V. Des Missi domirUci

209. Les missi dominid étaient des commissaires royaux en tournée. Pepin-le-Bref les avait employés le premier pour imposer une subordination réelle aux puissances locales que l'isolement, l'étendue du territoire, l'absence de toute communication régulière avec le centre, les tendances instinctives des caractères encore indomptés, poussaient à abuser de leurs pouvoirs et à pressurer leurs administrés. Charlemagne, après son élévation à l'Empire, en ât l'instrument le plus actif de son .action royale moralisatrice et organisatrice.

210. Les missi marchaient d'habitude à deux, un évêque ou un abbé et un comte. Le territoire, légation^ missaticum, qu'ils inspectaient quatre fois par an. comprenait plusieurs circonscriptions politiques et administratives ordinaires. Ils y rassemblaient des assises, landdagen, où grands et petits pouvaient ou devaient assister. Leur rôle était de contraindre les officiers permanents de la Royauté, aussi bien que les autres puissances locales, à^bserver les ordres du Roi, à respecter la coutume etjaloi, à rendre une justice loyale et impartiale, à veiller à l'observation fidèle des lois de l'Église. Les missi redressaient eux-mêmes,quand ils en avaient le moyen, les griefh dont ils constataient l'existence, sinon ils avisaient le Roi de ce qu'il ûtUait faire. Par eux le Roi savait ce qui se passait sur toute la surface du territoire ; il était au courant des mesures préventives et répressives à prendre. Seulement, quand la force vint à manquer au Roi pour corriger les abus signalés par les missi^ l'importance même de ceux-ci fUt ébranlée, et ils ne tardèrent pas à disparaître.