II. Philippe le bon

448. En 1416, quand Philippe le Bon succéda à Jean sans peur, il existait donc dans les Pays-Bas deux Etats bourguignons, TÉtat flamand et l'État brabançon^et les principautés les plus florlssaotes, encore autonomes, étaient du moins entre les mains de maisons alliées aux Bourgogne- Valois. Les circonstances fUrent propicee au troisième duc de Bourgogne. Le jeu des droits héréditaireB, l'argent, la persuasion, la ruse et la violence même qu'il n'hésita jamais à employer pour atteindre ses fins, firent de lui le véritable fondateur du grand État des Pays-Bas.

449. En 1421, profitant de la situation obérée de son parent, Jean III, comte de Namur, Philippe le bon lui acheta son comté à charge d'en respecter les droits, privilèges et coutumes, et de ne jamais établir dans le Namurois des ofiîciers notables qui ne (Vissent ou Namurois ou Flamands de naissance, et qui n'eussent dans l'un des deux pays « grant partie de leurs terres et herin taiges. (1) n Cet achat ne sortit ses effets qu'en 14!$9.

450. A l'époque même à laquelle il devenait comte de Namor, le jeune duc était déjà intervenu dans les querelles des Hoecks et des Cabillauds, dans le comté de Hollande (2), luttes qui mettaient aux

(1) Voir Gilliodts-van Severen, Inventaire des archives de Bruges, t. IV, p. 371 ; Grandgagnage, Coutumes de Namur, 1. 1, p. 287.

(2) Voir t. I, NO 1109, plus haut N» 281 ^ Frans de Potter, ^eschiedenis van Jacoba van Beïeren.

prises Jacqueline de Bavière, sa nièce, et Toncle de celle-ci Tancien élu de Liège, le trop célèbre Jean de Bavière. Dès 1420 il était parvenu à se faire accepter par Jacqueline comme héritier présomptif, t^erbeider, et comme Ruwaert de ses États ; et en 1433, lors du mariage de la comtesse avec Francon de Borsele, il la contraignit À lui céder immédiatement le Hainaut, la Hollande, la Zélande et la West-Frise.

451. L'année 1430 vit la branche puinée de la maison de Bourgogne s'éteindre dans la personne de Philippe de Saint-Pol. Une foule de prétendants,— parmi lesquels se rencontraient outre Marguerite de Bourgogne, comtesse douairière de Hainaut, les âls du comte de Nevers, de la maison de Bourgogne, les princes de Hesse, descendants de Henri III de Brabant, — se mirent sur les rangs pour recueillir son opulent héritage. Les États de Brabant, qui examinèrent leurs titres respectifs, se décidèrent après une délibération de plusieurs semaines, sans prétendre à aucun droit d'élection, à reconnûtre Philippe le bon comme le droit héritier du duché de Brabant, du marquisat d'Anvers, du duché de Limbourg et des pays d'outre-Meuse.

452. Un peu plus tard, Philippe intervint dans les complications dont le Luxembourg était le théâtre, et qui mettaient en présence dee dncB propriétaires et des engagistes, la maison de Saxe et Elisabeth de Gorlitz, veuve du duc de Brabant, Antoine de Bourgogne. Il fit payer son intervention par des concessions de droits. Puis par des actes successifs, dont les principaux sont de 1441, 1451, 1462, il devint possesseur du duché de Luxembourg, du comté de Chiny et de leurs annexes (1).

453. Si les principautés ecclésiastiques de Cambrai, d'Utrecht et de Liège échappèrent à l'absorption, ce flit grâce à leur caractère même. Encore Philippe réussit-il à les rattacher à sa

politique en plaçant sur les sièges épiscopaux, tantôt au moyen d'intrigues, tantôt à l'aide de démonstrations militaires, ou des princes de sa famille, ou des seigneurs naturellement dévoués à ses

(l) Voir spécialement les Bull, de la eomm, royale d'histoire, £• se* rie, t. XI, pp. 167 ef suivantes.

intérêts : à Cambrai, son frère bâtard Jean (1440), à Utrecht, son propre bâtard, David (1457), à Liège, Louis de Bourbon, son neveu (1456).

