XI. Les serfs ministériels, fi^calins et ecclésiastiques

181. Il se produisait dans le monde servile un f^it analogue à celut qui s'est rencontré dans le monde des hommes libres. L'état légal fixé par la naissance était susceptible de subir des modifications profondes, au moins au point de vue de la pratique des choses, par l'effet de circonstances particulières. Celles-ci se ratta-

cbaidot snrtoat aux occupations habituelles des serfs, à la place qaHs tenaient dans le régime domanial^ à la qualité propre des maîtres auxquels ils appartenaient.

182. Le plus grand nombre des serfs étaient serviteurs dans la mai^n du maitre, ouvriers agricoles ou industriels près du manse seigoeorial, laboureurs établis dans des tenures servîtes. C'était SOT eax que pesait toute la rigueur de la condition native. Mais à côté et au dessus d'eux se trouvaient, dans tous les grands domaines, des serfb dits ministériels.

183. Les serfs ministériels n'étaient pas courbés sur les travaux manaels. Gomme leur nom Tindique, ils étaient chargés des différents ministeria.

Ils remplissaient les fonctions d'intendance et de direction dans lesctfto. Ils étaient les véritables oiflciers de Yautorité domaniofedans la maison du grand propriétaire, maison totgours organisée sur un pied de luxe barbare. Ils dirigeaient les divers services de la domesticité intérieure. Ils veillaient à la sécurité du domaine et de la personne du maître. Choisis à raison de leurs aptitudes et des rapports d'affection réciproque qui les liaient au dominus, les serfô ministériels pouvaient presqu'oublier qu'ils n'étaient pas libres, tant qu'ils restaient dans les rapports domaniaux. Beaucoup d'entre eux jouissaient de béné/îces. On leur permettait de grossir leur pécule sans entraves. Ils portaient même les armes sous la responsabilité de leur dominus, et souvent accompagnaient celui-ci à la guerre, et lui faisaient une escorte de confiance.

184. Quant aux serfs fiscalins et aux serfs ecclésiastiques appartenant auRoi et aux églises, ils étaient dans une situation beaucoup pJQgélevfeeqiie les autres. Ils ne pouvaient à la rigueur être vendoB à des particuliers (1). Ils étaient à certains égards protégés par

(I) Ce principe, pour le dire en passant, resta en vigueur au moyeni^. On lit dans un acte de 1070, concernant un échange de terres ^t par un monastère : solummodo excipientes (deréchangej mancipia, Q*'^,qwmiam semel œnsecrata ecclesiastica lex proMbet iterum posse P*^ùtine zeroitMti addici postea, eisdem frairibus petentibus tantum in *w«?fcw dedimus... — Analedes pour servir à Vhistoire ecclésiastique, «te. t. XVI, p. 10.

le droit criminel. On ne les considérait pas comme fï'appôs d'incapacité absolue pour agir en justice. Et si, pas plus que les autres, ils n'étaient en droit strict propriétaires de leur avoir mobilier et des tenures sur lesquelles ils étaient établis, au moins leurs redevances et leurs services étaient-ils toigours fixés avec précision et modération.

§ VH. LES LIENS DE DÉPENDANCE PEEtSONNELLE.