fois, par égard pour les services qu'ils rendaient, ou en considération de l'esprit qui dictait leur manière d'agir, l'Église toléra chez ces princes des empiétements notoires (2), empiétements qui par degrés créèrent en faveur de la Puissance temporelle une sorte de possession difficile à ébranler. Enfin, dans bien des cas, les princes catholiques, tout en défendant l'Église, ne le firent plus dans les * sentiments d'autrefois, par devoir désintéressé, parce qu'elle est la dépositaire de la vérité ; ils la défendirent parce qu'il leur plaisait de le fkire, par tradition, par politique, et dès lors en marchandant leur appui et en le faisant payer par des sacrifices.

(1) Par exemple en Angleterre, en Suisse, on Danemarck dans les petits Etats allemands.

(•2) Voir déjà t. I, N» 113, à propos de l'époque carolingienne.

D. Les caractères généraux de Vépoque de formation.

437. Laissant désormais de côté les faits européens, et concentrant notre attention sur l'histoire nationale, arrêtons nous un instant, avant de pénétrer dans les détails, à envisager l'aspect politique de l'époque de formation.

438. La création d'un grand État des Pays-Bas, absorbant dans une unité supérieure de nombreuses principautés naguère autonomes, comprend deux termes déjà indiqués : une importante concentration territoriale autour d'une dynastie unique : une transformation du pouvoir princier. Cette création avait été vaguement entrevue comme désirable à l'époque d'Artevelde, sous la forme, il est vrai, d'une confédération dominée par les communes. Alors elle était irréalisable, parce qu'elle n'eut pu s'accomplir qu'en déracinant d'anciens pouvoirs encore vivaces (1). Elle fut l'œuvre de deux dynasties qui, en se succédant, se continuèrent : la maison des Bourgogne- Valois déjà assise en Flandre dès le xiv« siècle et maîtresse de l'État brabançon dès le commencement du X v« ; la maison des Habsbourg d'Autriche, héritière de la première, laquelle, malgré ses grandeurs en Allemagne et jusque sur le trône de toutes les Espagnes, aima longtemps à se dire la représentante de la casa de Borgoha (2).

439. L'œuvre d'unification territoriale et monarchique, entreprise par les Bourgogne- Valois et achevée, au bout de cent cinquante ans, par les Habsbourg, ne s'opéra ni sans contradictions ni sans retours ; et les résultats internationaux, auxquels elle aboutit, ne furent pas ceux qu'il avait été permis d'entrevoir quand elle avait commencé à se dessiner.

440. Les quatre ducs de Bourgogne, Philippe le hardi, Jean sans peur, Philippe le bon, Charles le téméraire, qui se succédèrent, marchèrent de succès eu succès pendant les trois premiers quarts du XV* siècle.

(1) Voir plus haut, No 21.

(2) Cette expresBion se retrouve souvent dans les correspondances de Granvelle et de Philippe II.

Mais sous Marie de Bourgogne et sous Maximilien d'Autriche, son époux, qui lui survécut, un violent mouvement de recul se produisit. La réaction contre la politique bourguignonne triompha pendant près de vingt ans, et cette politique ne put être reprise que par le fils et par le petit fils de Maximilien et de Marie, Philippe le beau et Charles Quint. Charles Quint mit la dernière main à la création du grand État monarchique des Pays-Bas.

441. Lorsque les ducs de Bourgogne (1), maîtres à TEst du duché de Bourgogne et de la Franche-comté, avaient réuni au Nord sous leur sceptre plusieurs des principautés riveraines de la Meuse et de FEscaut, ils avaient créé au centre de TEurope un nouvel élément politique entre la France en proie aux factions, l'Angleterre déchirée par des compétions dynastiques.rEmpire impuissant par la rivalité de TEmpereur et des princes territoriaux. Leur ÉtAt, il est vrai, manquait de contiguïté territoriale ; mais il était aussi fort qu'au- <;un de ses voisins, riche au milieu de royaumes appauvris, et nul prétendant sérieux ne s'y dressait contre eux pour leur disputer la couronne. On pouvait entrevoir alors que l'État bourguignon nouveau, régi par des mains prudentes et énergiques, chercherait à prendre et à garder une place distincte et absolument autonome dans une Europe dont l'assiette internationale était précaire. Il n'en ùxt rien. L'État nouveau ne manquait ni de vitalité ni de ressources, mais ses chefs montrèrent un caractère ou médiocre, ou violent, ou indécis. Les deux premiers ducs de Bourgogne ne ftirent en réalité, avec leurs cadets établis en Brabant, que de grands seigneurs français. L'œil fixé sur leur ancienne patrie, ils ne s'élevèrent pas à des conceptions politiques internationales. Ils voulurent être puissants et riches, acquérir des territoires, assurer leur pouvoir, non pour jouer un rôle en Europe mais pour être maîtres en France. Philippe le bon, lui même, ne se dépouilla jamais tout à fait de son caractère de prince français. Il oscilla entre l'alliance française et l'alliance anglaise, n'ayant su ni se fortifier en choisissant l'une d'elles, ni se grandir en prenant entre les deux adversaires un rôle d'indépendance et d'autorité.

(1 ) Voir sur tous ces points les remarquables études de M. van Praot.

Charles le téméraire, enfin, pécha par Texagération, la fougue, la violence ; il compromit Tceuvre de ses prédécesseurs ; il gâta même la situation de ses successeurs, car ceux-ci, ayant perdu le duché de Bourgogne, flireut privés d'un élément presque nécessaire pour constituer entre la France et TAUemagne un État intermédiaire capable de jouer un rôle. En dernière analyse, comme on Ta dit (1) • des deux choses presque toigours nécessaires ici basa Taccomplissèment d'une grande tâche, la chance et le génie, la maison de Bourgogne n'eut que la première ; la seconde ne lui fut pas accordée.

442. A partir de l'avènement de la maison de Habsbourg dans les Pays-Bas, sous Philippe le beau, les circonstances internationales se modifièrent du tout au tout. Les Habsbourg-Bourgogne furent appelés au trône de toutes les Espagnes ; et, au milieu des complications de la politique européenne, les Pays-Bas, bien que constituant un État distinct, suivirent le mouvement international de la monarchie Espagnole dont ils faisaient partie intégrante (2).

443. L'ensemble des considérations qui précèdent nous imposent le plan à suivre pour l'exposé de la période de formation. Dans un premier chapitre nous étudierons Yére bourguignonne^ dans un second la réaction qui remplit le règne de Marie de Bourgogne et la minorité de Philippe le beau, dans un troisième Vachèvement de l'œuvre monarchique par Philippe le beau et Charles-Quint. Le quatrième chapitre sera consacré à l'examen de la société monarchique nouvelle ; le cinquième à la législation, aux finances, au droit et à la guerre ; le sixième aux relations de l'Église et de l'État. Dans le chapitre septième, enfin, nous dirons un mot du mouvement politique liégeois pendant le xv« siècle et le xvi».

(1) Van Praet.

(2) Sur runification territoriale, voir aussi Emile de Borchgrave dans les Annales de V Académie d'archéologie d*Anvers, BuUetinSi 2« série, f. II, 1874.