TOPOGRAPHIE D’ÉDESSE

Territoire d'Édesse sous les hot pendant l'occupation romaine; après la conquète arabe. — Cours d'eau d' Édesse : l'étang d'Abraham, la fontaine Zülka, le Daican. — Le Tel est détourné de son lit par Justinien. — Situation privilégiée d'Édesse. — Sa citadelle et ses portes. — Principaux monuments d'Édesse. — Églises à l'intérieur. — Églises et monastères hors les murs. — Aqueducs. — et inconvénients de la situation géographique de la ville.

Édesse dut moins à l'étendue de son territoire, qu'à sa situation privilégiée et à sa culture scientifique et littéraire, le rôle important qu'elle joua dans l'histoire. ΠῚ est difficile de fixer d'une manière précise les limites de son domaine à l'époque des rois. Sa frontière naturelle était à l'ouest l'Euphrate, et au nord 165 montagnes de l'Arménie. Au sud ce domaine s'étendait vraisemblablement jusqu'au désert !; à l’est il était borné par Nisibe. Suivant Pline ?, le Tigre aurait formé la limite orientale des Arabes Oræt. Cet auteur s'en tient aux grandes lignes et place l'Osrhoëne entre la Commagène à l'ouest de l'Euphrate et 'Adiabène à l'est du Tigre. Vraie pour les premiers

1 La Chronique d'Édesse, en mentionnant la construction de Callinice ou Léontopolis (Rakka) par Léon , en 469, dit que cette villé faisait partie de lOsrhoëne. (Voir Assémani, Bibl. orient. 1, p.405.)

? Hist, nat., VI, 9, 1

temps de l'occupation romaine, cette délimitation est inexacte pour l'époque antérieure. Nisibe faisait partie de l'Arménie, dont elle fut détachée par Artaban ΠῚ, qui la donna à Izate d'Adiabène !. L'occupation de Nisibe et d'Édesse par des Parthes de l'Arménie peut avoir aussi prêté à la confusion. La légende arménienne fait d'Abgar V un prince arménien qui aurait eu pour capitale d'abord Nisibe et ensuite Édesse. Pline? dit encore que les Arabes Orœi étaient séparés à l'ouest par l'Euphrate dans un espace de 3 schènes, et qu'ils possédaient les villes d'Édesse et de Carrhes. La ville de Carrhes ou Harran était en effet englobée dans le territoire d'Édesse, mais elle était indépendante et jouissait d'une constitution autonome lors de l'expédition de Crassus et du traité de paix de Lucius Verus avec les Parthes ὃ. H en était de même pour Singar à l'est, où commandait un prince Ma‘nou, Νίάννος, qui s'enfuit devant Trajan, auquel il avait refusé de se soumettre #.

1 Josèphe, Ant. jud., XX, 3, 2.

? Hist. nat., V, 20, ἃ : « Arabiam inde læva Orrhæon dictam regionem, trischœna mensura, dextraque Commagenem disterminat, pontis tamen etiam ubi Taurum expugnat patiens. » (Ibid. , V, 21,2; voir plus loin, p. 6, note 1.) Suivant le lexique syriaque de Bar Bahloul, col. 101, 1. 18, les villes principales de l'Osrhoène étaient Édesse, Harran et Batnan {ou Batné).

3 Voir Gutschmid, Untersuchungen ueber die Geschichte des Καnigsreichs Osrhoene, dans les Mémoires de l'Académie de Saint-Pétersbourg, 1887, p. 24. Cet auteur pensait que les Harraniens ont dû perdre leur hégémonie, lorsqu'ils brülèrent vivant Andromaque qui leur avait été imposé par les Parthes en 53 avant J.-C.

