I. La conquête romaine et le repeuplement du territoire

19. Rome païenne se croyait la mission de faire rogner la paix dans le monde, à l'ombre d'une monarchie éternelle et universelle. Aussi, lorsqu'on l'an 53 avant Notre Seigneur Jésus-Christ, Jules César entreprit de soumettre la Gaule tout entière, était-il poussé autant par l'idée romaine que par ses ambitions personnelles. La conquête de la Gaule-Belgique, couverte de peuples belliqueux que conduisaient des chefs tels que Boduognat, Ambiorix, Cativolk» coûta au vainqueur six années d'énergiques efforts. A la mort de César l'Empire s'attacha à continuer l'œuvre commencée par la République. Il étendit un moment sa domination jusqu'à l'Elbe; et ti 'dès l'année 28 avant notre ère, les Frisons réussirent à secouer son joug, les Bataves, ainsi que les tribus belgiques du midi, durent rester soumis à ses lois en dépit d'insurrections formidables et

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réitérées que dirigèrent, jusque dans le premier siècle de l'ère chrétienne, les CiYilis.les Classicus, les Julius Tutor.

20. Cependant, les guerres de la conquête et la répression cruelle des soulèvements nationaux avaient détruit en grande partie la population locale. Des tribus entières, celles des Eburons et des Attuatiques, avaient disparu. Avant la fin de Tère païenne TEmpire Romain songea au repeuplement des territoires deveaas déserts. Se sentant déjà assez solidement assis dans ses récents agrandissements, il n'hésita pas à rompre avec la politique prévoyante de César.

21. César avait toujours travaillé à faire perdre aux Germains Jusqu'à ridée de former des établissements sur la rive gauche du Rhin. Les Empereurs tolérèrent ou favorisèrent, au contraire, l'immigration dans la Gaule - Belgique septentrionale de forts essaims teutoniques. Ils permirent, par exemple, aux Ubiens de se axer dans une partie des contrées occupées naguère par les Ebnrons, notamment dans le pays de Cologne et dans des fractions des pays de Juliers et de Tancien Limbourg. Ils transportèrent des milliers de prisonniers Sicambres et Suèves à l'ouest des Ubiens, dans le centre de la Belgique : ces nouveaux venus prirent le nom de Tongrois. Ils accueillirent enân dans les Campines, c'est-à-dire dans les contrées qui confinaient au nord et à l'ouest aux Menapiens, au midi aux établissements des Tongrois, les peuplades des Toxandres qui donnèrent bientôt leur nom à la région qu'ils habitalent. Ce sont précisément ces immigrations teutoniques qui ont restreint dans des proportions notables, sur le sol de la Belgique moderne, le domaine géographique de l'élément celtique primitif, avant même l'heure des grandes invasions germaniques.