II. Des agrandissements de VÉtat flamand

371. Les comtes de Flandre ne restèrent pas exclusivement en rapports avec la monarchie française. Appuyés sur une puissance fortement organisée, leur ambition se tourna, dès la fin du x* siècle, vers les pays lotharingiens. Pour réparer les perces territoriales qu'ils avaient faites dans le Nord, ils s'efforcèrent de franchir l'Escaut. Ils se jetèrent avec ténacité dans la mêlée des magnats de l'Empire. A la suite de guerres sanglantes et de complications diplomatiques, leurs plans flirent couronnés de

succès.

372. Les comtes de Flandre parvinrent au xi« et au xn® siècle à rester maîtres, soit comme possesseurs directs soit comme supérieurs féodaux, de la Flandre impériale. Celle-ci comprenait le château de Gand avec les pays à l'est de la fosse Ottonienne, les Quatre-Métiers, les pays d'Alost et de Waes, les cinq îles de la Zélande méridionale. Sous Philippe d'Alsace, les pays de Waes et d'Alost ftirent réunis au domaine direct du comte ; et celui-ci, comme comte d'Alost, devint avoué de l'église de Cambrai et maître du célèbre droit de Gavenne qui constituait le principal émolument de cette avouerie. Quant aux îles de la Zélande, elles

(1) Voir un résumé de la controverse sur le canal d'Olton, dans Mgr Namèche, t. I, p. 244, en note.

(2) Warnkônig, ouv. cité, t. Il, p. 105.

(tarent pendant près de trois siècles une cause de conflit entre les comtes de Flandre et ceux de Hollande. Ce Ait seulement en 1323, que ces derniers réussirent à briser pour jamais le lien de dépendance féodale qui les rattachait de leur chef aux Flamands.

373, Kn dehors de la Flandre impériale, du chef de laquelle ils étaient devenus vassaux de TEmpire, les comtes de Flandre surent encore se rendre maîtres, en Lotharingie, dans le cours du xi« et du iir siècle, des territoires connus sous le nom de Flandre alhdiale. Ceux-ci ne relevaient de l'Empire qu'à titre de protection et non de vassalité. Ils comprenaient le pays de GrammoDt, ainsi que les seigneuries de Termonde et de Bornhem. C'est du chef de la Flandre allodiale que les comtes se déclarèrent Tassaax de l'église de Liège, à partir de la deuxième moitié du MI* siècle (1).

374. Cest ainsi que l'État des comtes,à l'époque de son plus haut développement territorial, se composait de trois éléments.distincts unis par un simple lien personnel, l'obéissance à la même dynastie: le premier, la Flandre sous la couronne où le prince flamand était comte avec toutes les prérogatives des vaseux français ; les deux antres, la Flandre impériale et la Flandre allodiale^ où il D'aTait, en droit strict, que les prérogatives des vassaux de l'Empire, mais où de fait il jouissait d'une indépendance complète.

Ces éléments distincts ne s'unifièrent que fort lentement, et après oœ juxtaposition plusieurs fois séculaire.