II. Voccupation Romaine
22. Rome fit dans l'ancien Belgium et dans les contrées limitrophes ce qu'elle avait fait partout où elle avait porté ses armes victorieuses. Dès qu'elle domina par la force, elle organisa sa conquête et s'efforça, par ses procédés traditionnels d'assimilation, d'y asseoir sa domination morale.
23. Sans doute quelques tribas locales, telles que celle des Nerneos et celle des TréTires, reçurent le titre de peuples libres et joioirent longtemps d*une certaine autonomie. Mais les territoires de toutes les tribus, quelle que fût leur condition, formèrent désormais des civitcUes, cités, aux limites stables, et ils ftirent rattachés au système général des divisions proyinciales de TEmpire. Quand ce système eut atteint son plus haut développement, les contrées comprises entre le Rhin et la mer ûirent partagées en quatre promnces^ ressortissant au diocèse de la Gaule continentale qui dépendait lui-même de la préfecture générale des Gaules. Ces provinces étaient : la Premiê^'eei la Seconde Belgique, qui s'étendaient entre la Seine et la Meuse, et qui avaient pour métropoles respectives Trêves et Rheims ; la Germanie supérieure et la Germanie inférieure, qui s'étendaient entre la Meuse et le Rhin, et qui avaient pour métropoles Mayence et Cologne. Alors, dans la seconde Belgique se trouvèrent, entre autres, les civitates des Nerviens, des Morins, des Ménapiens et des Attrébates; dans la fremiére Belgique, celle des Trévires ; dans la Germanie inférieure celles des Tongrois et des Toxandres. 24. Avec les divisions provinciales romaines apparurent les magistrats romains et les agents du âsc. Le territoire en Ait couvert; et les impôts romains, multipliés par un fertile génie de fiscalité, y ftirent tous introduits. Une ceinture de forteresses, échelonnées sur les rives de la Meuse et du Rhin, sépara les provinces nouvelles de la Germanie insoumise. De grandes voies militaires, avec des embranchements et des sous-embranchements ÎDoombrables, sillonnèrent le pays et le rattachèrent au centre de l'Empire (1). Le long de ces voies s'élevèrent des postes, des relais, des stations militaires ou des stations propres à héberger les magistrats, les voyageurs, les marchands. Des colonies de vétérans indigènes ou méridionaux se fondèrent sur divers points du territoire. Des travaux hydrauliques et des défï*ichements, opérés tortout dans les régions du nord, améliorèrent le régime des eaux»
(1) On ne saurait manquer de citer ici le travail remarquable de feu U,C. Van Dessel, Topographie des voies romaines de la Belgique, 18T7.
et dans certaines contrées changèrent la nature du sol. Tournai, Tongres, Arras, Bavai, Trêves, Cologne, Arion^ etc. devinrent de» localités populeuses. Elles prirent à certains égards Taspect de municipalités ; Trêves, même, prit celui d*une véritable capitale brillante et policée. Enfin, sur un grand nombre dépeints du territoire, se formèrent de vastes domaines régis et exploités h la façon latine, soit entre les mains du fisc, soit entre celles de riches citoyens.
§ III. l'élément romain de la civilisation BELGIQUE.
