I. Les Celtes et les Germains

4. Parmi les nations continentales de FEurope, les Celtes paraissent s'être détachés les premiers de la famille indo- européenne, à laquelle ils appartiennent par la langue. Ils sont les plus anciens habitants connus des vastes territoires compris entre le Rhin et rOcéan. La science contemporaine, éclairée par les travaux approfondis de la linguistique et de Veihnographie, n'accepte plus dans tous leurs développements les théories ingénieuses qui naguère avaient cours par rapport à Thistoire des races celtiques. Elle distingue aigourd'hui les Celtes insulaires et les Celtes continentaux. Elle range parmi les premiers les Gaôls et les Kymris. Elle subdivise les autres en plusieurs rameaux parmi lesquels il en est deux qui intéressent nos annales : les Celtes proprement dits, ou Gaulois, et les Belges ou Bolgs (1).

5. D'après toutes les vraisemblances les Gaulois dirent les premiers occupants des contrées bornées au nord par le Rhin. Mais, à une époque difficile à préciser, ils Airent refoulés vers le midi par les Belges, Ceux-ci étendirent leurs établissements jusqu'à la chaîne des Vosges à l'est Jusqu'aux cours de la Seine et de la Marne au midi.

(1) Voyez Mœller, Cours d'histoire politique, Histoire des peuples modernes.

6. Le yaffte territoire de la Gaule occupé par les Belges, peut être appelé Belgium ou Belgique ; il avait au nord pour limite extrême le Rhin. Sur la rive droite du fleuve, les contrées qui forment aT:gourd'hui la Hollande moderne, étaient à Forigine des temps historiques le siège d'une autre race. Elles appartenaient à ces CiermainSy qui forment, avec les Normands, une famille distincte de la race européenne, celle des peuples teutoniques. Les Germains avaient assez tôt lutté contre leurs voisins du midi, les Celto-Belges ; et, longtemps avant les conquêtes de César dans les Gaules, plusieurs de leurs essaims avaient même réussi à passer le Rhin.

7. Dans le Belgium celtique, aussi bien que dans la Germanie limitrophe de la mer du nord, le territoire était partagé entre un grand nombre de peuplades indépendantes les unes des autres. Clioz celles d'entre elles, qui appartenaient à la même race, régnaient des institutions politiques et sociales analogues sans être ùni> formes. Des deux côtés du Rhin, les petites tribus se trouvaient d'habitude dans la clientèle des tribus plus puissantes. Quant aux tribus du Belgium^ elles formaient souvent entre elles de grandes confédérations, qui se composaient d'éléments variables et qui étaient d'une solidité précaire.

8. Sur la rive droite du Rhin régnait sans partage la mythologie teutonique, analogue à celle de l'Edda Scandinave. Sur la rive gauche du fleuve s'étendait le domaine du Druidisme celtique^ auquel on attribue les monuments qui sont connus sous le nom de pierre Brunehaut^ près de Tournai, de pierre du diable, près de Namur, et les blocs de silex d'Orko dans le Luxembourg; mais il est permis de croire que, dans les régions du nord du Belgium, le Druidisme s'était corrompu très tôt au contact de la mythologie teutonique.

9. Quand César se mit en contact avec elles, les populations du Belgium avaient déjà rompu avec l'état nomade, et il en était probablement de même des populations germaniques limitl*ophes du Rhin. Elles vivaient dans une sorte d*état pastoi'ali tout en se livrant déjà à l'agriculture et avec succès. Il est vrai» toutes les tribus n'avaient pas atteint le même degré de civilisa-

— lotion. Celles du midi étaient les plus avancées. Celles qui occupaient les côtes avaient établi déjà quelques relations commerciales. Celles du nord et de Test étaient les plus arriérées.

H. Les populations à l'époque des conquêtes de Jules César.

10. L*histoire nationale ne saurait sortir des généralités, par rapport aux temps qui précèdent les campagnes de César dans les Gaules. C^est même par les annales de ces campagnes qu'elle apprend, pour la première fois, à connaître avec certitude les noms propres et distinctifs des peuplades locales.

11. Les principales de ces peuplades sont, dans la Germanie : les Frisons et les Bataves; dans la Belgique, les Ménapiens, les Nerviens, les Eburons, les Âttuatiques, les Ambivarites, les Tré> Tires, les Morins, les Attrébates, les Suessones, les Bellovaques, les Vélocasses, les Calètes, les Ambianes, les Veromanduens, les Rémois, les Médiomatrices, les Leuques, les Lingones. On peut approximativement déterminer leur position topographique.

12. Les Frisons, qui sur l'Ems confinaient aux Saxons, occupaient tout le nord de la Hollande moderne. Les Bataves, leurs voisins du sud, étaient fixés entre le Rhin et le Wahal, dans l'ile à laquelle ils donnèrent leur nom.

13. Les Ménapiens touchaient par leur frontière septentrionale aux Bataves. Après avoir subi diverses vicissitudes ils restèrent établis dans une partie du Brabant hollandais, dans les Flandres sur la rive gauche de TEscaut et dans une large zone du département du Nord.

Les Nerviens, avec leurs nombreux clients, couvraient le Hainaut belge et le Hainaut Avançais, le Brabant à gauche de la Dyle avec une petite partie de la province d* Anvers, 1a Flandre sur la rive droite de l'Escaut. Les Attuatiques avaient pour siège, suivant quelques auteurs, le pays de Namur, tandis que d'autres historiens leur assignent pour demeure le pays de Tongres et les contrées de la rive droite de la Dyle, vers Louvain. Les Trévires^'s^Yec les tribus de leur patronage, étaient maîtres du Luxembourg, du Condroz, des Ardennes françaises, des rives de la Moselle allemande : ils

étaient, avec les Nerviens et les Eburons, les plus rudes et les plus belliqueux des Belges. Les Eburons^ et les peuplades qui dépendaient d'eux, habitaient en mi^^^^^ partie le pays d'entre Rhin-et- Meuse, mais en étendant leurs établissements sur la rive gauche de la Meuse, dans l'espace compris entre le Demer et le cours inférieur de ce dernier fleuve. Les Aivibivarites avaient, suivant toute probabilité, leur domaine «ur la rive gauche de la Meuse, à proximité des Eburons, sans qu'on puisse en préciser la situation avec certitude.

14. Enfin, les Attrébates^ qui comptaient parmi les tribus les plus avancées en civilisation, ont laissé leur nom à l'Artois. Les Marins peuplaient les Boulonnais et touchaient au nord aux Ménapiens dont ils partageaient les aptitudes maritimes et commerçantes* Les Bernois peuplaient la Champagne, les Suessones le Soissonnais, les Bellovaques le Beauvoisis, les Yélecasses le Vexin, les Ambianes le pays d'Amiens, les Calêtes le pays de Caux, les Veromanduens le Vermandois dans la Picardie, les MécUomatrices le pays de Metz, les Leuques les environs de Toul, les Lingones ceux de Langres. On considérait alors le territoire occupé par les Bellovaques, les Ambianes et les Attrébates, comme le centre du Belgium.