II. La classe militaire
414. La classe militaire, assise sur la terre d^une maDiôre solide^ était naturellement au premier rang dans un état social où la guerre sévissait pour ainsi dire en permanence ; et tous ses membres avaient une éducation, une vie, des passions semblables. Liheri et ministeriales étaient élevés, dans Tordre du développement physique et dans l'ordre du développement moral, avant tout pour la guerre. Dès qu'ils étaient adultes, ils avaient presque toigonrs les armes à la main, soit pour suivre leur chef territorial sous la bannière royale, soit pour le suivre dans ses querelles particulières. Quand ils ne guerroyaient pas ils se livraient à des tournois, contre lesquels tonnaient les prédicateurs du temps, tournois qui ne ressemblaient en rien aux joutes chevaleresques et courtoises du
xiv« siècle et du xv®, mais se réduisaient à de véritables duels on dégénéraient en sanglantes batailles (l). Les deux passions dominantes des liheri et des ministeriales étaient Tamo ur de la gloire et celui de l'honneur militaire. Ces passions exerçaient leur empire jusque sur les femmes de la classe, lesquelles s'en éprenaient pour leurs maris, leurs flls, leurs âancés. Quant aux femmes des milites, elles gardaient le donjon et gouvernaient le domaine pendant les longues absences du chef de famille. L'obligation de pourvoir, par une intelligente gestion des intérêts matériels, aux dépenses
res distinctifs des Zi&^i et des ministeriales sont innombrables. On en trouve, entre autres, dans BerthoUet, ouv. cité, t. V, p. xlvii ; t. lY» p. xuii, t. III, pp. ni et LVi ; dans Wolters, Notice sur Vàbbaye de Herckenrode, p. 64; dans Wolters, Notice sur Averbode, pp. 80, 81, 85, 109; dans Galiot, ouv. cité, t. V, pp. 353, 127, 311 ; dans le Brabandsch musaeum, p. 224; dans les Analectes pour servir, etc., t. VIII, p. 231, t. XI, p. 217; dans Mantelius. Hisioria Lossensis, p. 33; dans Piot. Cariulaire de Saint- Trond, passim ; dans Reiffenberg, Monuments anciens y passim, etc., etc. Ces chartes vérifient pour nos contrées, sauf pour la Flandre peut-être, toutes les théories de Walter sur la minisiérialilé. Quelques considérations, de nature analogue à celles que nous présentons, se retrouvent encore dans A. Wauters, Histoire des environs de Bruoselles, t. I, p, xxxv et suivantes.
(1) Voir A. Wauters, ouv. cité, t. I, pp. 86, 87, les œuvres du cîélébre dominicain Thomas de Cantimpré, etc.
ijODlmues que faisait celui-ci, leur incombait. C'est à elles qu'il appartenait de rendre les enfants dignes de leurs pères. Elles prépaient ainsi, par la nature même des choses, une place éminente ^ nouvelle dans la société (1).
415. Cependant, l'identité absolue des intérêts, de l'éducation, de la vie. ne purent manquer d'accentuer progressivement les traits communs des ministériels et des liberi^ et de faire s'oblitérer leurs caractères distinctifs. Les chefs territoriaux prisèrent plus haut, parmi leurs soldats, la fidélité et la vaillance que l'origine, ils agrandirent à plaisir, en les enrichissant, certaines familles ministérielles, en même temps que la plupart des familles de liberi s'amoindrirent forcément par les partages successifs de leur patrimoine (2). En dernière analyse, grand nombre de ministériels et de liberi deTinrent les égaux, les pairs, pares, les uns des autres. Cette fhsion s'opéra dans la première moitié du xm* siècle. Elle ftit préparée et activée par le cours naturel et insensible des choses, mais un fait juridique remarquable contribua à l'amener. Dans le premier quart du xni« siècle, un recès impérial, rendu à la demande du duc de Brabant, reconnut aux ministériels le droit de siéger en justice féodale avec les vassaux libres, et aux flefs, tenus par les ministériels, l'égalité avec les tiefs tenus par ces derniers (3).
416. Est-ce à dire que la fusion juridique des liberi et des ministériels fit de toutes les familles de l'ancienne classe militaire des &milles nobles? Non. Deux faits importants concoururent à opérer ^ns le sein de cette classe une sélection lente mais décisive : l'organisation de la chevalerie considérée comme ordre, et le déclassement du plus grand nombre des vieilles familles de guer-
(1) On trouve sur le rôle des femmes, spécialement des races militaires, au moven-âge, un remarquable article de M'. J. Demarteau,dans la Remte générale de 1879. Cet article est intitulé : Les femmes Uégeoiws au moyen-àge.
(2) Nous verrons plus loin, quand nous parlerons ex professa du r^ime des alleux, que ceux-ci se partageaient également entre tous les enfiuits.
(3) Pertz, Legum, t II, p. 249.
riers. De plue, un élément militaire et foncier nouveau vint se placer à côté des deux éléments anciens sortis de la propriété firanque et de la ministérialité : c'était celui qui était fourni par les communes.
