LA FORMATION DES PRINCIPAUTÉS NATIONALES DU MOYEN-AGE

364. A répoque ou les faits sociaax, qui viennent de nous «eeaper, se consolidaient et étendaient de proche en proche iears conséquences dernières, Tétat territorial du xi« et du xiP siècle, dont on a esquissé le tableau raccourci, était sourdement uinèavant que d'avoir pu s'asseoir sur des bases fermes et durâmes. Un ihouvement lent, puissant, continu, le travaillait, et pous- Ait s^ éléments à se fondre dans quelques grandes unités politiques nouvelles.

365 Ce mouvement, qui remplit le xii« siècle et qui se continue pendant une partie du xm*, est un des traits saillants de rhistoire nationale du temps. Il est la cause de la plupart des guérie locales. Dans les contrées dépendantes de la monarchie û*an- Çaise il s'opère d'abord an profit des comtes de Flandre. Dans les contrées lotharingiennes, il amène par le temps la chute de Tautorité ducale, ou, pour mieux dire, son partage entre un petit nombre de magnats revêtus des pouvoirs ducaux dans leurs territoires propres. Les causes qui propagent ce mouvement de concentration politique sont multiples. Toutes font sentir leur action dans des limites variables du Rhin à la mer. Mais en Flandre, la principale d'entre eUes est une cause morale : c'est ce caractère de supérionU âe droit public que, malgré l'avènement de la féodalité, les comtes et marquis n'avaient jamais entièrement perdu dans les ressorts de Tancienne Missie. En Lotharingie, en revanche, on

trouve au premier rang des causes presque matérielles, dont il sera question plus loin.

Il faut donc étudier à part la formation de TÊtat des comtes de Flandre, — dont le comté d'Artois se détacha, - avant de suivre dans ses phases les plus caractéristiques le développement des principautés lotharingiennes.