454. Maître incontesté dans ses diverses principautés, surtout après la bataille de Gavre, Philippe le bon ne fUt guère gêné par les liens féodaux qui liaient ses États à la France et à TEmpire. Sans nier la mouvance impériale de ses âeils situés sur la rive droite de TEscaut, le duc réussit toujours à éluder la prestation de l'hommage de leur chef. Le traité d'Arras de 1435, par lequel il se réconcilia avec Charles VII, suspendit quant à sa personne les devoirs de vasselage lesquels, à divers titres, Tobligeaient vis à vis de la couronne de France. Le même traité lui donna encore une solide frontière militaire, au sud de ses États des Pays-Bas, en lui transportant pour un temps la Picardie et les villes de la Somme. En réalité, Philippe Alt le prince de sa race qui eut la vue la plus juste et la moins incomplète «delà mission politique» que les circonstances semblaient offrir aux Bourgogne- Valois. Connu dans le monde comme le grand duc d'Occident, marchant de fait au rang des monarques européens, redoutable aux Turcs sur la Méditérannée par ses galères, projetant de se mettre à la tête d'une grande croisade d'abord pour arrêter les Turcs, puis, pour leur reprendre Constantinople, il ne manquait à sa grandeur que la consécration d'un titre royal attaché à l'ensemble de ses possessions unifiées. Philippe poursuivit donc à diverses reprises auprès de l'Empereur la reconstitution à son profit de l'ancien royaume de Lotharingie (1). Le pape Pie II lui était favorable. Ses hésitations et sa hauteur seules empêchèrent ses projets de réussir. L'empereur Frédéric exigeait pour prix de sa concession une large indemnité pécuniaire et le maintien du vasselage pour les anciens fiefs du Saint-Empire. Philippe dédaigna d'acheter un titre royal qui, croyait-il, n'aurait rien changé à sa puissance réelle, et qui n'aurait pas répondu à l'indépendance de droit comme à l'indépendance de fait. Il refbsa toute concession. Quoi qu'il en soit, c'est en toute vérité qu'il put

(1) Voir spécialement, Emile de Borchgrave, Histoire des rapports de droit public, etc., etc.

dire à un envoyé de Louis XI : «Je veux qu'on sache que j'aurais - pu être roi si je l'avais voulu ! «

Ilï. Charles le téméraire.

455. Charles le téméraire avait en fait gouverné l'État bourguignon dès 1465. A cette époque, il avait réussi à imposer au Roi de France le traité de Conflans, à la suite de la guerre du bien public ; et, par ce traité, il s'était assuré la continuation de possession de la Picardie (1), et la domination sur le comté de Boulogne, sur le comté de Guines, etc. Le nouveau duc succéda à Philippe le bon en 1467. Tout son règne fut dominé par sa rivalité avec Louis XI, rivalité qui apparaît dans l'histoire comme un duel d'homme à homme. Accentuant et exagérant les traditions de sa race, le nouveau duc poursuivit des projets de grandeur et de puissance, conçus dans des proportions démesurées et souvent extravagantes, et il les compromit tous pour ne savoir ni se fixer, ni se modérer, ni se contenir. Comme le dit Commines : « il taschoit à tant de choses, » qu'il n'avait point le temps à vivre pour les mettre à fin ; et <* estoient choses presque impossibles. »

456. A son avènement au trône, les Liégeois, poussés par Louis XI, reprirent la guerre contre la maison de Bourgogne qui leur avait été déjà si fatale. Charles les vainquit à Brusthem. Il leur dicta la paix le 14 novembre 1467, et par cette paix il leur imposa des conditions si dures que, pendant dix ans, la principauté de Liège fut placée sous sa dépendance.

