PRÉFACE

Ta ville sera bénie et nul ennemi ne prévaudra plus contre elle.

(Lettre de Jésus à Abgar.)

Elle fut vraiment bénie cette ville qui, pendant tant de siècles, rayonna sur la Syrie et la Mésopotamie par son génie religieux et littéraire encore plus que par sa puissance militaire. La légende qui la déclarait inexpugnable devint une tradition qui se maintint longtemps et à laquelle furent obligés de croire les plus puissants rois sassanides, Sapor IT, Cawad et Chosroes Anoschirwan, qui l'assiégèrent en vain.

Si la conquête romaine amoindrit son importance politique, elle lui ouvrit de nouveaux horizons dans le domaine scientifique en lui apportant les livres grecs. Foyer lumineux de la culture syrienne, elle eut l'insigne honneur de voir l'idiome qu'elle parlait devenir la langue classique de tous les Syriens des bords de la Méditerranée aux rives du Tigre.

Édesse occupa la première place dans les annales de la Syrie. Elle eut ses historiens nationaux : la Chronique d' Édesse

J. As. Extrait n° 6. (1891.) 1

IMFRIMERIE NATIONALE,

et la Chronique de Josué le Stylite sont de précieux monuments des temps anciens, qu'une bonne fortune nous a conservés. Plûüt à Dieu qu'on possédât beaucoup de documents du genre de cette dernière chronique, un modèle d'exactitude et de précision!

Au commencement du siècle dernier, Bayer écrivit une histoire d'Édesse qui met en relief le rôle politique et militaire de cette ville, mais qui est muette sur son activité religieuse et littéraire. Les nombreuses publications syriaques qui ont paru dans le cours de ces dernières années et les savants mémoires qu'elles ont suscités permettent de mieux envisager aujourd'hui dans leur cpéeuble les grands traits de cette “bete ι

C'est dans cette pensée que l'Académie des inscriptions et belles-lettres a mis au concours pour le prix Bordin, en 189 ΝΣ l'Histoire politique, religionse et littéraire d'Édesse Jusqu'à la première croisade, Le mémoire que nous avons rédigé pour ce concours ἃ eu l'honneur d'être couronné par l'Académie. La Commission de rédaction du Journal asiatique Ta jugé digne de figurer parmi ses publications. Nous l'avons laissé imprimer tel qu'il avait été présenté à l'Académie, tout en ayant conscience des développements qu'il était susceptible de recevoir dans quelques-unes de ses parties et que le temps restreint dont nous disposions en l'écrivant ne nous avait pas permis de lui donner. Nous avons seulement ajouté :

1° le texte syriaque de l'hymne relatif à l'exil de l'évêque de que nous avions fait connaitre par une traduction ; 2° les conditions de la paix conclue entre les Édesséniens et les Musulmans après la prise d' Édesse par ces derniers. C'est à l'obligeance de M. Barbier de Meynard, l'un des membres de la Commission chargée de décerner le prix Bordin, que nous devons la communication des fragments de l'historien Béladhori relatifs à cet événement.

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