II. LA RÉACTION INTÉRIEURE

504. Quand Philippe le bon eût réuni sous son sceptre la majeure partie des principautés des Pays-Bas, un conseiller anonyme lui présenta un plan pour réaliser l'unité politique du nouvel Etat bourguignon par le concours du pouvoir princier et des représentations nationales des provinces. Il s'agissait d'assembler suivant « l'ancienne usance »» les ordres nationaux, de leur demander les moyens d'entretenir une armée permanente, de se déclarer décidé à gouverner par « conseil esleu, par " raison et justice »» et d'admettre que les membres de son •* conseil esleu » fussent justiciables des États du pays (1). Ce plan fut peu goûté. Les graves conseils de Chastelain et de Guilbert de Launoy furent aussi peu compris. La maison de Bourgogne n'entendait pas se plier à la règle du concours dî sa volonté avec celle des États. Elle prétendait réaliser l'unité

(1) Bull. deV Académie, 2« série t. XIV, p. 218.

par la seule prépondérance de sa prérogative souveraine. Sa théorie gouvernementale, exprimée dans toute sa crudité, s'étale dans le langage que tenait Charles le téméraire aux Etats généraux de 1470. « Entre vous, Flamengz, avec vos dures testes, avez » toigours contemné on hay votre prince. Quant ils n'estoient point » bien puissant vous les contempnates, et quant ils estoient puissans « et que vous ne leur poviez riens faire, vous les haystes. J'aime * miealx que vous me hayés que contempnez ; ne pour vous privilé- » ges ni aultrement ne me lesray fouler ne emprendre riens sur ma » haulteur et seignourie ; et suy puissant assez pour y résister. » En conséquence, après avoir rappelé que la lutte du prince et du peuple était celle du pot de fer contre le pot de verre, il sommait les Etats d'obéir. Bien plus, dédaigneux du droit historique sur lequel reposait la société du moyen-âge, et qui dans tout état social régulier oonstitue l'un des fondements des rapports juridiques du pouvoir avec ses sigets, Charles n'hésitait pas à en appeler aux théories générales de la Bible sur la souveraineté abstraite pour fonder ses prétentions à une autorité sans limites (1).

505. Dans le fait les ducs de Bourgogne avaient, sans ménager aucune transition, comprimé violemment des tendances séculaires. Non contents d'empêcher les communes d'être tout dans l'État, ils avaient marché droit à une sorte d'absolutisme princier que quelques successeurs de leur taille et de leur trempe auraient suffi à établir. Charles le téméraire avait tendu tous les ressorts à l'extrême. La noblesse elle-même, — cette noblesse qui en 1467 lui avait conservé le Brabant en dépit de nouvelles revendications de la maison de Nevers (2), — était surmenée, fatiguée, mécontente, et ses patrimoines étaient Qompromis. Les villes étaient écrasées d'impôts et frémissaient de leur annulation politique. Malgré les soins que mettait le duc à se montrer sévère justicier y à chaque instant il se livrait à de véritables actes de despotisme. Les États généraux

(1) P. Fredericq, ouv. cité, pp. 196, 202, 203, etc., et les sources citées ibidem.

(2) Sur les premières revendications des Nevers, voir plus haut, NO 451.

avaient été outragés grossièrement par ses ministres (1). Aassi, après le désastre de Nancy, se produisit-il une explosion aussi subite que formidable dans le sein des États généraux, dans le sein des États provinciaux, dans le monde communal.