# Dion, LXVIII, 1, 22: Suidas sous δεξιός et ἐπιχειρήσειν.

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La configuration du territoire d'Édesse ne varia pas pendant les premiers siècles de l'occupation romaine. En 349, Constance construisit Amid et en fit une place forte de premier ordre. La Mésopotamie est alors divisée en deux provinces : au nordest la Mésopotamie proprement dite avec Amid pour capitale; et au sud-ouest, lOsrhoène ayant Édesse pour ville principale. (Voir ci-après, chap.1x.) Édesse se trouvait protégée contre les invasions des Sassanides : au nord par Amid, à l'est par Tella et Nisibe et, après la reddition de Nisibe aux Perses par lovien, par Dara; au sud par Callinice et Harran. Chacune de ces villes a un gouverneur et un évêque; sauf Amid, elles appartiennent à l'Osrhoëne , ainsi que Sibabarcha (ou Suwarek) au nordouest et Reschaina à l’est; mais elles demeurent indépendantes d'Édesse. La province de l'Osrhoène est de création romaine. Le nom d'Osrhoëne luimême est rarement usité par les auteurs syriaques et n'apparaît qu'après le 1v° siècle de notre ère.

La conquête arabe laissa subsister l’organisation politique qu'avaient créée les Romains en Mésopotamie. Le siège des califes ommeyades à Damas et surtout celui des califes abbassides à Bagdad étaient trop éloignés de cette contrée pour qu'elle

C'est vraisemblablement ce prince et non un roi d'Édesse qui fonda la ville Mannakerta, Μαννάκαρτα, à l'ouest de Nisibe et à l'est de Reschaina. (Étienne de Byzance, sous Mayvdxapra; Saint- Martin, Mémoire sur la Characène, p. 182 et 241; Gutschmid, loc. cit, p.25.)

—#2( ὁ )e3— eût à profiter des nouvelles constructions des Arabes. Du reste la Mésopotamie n'avait plus l'importance que lui avaient donnée les rivalités des Romains et des Perses. :

La fertile campagne qui se déroulait aux pieds d'Édesse, à l'est et au sud, fut la source de ses richesses autant que le commerce et l'industrie, qui ne semblent pas y avoir plus prospéré que dans Îles villes voisines. Cette campagne est fertilisée par de nombreux cours d’eau. À l'intérieur de la ville, du côté de la citadelle, se trouve le célèbre étang alimenté par les eaux souterraines du plateau environnant la ville du côté sud-ouest. Cet étang avait valu à Édesse le nom de Caïllirhoé «la ville aux belles eaux », selon Pline!, I jouit d'une vénération qui remonte certainement aux temps les plus reculés; ses nombreux poissons sont sacrés aux yeux des musulmans actuels. Il est probable qu'il était autrefois consacré à la déesse Athargatis?. Plus tard, lorsque le paganisme disparut et que ses traditions se perdirent, il devint, sans doute par la littérature apocryphe judéo-chrétienne, l'Étang d'Abraham, Birket Ibrahim, nom sous lequel il est désigné aujourd'hui. Le ruisseau qui, à travers la ville, porte ses eaux au fleuve du Daiçan, est appelé la Source d'Abraham, ‘Aïn al-Khalil.

1 Hist. nat,, V, 21, à : « Arabia supra dicta habet oppida Edessam,, quæ quondam Antiochia dicebatur, Callirhœn a fonte nominatam, Carrhas Crassi clade nobiles, »

? Voir ci-après, chap. 1v, fin.

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Sur cet étang se dressait le palais d'été des rois, entouré des propriétés des nobles de la ville. Sur le côté nord se trouvait l'église Ancienne, tout près de la mosquée actuelle de Khalil Errahman !. Sur le côté sud de la voie qui longe l'étang, on remarque une maison privée avec une tour; c'est là que la tradition place la célèbre École des Perses?, convertie plus tard en une basilique sous le vocable de Marie Mère de Dieu.

Un autre étang, de moindre dimension, est situé au sud du premier. I porte le nom de ‘Aïn Zïüka, la Source de Zelikha, la femme de Putiphar, et verse son trop-plein dans le Daiçan par un ruisseau parallèle à celui de 1‘Aïn al-Khalil.

