VI. Les guerres privées et la trêve-Dieu

270. Bientôt s'ouvre l'ère é.G^ guerres privées, durant laquelle les membres des classes militaires se rendent justice à eux-mêmes, par la force, et sans le concours des tribunaux. Les guerres privées appanûssent, s'étendent, se généralisent, prennent le caractère d'une coutume enracinée, sous l'empire même de l'exaltation du sentiment militaire qui se développe dans une classe de guerriers prépondérante, et qui se combine avec des faits politiques et Sociaux de Vordre général. Parmi ces fkits il faut citer en première ligde la défaiUance de la Royauté, qui, depuis la mort de Charlemagne,

a toléré de nouveau Texercice de la vengeance du sanç dans les cas graves; la faiblesse croissante de cette Royauté et Timpuissance des pouvoirs provinciaux nouveaux, en voie de formation, à maintenir la tolérance dans les bornes qui lui avaient été imposées ; l'incertitude et la complication des juridictions, en voie de transformation; la barbarie de la procédure usitée devant elles, et le mode violent dans lequel elles devaient exécuter leurs arrêts, en un mot, le manque absolu de toute garantie de prompte et loyale justice.

271. Le pouvoir séculier est impuissant contre un mal social invétéré, qui a ses racines les plus profondes dans |le cœur même des hommes d*armes sur lesquels s*appuie sa puissance. L'Église inter vient avec sa force persuasive et pacificatrice. Sous la main des évêques, la paix-Dieu, c'est-à-dire la condamnation absolue des guerres privées, apparaît dans le midi de la France, mais sans parvenir à s'y consolider. Les évêques comprennent qu'ilfaut tra.nsjger entre un idéal désirable et des mœurs presqu'indomptables avec lesquelles il est impossible de ne pas compter. A la paix-Dieu ils substituent la trèm-Bieu, qui n'est qu'une paix relative, une limita tion des guerres privées susceptible d'être acceptée immédiatement ou même imposée. La trêve-Dieu remonte du midi vers le nord. Elle s'implante dans nos contrées ; et les pouvoirs {séculiers, s'appuyant sur les premiers résultats sérieux atteints par l'Eglise, ne tardent pas à travailler de leur côté aux progrès de la paix publique.