VII. Les luttes du Sacerdoce et de FEmpire

272. A l'heure même où l'Église fait ses efforts pour établir et étendre la trôve-Dieu, éclatent les grandes luttes du St-Siége et de l'Empire. Ces luttes se spécialisent dans ce que l'histoire a appelé la querelle des investitures, et elles se compliquent des combats que doit livrer l'Église contre la «tmont^ et contre Vincontinence des clercs.

Si les derniers Carolingiens ont déjà commis de nombretix abus en se substituant souvent à l'Église pour conférer les hautes

dignités ecclésisatiques, au xi" siècle ces abus deviennent Texpres* sion d*un système politique médité que poursuit la puissance séculière, surtout dans FEmpire allemand. Ce système prétend faire dériver de la puissance impériale les pouvoirs canoniques des prélats aussi bien que leurs pouvoirs temporels. Il se manifeste dans des formes symboliques de nature à égarer l'opinion des peuples. Les Empereurs allemands, en effet, au lieu de conférer aux évêques et aux abbés qu'ils investissent Tépée et la bannière^ signes extérieurs de leurs droits princiers, leur remettent Tanneau et la crosse, signes extérieurs de leur ministère pastoral. Dans les hautes sphères de TÉtat les prélatures deviennent souvent Tobj et d'un trafic sîmoniaque. Beaucoup de prélats simoniaques, pour rentrer dans les avances qu'ils ont faites au prince, trafiquent à leur tour des dignités ecclésiastiques dont ils disposent. Une fraction notable du clergé, haut et bas, entré dans l'Église sans autre vocation que celle de jouir d'avantages temporels, rompt avec la loi ecclésiastique essentielle du célibat.

Mais la Papauté se dresse contre l'Empire. Elle défend avec une indomptable énergie la cause de la liberté morale de l'humanité contre la confusion des deux puissances, laquelle est la négation de la mission divine de l'Église et ne peut manquer d'engendrer un despotisme sans limites. Elle anathématise la simonie qui élève des prélats indignes et cupides. Elle maintient la loi du célibat^ seul capable de détacher le clergé des intérêts de la terre et de le rendre propre à sa mission sublime. Elle veut assurer la liberté des élections ecclésiastiques, afin de trouver sur les sièges épiscopaux et abbatiaux des prélats qui soient avant tout des pasteurs recommandables. Elle entend se servir de ces pasteurs pour réformer le clergé inférieur, et s'appuyer sur ce clergé réformé pour relever l'Europe de la décadence morale qui la menace.

273. L'occasion immédiate de la lutte entre les deux puissances est précisément la grande situation seigneuriale et bientôt princière que le développement de l'histoire a faite aux grands dignitaires ecclésiastiques. Pour amener la cessation du conflit, il est impossible dans la pratique de recourir à une mesure radicale.

c'est-à-dire de renoncer au temporel des prélatares. Il faut trouver une formule de transaction.

L'Église, sans doute, qui a les promesses de la vie étemelle, sait Tiyre sous tous les régimes et sous tous les climats, dans les catacombes comme sur le trône, au milieu des persécutions et de la pauvreté comme dans la splendeur et la paix. Mais il est dans les conditions normales de sa vie que ses chefs et ses ministres soient, sous une forme appropriée à l'état social existant, assurés de ressources matérielles. Or, si la grande situation seigneuriale et prînciôre, faite aux évéques et aux abbés du moyen-âge, présentait de graves dangers, elle répondait à une nécessité évidente de l'époque. C'était cette grande situation seule qui donnait alors aux chefb ecclésiastiques l'indépendance complète. Dans un temps de mœurs violentes elle contribuait à leur prestige; et, bien souvent, elle constituait la garantie de la liberté de leur action sacerdotale. Les armes spirituelles, en efTet, l'excommunication, l'interdit, avaient vis-à-vis des grands de la terre une puissance immense, mais à une condition, c'est que l'Église pût attendre. Elles étaient sans action aussi longtemps que les passions bouillantes étaient déchaînées. Elles triomphaient seulement quand le calme et la réflexion étaient redevenus maîtres des âmes. En attendant ce moment psycJiologiquej il était indispensable que l'évéque, aux prises, par exemple, avec un voisin puissant et belliqueux, pût défendre ses droits spirituels par les armes matérielles de ses propres vassaux.

274. Le véritable problème, qui se posait dans la Chrétienté du moyen-âge, était donc de maintenir la grande situation foncière des chefli ecclésiastiques, tout en écartant dans la mesure du possible les dangers qui en découlaient. Il Ait enfin résolu théoriquement au XII* siècle par le concordat de Worms, ou Calixtin. Celui-ci réserva la liberté des élections canoniques et celle de la consécration et de l'investiture religieuse par Vanneau et la crosse^ et il laissa à la puissance temporelle, ce qui lui appartenait, la collation des pouvoirs séculiers par \q sceptre et la bannière*