III. L*origine ethnographique des diverses tribus locales

15. Cest peu que d'énumérer les diverses tribus locales dont s'occupe l'histoire primitive, et de préciser d'une manière approximative leur siège ; il s'agit surtout de déterminer leurs origines ethnographiques respectives. La question de ces origines n'est douteuse ni pour les peuplades fixées sur la rive droite du bas Rhin, ni pour les peuplades établies au sud des Ménapiens, des Nerviens et des Trévires. En revanche, elle est fort controversée pour ce qui concerne les peuplades intermédiaires, sauf les Attuatiques.

16. Les Bataves et les Frisons sont des Teutons de race pure. Les Attrébates, les Morins, les Rémois, les Ambianes, les Médiomatriées et leurs voisins du midi sont des Celto-Belges. Les AttiM-

tiques descendent d'un essaim de la horde cimbrique que battit Marins. Mais que sont, au point de vue de la race, les Ménapiens^ les NervienSf les Eburons^ les Trévires, les Ambivaritesl C'est là l'objet d'un litige scientifique qui n'est pas encore vidé, et par rapport auquel divers systèmes sont en présence.

17. Parmi ces systèmes, il en est trois principaux. Tous les trois sont obligés d'admettre le fait d'invasions teutoniques sur la rive gauche du Rhin» antérieures de près d'un siècle ou deux aux campagnes de César. Mais chacun d'eux envisage à sa manière led caractères et les conséquences de ces invasions.

D'après le premier système, qui a joui longtemps d'une vogile incontestée, les envahisseurs teutons avaient réussi à expulser les ^ribus Celto-Belges septentrionales de leurs établissements, et les peuplades que César trouva sur le sol de la Belgique actuelle étaient teutoniques. Le second système réduit à rien l'importance des invasions* Il soutient qu'elles n'ont ni entamé sérieusement la position des Celto-Belges, fixés entre le Rhin et la mer du nord, ni modifié l'originalité de leur état social. Le troisième système refuse d'accepter les théories radicales des deux autres. Il constate que le premier, en dépit de sa vogue passée, doit être reijeté parce qu'il est en contradiction manifeste avec des faits bien connus de l'ordre politique, de l'ordre linguistique «t de l'ordre religieux; et que le second est trop formellement contredit, par les textes de César et de Tacite, pour être vrai dans sa rigueur. Il s'arrête donc à une théorie mtermédiaire. Il veut que les envahisseurs teutons aient passé le Rhin, comme il arrive d'ordinaire dans les invasions, moins nombreux que le& envahis; que moins civilisés que ces derniers ils se soient fondus avec eux; qu'ils aient pris enfin, avec le nom générique des Belges» leurs mœurs et leurs institutions, en y infiltrant quelques éléments nouveaux. Ce troisième système semble le plus s'approcher de la vérité.