LES RAPPORTS DE L'ÉGLISE ET DE L'ÉTAT

734. Les vicissitndes qu'avaient subies les relations spirituelles pendant la période de transition (1), n'avaient pas transformé dans leur ensemble les rapports de TÉglise et de l'État. A l'époque la plus critique de la querelle du Sacerdoce et de l'Empire le pouvoir séculier avait toujours admis et professé que le christianisme intégral, dont l'Église catholique est le dépositaire, était la base môme de la société politique. Au sortir de la lutte, ce pouvoir était demeuré dans l'Église catholique sans hésitation et sans partage. Le xra^siècle vit régner en France saint Louis et, en Allemagne, ce Rodolphe de Habsbourg qui prit pour sceptre le Crucifix. Lorsque Philippe d'Alsace disait dans un de ses diplômes de 1164 « moi, » Philippe, comte de Flandre, qui porte le glaive de Dieu, je dois n défendre son Église et maintenir ses droits» (2), il exprimait dans des termes élevés et précis la doctrine politique qui guida toi\)ours nos princes territoriaux vis-à-vis des manifestations hétérodoxes et, le plus souvent, vis-à-vis des violences locales dont l'Église et ses ministres étaient parfois les victimes.

735. Si dans le fait des germes de division entre les deux Puissances et des germes de tendances dominatrices de l'État sur l'Église ayaient été déposés dans la société par la grande querelle du xi« siècle et du xir, ces germes étaient destinés à rester latents pen-

• (l) Voir pi as haut N*» 487 et suLyants. (2) Warnkônig, ouv. cité, tome I, p. 198.

tout le moyen-àge. On ne saurait guère y rattacher ces conflits (fréquents et souvent passionnés entre clercs et laies, princes et prélats, communes et chapitres, qu*on signale alors dans notre histoire. La plupart de ces conflits portaient sur des intérêts plutôt que sur des principes. Souvent ils ne s'envenimaient que sous Tinfluence de passions tout humaines. Jamais ni le principe de l'union de TÉglise et de l'État, ni celui de l'indépendance de l'Église n'y fut enjeu. Quand une question secondaire de principe était par hasard soulevée, c'était sur un point du territoire, sans visées générales, sans qu'une école philosophique ou politique puissante et répandue se dressât contre l'influence et la liberté d'action de l'Église.

Les choses ne changèrent guère de face qu'après les tristes exploits de Philippe-le-Bel contre le Saint-Siège, l'exil d'Avignon et le grand schisme. Au xn« et au xm* siècle les légistes destinés à reprendre un jour, avec des textes du droit romain, la campagne dans laquelle les Empereurs germaniques avaient échoué par les armes, ne faisaient que de naitre. Ils ne commencèrent à grandir dans les Pays-Bas que pendant la période monarchique. Bien plus : avant d'attaquer de ft'ont et avec succès l'indépendance de l'Église, ils allaient s'absorber dans une lutte longue, sourde, mêlée de retours et de traverses, contre le faisceau de privilèges, de libertés locales, de libertés personnelles, de coutumes vivaces qui contenaient, dans l'ordre séculier, l'action du pouvoir central telle qu'ils rêvaient de l'établir.

736. Est-ce donc à dire que rien ne fût changé, et qu'au moyen-âge tout était encore, dans l'ordre d'idées qui nous occupe, comme à l'époque de Gharlemagne ? Non sans doute. D'abord la monarchie carolingienne, monarchie quasi-sacerdotale, n'était plus ; et elle n'avait pu léguer son esprit aux monarchies qui lui avaient succédé. Naguère, avec l'assentiment ou par la tolérance réfléchie de l'Église, le Roi carolingien mettait parfois la main dans les a£GBdres ecclésiastiques, et, d'autre part, les chefs ecclésiastiques, les évêques, avaient dans l'ordre purement séculier une importance égale, ou même supérieure, aux grands ofliciers de la couronne (1).

(1) Voir plus haut, N*- 111, 112, 113, etc.

Désormais, tont en marchant d*accord, les deux Puissances se dégagent Tune de Tautre par étapes, souvent insensibles mais continues, et elles se réservent chacune, en dehors des questions qu'elles résolvent ensemble, leur domaine propre. Ensuite, les luttes locales entre les institutions ecclésiastique^ et les institutions séculières ont qk et là des conséquences durables.

737. Sans prétendre refaire ici un tableau complet des rapports de règlise et de TÉtat^dont les grandes lignes ont persisté en dépit des transformations du régime carolingien, il faut examiner au moins, dans leurs caractères généraux : la situation du clergé et la nature de ses privilèges ; le mode de collation des dignités et des offices ecclésiastiques ; le régime des biens d'église ; le système général de la bienfaisance et de Tinstruction ; les formes et la compétence de la juridiction ecclésiastique.