II. Des archidiaconés et des doyennés

503. Si, depuis les temps les plus reculés, l'évêque diocésain trouvait dans son chapitre des conseillers et des auxiliaires, il lui avait fallu aussi, depuis lors, un prêtre de confiance auquel il pût déléguer une partie de son pouvoir exécutif. Ce prêtre était encore 4ans les temps carolingiens le chorévêque. A partir de la fin du ix« siècle et du commencement du x^ le développement des relations spirituelles nécessita une innovation considérable dans les formes de l'administration diocésaine. L'institution des chorévéques^ devenue insuffisante ou gênante, disparut. Les évêques, parfois menacés par certaines tendances usurpatrices de leur chorévêque, et désormais toigours impuissants, même avec son aide, à visiter les paroisses et à veiller partout à leur administration spirituelle et

(1) A consulter dans Daris, Notice sur les églises^ etc. t. III, pp. 145 et suivantes, un remarquable travail sur le chapitre de S. Lambert.

temporelle, divisèrent leurs diocèses en circonscriptions, dites archidiaconés, qu'ils multiplièrent suivant les circonstances. Ils placèrent à la tête de chaque archidiaconé un archidiacre^ et lui déléguèrent des pouvoirs de juridiction et d'administration. L'évêché de Liège eut ainsi successivement un, deux, sept, puis enfin huit archidiaconés ; Tévêché de Cambrai cinq, puis six; révêché de Tournai, deux, puis trois ; Tévêché d'Utrecht en eut onze ; les évêchés de Thérouanne et d*Arras cinq ; Farchevêché de Trêves, cinq, etc.

504. Dans les temps les plus rapprochés de Torigine des archidiaconés, les évéques conférèrent librement les fonctions d'archidiacres. Peu à peu il devint d^habitude, puis de droit, qu'ils les conférassent à des chanoines de leur cathédrale : et alors, par Faction indirecte des privilèges capitukUres^ les fonctions archidiaconales furent considérées comme inamovibles, et les attributions qui s'y rattachaient, ainsi que les ressorts dans lesquels elles 8'exerçaient, comme ne pouvant plus être modifiés par Tévêque.

505. Les nécessités de l'administration hiérarchique amenèrent encore la subdivision des archidiaconés en doyennés, nommés conciles f conciles de chrétienté, synodes forains, chapitres ruraux. A la tête de chacun d'eux se trouvait un doyen. Celui-ci tenait des assemblées annuelles ou bisannuelles, auxquelles les curés du ressort étaient tenus d'assister pour délibérer en commun sur les affaires paroissiales et maintenir l'unité d'action spirituelle (1).