I : Les communautés composées de plusieurs villages

1099. Les plus remarquables des grandes communautés rurales étaient en Flandre les métiers ou ambachten, formés des villages domaniaux d'une chàtellenie, et ce qu*on appelait en Brabant, à Liège, et ailleurs, les franchises ou vryheiden^ ft^nchise de Monsbenaeken, Iranchise de Waelhem, franchise de Merchtem, etc. (1).

1100. Les métiers Flamands avaient, en général, un grand échevinage commun, lequel exerçait la justice civile sous la présidence d'un maieur,amman ou crickhouder, et sulministrait les intérêts collectifs de concert avec le bailli de la chàtellenie. Le Franc de Bruges, ou Franc métier de la chàtellenie de Bruges, était le plus considérable d'entre eux. Il comprenait 90 paroisses. Il était gouverné par de nombreux échevins inamovibles, parfois divisés en plusieurs vierscares^ toijgours pris parmi les familles distin-

(1) Voir, pour les détails, Warnkônig, tomes III, IV et V de la traduction de Gueldolf, à propos de rorganisation des châtellenies de Bruges, de Gand, d'Ypres, etc. — Kempeneers. De oude vryheid van Montenaeken. — A. Wautors, Histoire des enviroîts de Bruxelles, passim.

guées du pays, et par deux bourgmestres, un bourgmestre de la commune et un bourgmestre des échemns,

lioi. Les franchises Brabançonnes, Liégeoises ou autres, possédaient une organisation analogue à celle qui prévalait dans les villes de la principauté. Il est inutile d'entrer dans des détails pour ce qui les concerne, d'autant plus qu'à partir de la an du xv* siècle la plupart de ces franchises déclinèrent et perdirent plusieurs de leurs caractères distinctifô pour redevenir de simples villages, ou pour se fractionner en différents villages distincts.