II. De Vêlement romain considéré commue facteur dans Ut

civilisation locale,

30. Il n'en fut pas de l'occupation romaine comme de l'occupation celtique. Si partielle et si incomplète qu'elle fût, elle laissa, tant au point de vue matériel qu'au point de vue social et politique,^ ded traces indélébiles dans les deux Belgiques et dans les deux Germanies. L'influence de Vêlement romain, considéré comme facteur de la civilisation locale, survécut même à la chute de l'Empire. On peut en suivre l'action à travers les siècles. Tantôt elle se laisse entrevoir par la réflexion ; tantôt elle éclate au grand jour. C'est d'abord que les traditions romaines avaient

été assâ enracinées pour sarrîTre, en dépit de certaines transfonnations, aux cataclysmes politiques qui vinrent fondre sur là contrée ; c'est ensuite parce que l'Empire, en tombant, avait kûssé au monde un monument impérissable de ses doctrines et de SOD expérience, le Corpus juris romani; et qu'à l'époque où les esprits se toomérent vers l'étude du corps du droit, les doctrines antiques guidèrent de nouveau dans beaucoup de sphères, tantôt en bien, tantôt en mal, la puissance gouvernementale.

Sans entrer dans des détails qui sortiraient du cadre local de ce livre, et sans empiéter sur le mouvement des siècles ultérieurs, il &nt donc esquisser dans leurs traits les plus saillants les résultats généraux de l'occupation romaine, ceux qui subirent sans doute des atteintes, mais qui au moins ne s'effacèrent pas absolument.

31. Dans Tordre matériel le génie romain et la dure discipline de l'Empire firent brûler plusieurs étapes de la voie habituelle du progrès aux populations nationales soumises. L'agriculture locale s'assimila les procédés perfectionnés et les doctrines savantes de l'agriculture latine. Elle devint la mère nourricière principale de la contrée, et elle prit des développements considérables grâce à la fixité des rapports sociaux et à l'ouverture de nouveaux débouchés.

Les industries nationales se perfectionnèrent sous l'influence des exigences d'une civilisation plus raffinée et au contact d'industries méridionales naturalisées sur le sol.

Le commerce, à son tour, prit un vaste essor, par suite même de l'étendue de l'Empire et de la longue sécurité des relations du centre av«c les frontières.

32. Dans l'ordre social les conséquences de la domination des maiires du monde furent tout aussi importantes.

Les populations nationales s'approprièrent un instrument perfectionné de la pensée, le latin. Le latin devint leur lan^e usuelle; « ce qui ne pouvait manquer d'arriver puisque l'idiome de leurs an- » oêtres ne répondait plus à leur pensée et ne fournissait plus de » mots pour exprimer toutes les choses que les conquérants leur • avaient apprises (1). *»

(/) .Va mèche.

Le classement des personnes dans la société publique prit des caractères nouveaux et juridiques, et ceux-ci ne se transformèrent plus que par transitions graduées. A côté et en dessous de la classe des citoyens libres, parmi lesquels les membres de Tordre sénatorial et les decuriones dans les municipes ayaient un rang à part, se forma et s'étendit dans les campagnes la classe des colons qui avaient une partie des droits publics des citoyens. En même temps, la juxtaposition de l'ancien servage mitigé des Celtes et des Germains et du dur esclavage romain engendra la classe nombreuse des servie détachés de la société politique, ressortissant à la société domestique, placés de fait et même de droit, au moins jusqu'au triomphe du Christianisme, à peu près sous le pouvoir absolu du maître.

Les grandes exploitations rurales organisées par le fisc, et les villas élevées à Tinstar des exploitations fiscales par un nombre considérable de riches citoyens, jetèrent les bases du régime foncier des siècles ultérieurs.

Le droit romain s'imposa, par la nature même des choses, aux populations soumises, dans les rapports juridiques engendrés par le régime de la propriété et peu à peu dans certains rapports juridiques personnels.

A côté des rares oppida antérieurs à la conquête, dont on semble aujourd'hui admettre l'existence, il se forma sur différents points du territoire des agglomérations d'habitants qui ne furent plus ni systématiquement détruites ni systématiquement délaissées.

33. Enfin, au point de vue politique, Rome sut implanter dans la contrée des traditions administratives et monarchiques qui subirent des vicissitudes mais qui ne disparurent plus. Elle plia les peuples à se soumettre à l'action d'un étranger puissant, lepouvoir public, qui se chargeait souvent, en dépit d'eux-mêmes, de leurs affaires propres. Elle les habitua à acquitter de véritables charges publiques aussi variées que multiples. Elle accentua la division sociale des classes en classes dirigeantes, ou gouvernantes, et classes dirigées et gouvernées. Aux premières appartenaient sans conteste les membres de Yordre sénatorial ; aux secondes non seulement les servi et les colons, mais encore, à beaucoup d'égards, les simples citoyens.