I. Les py'^éliminaires

445. Lorsque le roi Charles avait uni son frère, Philippe le hardi, qu'il venait de faire duc de Bourgogne, à Marguerite de Mâle, il l'avait marié à la plus riche héritière de l'Occident. Â l'occasion même des négociations relatives à ce mariage, et pour se concilier l'esprit des communes flamandes, le roi avait rendu à Louis de Mâle la Flandre gallicante (2). Philippe le hardi, du chef de sa femme,flnit par commander non-seulement à l'État des comtes de

(1) Voir outre les sources générales citées, entre autres P. Fredericq» les chroniques de Duclercq, à* Olivier de la Marche^ de Chastelain, les Mémoires de Philippe de Commines, etc.

l^landre, tel qu'il existait sous Gui de Dampierre, et à la seigneurie de Malines, mais à la Franche-comté de Bourgogne, à la seigneurie de Salins, au comté d'Artois, etc., héritages de Marguerite do Valois veuve de Louis de Crécy (1).

446. Dès que la nouvelle maison de Bourgogne s'était trouvée assise en Flandre, elle avait jeté les bases de la politique territoriale à laquelle elle resta âdôle jusqu'à sa disparition. Elle avait compris d'emblée que si en France des acquisitions nouvelles étaient difficiles et précaires, parce qu'il faudrait les disputer soit à la Royauté, soit aux Anglais, peu profitables parce qu'elles por^ teraient sur des pays ruinés et exposés à toutes les horreurs de la guerre, les contrées lotharingiennes se présentaient comme une proie naturelle offerte à leur ambition. Dans les régions comprises entre le Rhin et la mer, aucune dynastie n'était de taille à leur faire concurrence. Plusieurs de ces dynasties, prêtes à s'éteindroi étaient déjà apparentées avec elle, et glissaient pour ainsi dire au devant de l'absorption. Le pays riche, jouissant d'une paix relative au milieu des désordres qui désolaient les pays voisins, allait mériter le nom de «terre promise de l'Occident. » L'Empire qui, comme suzerain, aurait pu soulever des revendications, n'était capable que de récriminations et de manifestations stériles (2).

447. Philippe le hardi avait donc eu soin de se tenir en rapports affectueux avec la tante de sa femme,la duchesse Jeanne de Brabant, dernière de sa race; dès 1390 il avait su qu'il pouvait compter sur l'héritage de Jeanne ; et, dès le commencement du xv« siècle, un rameau de sa maison, dont Antoine de Bourgogne, son second flls» était le chef, s'était trouvé en possession du Brabant, d'Anvers, du Limbourg et des États d'outre-Meuse (3).

Le même Philippe le hardi avait marié sa âUe au futur comte de Hainaut, et son (ils, Jean sans peur, à la sœur de ce dernier. On peut croire qu'il entrevoyait dans ce double mariage le germe

(1) Voir plus haut, N*» 58.

(2) Voir, par exemple, Galesloot, dans les Bull, de la commission royale d'histoire, 4® série, t. V, pp. 437 et saivantes, sur les revendis cations de l'empereur Sîgismond.

(3) Voir plus haut, No 298.

d'un agrandisaement ultérieur pour sa race : en tout cas les évënements couronnèrent ses prévisions. Guillaume de Bavière, comte de Hainaut, voulut que son unique héritière, Jacqueline, épousât le âls d'Antoine de Bourgogne, Jean IV de Brabant, son cousin germain. Si ce mariage fut malheureux, il correspondait néanmoins à une nouvelle idée de concentration territoriale au profit de la maison de Bourgogne. Jean IV et Jacqueline avaient uni, en effet, pour un temps sous un même sceptre, et rhéritage de Brabant et rhéritage de Bavière dans lequel se trouvaient, outre le Hainaut, la Hollande, la Zélande et une partie de la Frise.