Le récipient de tous les cours d'eau d Édesse qui, au rapport de la chronique d'Édesseÿ, étaient au nombre de vingt-cinq, c'était le Daiçan, le Σκερτός des auteurs grecs, aujourd'hui appelé Cara Koyoun. Ce fleuve traversait la ville du nord-ouest au sudest, puis coulait presque perpendiculairement dans la direction du sud jusqu'à la rencontre du Gouläb, qui passe à Harran et se jette dans le Balikh. Le Daiçan, c'est-à-dire le sauteur, à σκιρτός, devait son nom aux brusques changements dont il était coutumier, Descendant à un niveau très bas pendant les

1 Voir Badger, The Nestorians, 1, 341; Sachau, Reise in Syrien und Mesopotamien, p. 196.

? Voir Sachau, loc. cit., p. 198.

3 Chronicon Edessenum, dans la Büibliothecc Orientalis d’Assé-. mani, 1, p. 392.

chaleurs de l'été, il se chargeait subitement, pendant les saisons pluvieuses de l'automne et de l'hiver, de masses énormes d'eau qui inondaient la plaine et la ville, et renversaient les murs de l'enceinte fortifiée. La chronique d'Édesse compte jusqu'à Justinien quatre inondations principales qui causèrent de terribles ravages en 201, 403, 413 et 525. Pour conjurer le fléau, Justinien changea le cours du fleuve et le fit contourner la ville au nord. C'est la direction qu'il suit encore aujourd'hui et on accède à la ville de ce côté par trois ponts!.

S'il fallait en croire la pèlerine franque qui visita Édesse soi-disant à la fin du 1v° siècle?, Édesse n'aurait pas eu, à l'intérieur, d'autres eaux que celles des étangs; par conséquent le fleuve n'aurait pas traversé la ville : « Nam ipsa civitas aliam aquam penitus non habet nunc, nisi eam, quæ de palatio exit, quæ est ac si fluvius ingens argenteus. » Le nunc de cette phrase fait allusion à une légende que cette voyageuse rapporte et d'après laquelle les Perses qui assiégeaient la ville, ne pouvant forcer les remparts, auraient cherché à la réduire en la privant d'eau. Is détournèrent donc les eaux extérieures qui alimentaient la ville; mais aussitôt, par la volonté de Dieu, surgirent les fontaines intérieures, tandis que les eaux que les Perses avaient détournées à leur

1 Voir Badger, The Nestorians, 1, p. 341.

? Voir Gamurrini, S. Hilarii tractatus de Mysteriis et Hymni et δὲ Silvie Aquitanæ peregrinatio ad loca sancta, dans le 4° volume de l'Académie historique-juridique de Rome, 1887, p. 65-66.

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profit tarirent entièrement. Ge témoignage est démenti de la façon la plus catégorique non seulement par le récit, que la chronique d’ Édesse! nous a conservé, de l'inondation de 201, mais par Procope dans son livre De Ædificüs ?. On est donc tenté de croire que le voyage de la pèlerine est postérieur à Justinien et doit être placé au moins deux siècles plus bas que ne le pensait son savant éditeur.

Nous rapportons ici le passage de Procope qui fournit des détails circonstanciés sur le cours du Daiçan et les travaux exécutés par Justinien : « Édesse est traversée par un fleuve peu important, nommé Σκιρτός (sauteur), qui porte au milieu de la ville ses eaux rassemblées de divers endroits. Sortant de la ville ὅ, il continue sa marche, après avoir pourvu aux besoins de celle-ci. À son entrée et à sa sortie, un passage a été ménagé dans la muraille par les anciens habitants. Un jour ce fleuve, gonflé par des pluies tombées en abondance, monta à une grande hauteur et menaça de détruire la ville. Renversant le premier rempart et ensuite le mur d'enceinte, 1] inonda la ville presque tout entière et causa des . pertes irrémédiables. I jeta à terre d'un seul coup

1 Voir ce récit ci-après, sous le chap. xx.

? Procope, De Ædificus, éd. Dindorf (dans la collection byzantine de Bonn), II, p. 228. La Chronique de Josué le Stylite mentionne à l’année 493 des fêtes célébrées le long des bords du Daiçan ᾿Ξ dans la ville. (Voir ci-après, chap. x.)

