III. L officiai, le vicaire général, révéque auxiliaire

506. La création des archidiacres ne Hit pas le dernier terme du développement des institutions centrales diocésaines. Dans certains diocèses, par exemple dans celui de Liège, les archidiacres, devenus inamovibles, entrèrent en lutte avec les évéques et cherchèrent à empiéter sur leurs droits, spécialement dans Tordre de

(1) Voir ibidem; Claessens, dans les Précis historicités, 1877, t. XXIX; Edm. Poullet, Essai sur le droit criminel, etc. pp. 39 et suivantes.

la juridiction contentieuse. Dans tous les diocèses, la loi naturelle en vertu de laquelle les institutions s*élargissent à mesure que les intérêts se compliquent et se multiplient, produisit ses conséquences habituelles.

Les évêques flirent ainsi conduits à créer des ressorts nouveaux : les uns destinés à exercer la juridiction contentieuse qu'ils s'étaient réservée, et à la défendre contre les entreprises des archidiacres ; les autres, à leur servir d'auxiliaires pour exercer les pouvoirs d'administration spirituelle qui leur étaient propres» ou même ceux qu'ils partageaient avec les archidiacres. Souvent, d'ailleurs, dans les principautés ecclésiastiques, l'évêque élu se contentait d'être prince et ne prenait ni la consécration épiscopale ni la prêtrise; ou même s'il était consacré, les préoccupations multiples du gouvernement politique l'empêchaient de remplir dans toute leur étendue les fonctions éplscopales.

507. Le dignitaire nouveau auquel, dans cet état des choses, les évêques commirent le soin de rendre en leur nom la justice contentieuse, Alt Vofflcial. La charge de celui-ci était essentiellement amovible, ce qui le maintenait sous la dépendance réelle du chef du diocèse. On trouve des offlciaux dès la fin du xii« siècle ; au ximils existent partout. A côté de l'official on vit apparaître, dans quelques ressorts dès le xm* siècle, le vicaire général dont la mission propre était de suppléer ou d'aider l'évêque in spiritualibus ; seulement l'institution des vicaires généraux ne se généralisa dans les Pays-Bas et ne se consolida que plus tard.

508. Enfin, quand dans une principauté le prince-prélat ne possédait que la qualité d'évêque-élu, et n'avait ni la prêtrise ni la consécration épiscopale, et dans ceux où la complication des affaires civiles et religieuses était trop grande, il abandonnait l'exercice des fonctions épiscopales à un évêque auxiliaire, choisi par lui et confirmé par le Pape. A Liège l'institution des évêques auMliaire5, appelés dans la langue locale ^êg'wes suffragantSy^eyini permanente à partir du règne de l'élu Henri de Gueldre (1247-1274) (l).

(1) Voir le travail déjÀ cité de Daris sur le chapitre de saint Lambert ; Edm. Poullet, Essai cité. pp. 40 et suivantes.et les ConstUuiions nationales^ etc., pp. 77. 90, etc. 11 y a sur les évoques sufiragants de Liège un ouvrage spécial du chanoine Ernst.