457. L'État des ducs de Bourgogne manquait, comme on le sait, de cohésion territoriale. Il se composait de deux tronçons séparés par des principautés indépendantes : le tronçon du midi, dont les deux Bourgogne, le duché et le comté, le premier, flef français, le second, fief impérial, formaient le noyau; le tronçon du nord, composé des États des Pays-Bas. Cette situation pouvait éventuellement occasionner aux ducs de graves embarras et compromettre leur force. Dès 1469 Charles le téméraire travailla à souder l'une

à Tautre les deux fractions de ses États. A cet effet il prit en engagôre, dans des conditions telles que Tengagère promettait de se transformer en achat absolu, TAlsace, le comté de Ferette, le Brisgau, le Sundgau et plusieurs villes de la Forêt Noire ; et en 1474 il s'empara même de vive force de la Lorraine à la faveur d'une trêve qu'il avait conclue avec la France.

458. Au nord, le duc intervint dans les dissentions scandaleuses qui séparaient le duc de Gueldre, Arnould d'Egmont, et son fils aine. En 1472 il obtint d' Arnould, au détriment d'un enfant dénaturé, un testament qui lui transportait le duché de Gueldre et le comté de Zutphen. C'était un nouvel aggrandissement territorial assurant sa prédominance dans la région septentrionale des Pays-Bas.

459. En même temps, à l'exemple de son père, Charles reprit avec l'empereur Frédéric des négociations actives dans lesquelles éclatent à la lois la grandeur et le vague de ses projets, et dans lesquelles il se sert, comme d'un appât, de la promesse de marier sou unique héritière au fils de l'Empereur (1). Ces négociations eurent trait, tantôt successivement, tantôt simultanément, à la reconstitution du royaume de Bourgogne, auquel serait annexées les principautés ecclésiastiques d'Utrecht, de Liège et de Cambrai, à l'élévation du duc de Bourgogne à la dignité de roi des Romains, successeur futur à l'Empire et associé à l'Empire du vivant même de Frédéric. Une fois sur le trône, Charles se serait arrangé de manière à assurer l'hérédité dans sa famille et son gendre était naturellement appelé à lui succéder. Le duc put croire en 1473 que ces négociations allaient aboutir. Tout était prêt à Trêves pour son couronnement, quand l'Empereur sortit en secret de la ville sans avoir rien conclu ni promis. Cette déconvenue ne découragea pas Charles. Il se raidit contre les difficultés. Il se persuada que seul et par lui-même il serait assez fort pour rétablir, sous une forme nouvelle, le royaume de Bourgogne, pour unir dans un tout orga-

(1) Voir, outre Emile de Borchgrave, ouv. cité, dom Planche, Histoire de Bourgogne, dom Calmet, Histoire de Lorraine, Chmel, 'nnumenta Tidbshurgica,

nisé les contrées gardiennes des bouches de TEscaut, de la Meuse, du Rhin, avec ses engagères de Lorraine, les deux Bourgogne et même la Provence. Bien plus, il songea à faire disparaître les Valois, traitant avec son beau-ft'ère Edouard d'Angleterre de la conquête de la France, se réservant, après la victoire, plusieurs provinces limitrophes à ses principautés et stipulant la rupture de tout lien de vasselage.

460. On sait comment ces vastes projets s'évanouirent. Le dur, brillant, orgueilleux et hélas! extravagant successeur de Philippe le bon, se trouva entrsâné dans une guerre contre les Suisses, gaerre qu'il avait, quoiqu'on en ait dit longtemps, cherché à éviter, et qui lui avait été suscitée par son patient et tenace ennemi, Louis XI (1).

Incapable de supporter aucune résistance ni aucun contrôle, le dernier des Bourgogne- Valois n'avait pas même su se résoudre à se donner un gendre et à sauvegarder l'avenir en prenant le temps d'asseoir la dynastie qu'il aurait entée sur la sienne. Quant il mou« rut en 14T7, devant Nancy, enseveli dans un véritable désastre, sa flUe Marie, jeune princesse sans appui, fut aux prises avec les difficultés intérieures et extérieures les plus graves ; et le grand État territorial, laborieusement formé par les quatre ducs, fût ébranlé jusque dans ses fondements.