ο 8 Bayer, Historia Osrhoena et Edessena (Saint-Pétersbourg, 1784 : p- 248), ἃ mal expliqué ce passage de Procope et l’a rendu inintelligible; il corrige à tort ἐξιών en δεξιός.

—#3( 10 }e3— les plus beaux édifices et fit périr le tiers des habitants. L'empereur Justinien, non seulement s'empressa de reconstruire les monuments endommagés, parmi lesquels étaient l'église des Chrétiens et le bâtiment appelé Antiphore (»ri£opos), mais il travailla avec une grande sollicitude à ce que ce malheur ne se renouvelât plus. I sut par un art habile imprimer au fleuve un autre cours devant le rempart. À droite du fleuve, le pays était plat et de niveau; mais à gauche une montagne à pic ne permettait pas au courant de dévier ni de prendre une direction autre que celle qu'il suivait; de toute nécessité, il devait passer par la ville. ἃ droite en effet, il ne rencontrait aucun obstacle, qui l'empêchât de se porter directement sur lat ville. Justinien coupa la montagne dans toute son épaisseur et fit à la gauche du fleuve un passage au moyen d'un fossé creusé et taillé dans le roc. Sur la droite il éleva un mur très haut, formé de blocs énormes, de sorte que, si le fleuve coulait d'une manière normale et ordinaire, la ville ne fût pas privée de lutilité qu'elle en retirait; et que, si accidentellement il s'élevait au-dessus de son niveau et débordait, la ville recût encore son contingent ordinaire, l'excédent étant déversé dans le canal de Justinien. Ce canal, qui avait triomphé de la nature par un art admirable et une science au-dessus de tout éloge, contournait le mur derrière l'hippodrome. À Pintérieur le fleuve fut contraint de couler dans son lit, : sans en pouvoir sortir, au moyen de parapets élevés

de chaque côté. De cette manière la ville conserva les avantages que lui procurait le fleuve, et elle fut débarrassée de la crainte des inondations !. » Justimien, continue Procope, fit aussi surélever et consolider le mur de la citadelle, qui, dominé par la montagne sur la pente de laquelle il s'élevait, présentait à l'ennemi un point vulnérable et facile à attaquer.

C'est par sa situation topographique qu'Édesse devint une place forte de premier ordre. Adossée à l'ouest à un massif rocheux, elle commandait les passes du nord donnant accès à l'Arménie, et gardait à l’ouest et à l'est les routes de la Mésopotamie. En dehors des contreforts escarpés qui formaient une défense naturelle, elle était protégée par un double mur d'enceinte crénelé et flanqué de nombreuses tours. Elle passait pour inexpugnable et cette conviction donna naissance à la légende que le Christ aurait, en bénissant Édesse?, déclaré que nul ennemi ne prévaudrait contre elle.

La citadelle s'élève sur une montagne à l'angle sud-ouest du rempart qui. l'entoure. À l'extrémité occidentale se dressent deux colonnes faites de plusieurs morceaux et couronnées de chapiteaux corinthiens. L’une de ces colonnes porte une inscription à demi effacée et difficile à lire, mais qui permet

! Cependant la Chronique de Denys de Téllmahré (voix Assémani, B. O., IL, p. 107) rapporte encore une inondation du Daiçan à l'année 743.

? Voir ci-après, chap. v.

—#2( 12 jees— de constater que leur construction remonte à l'époque des rois d'Édesse. On y déchiffre les mots de colonne, statue et Schalmat, la reine, fille de Ma‘nou”. Ce nom était aussi celui de l'épouse d'Abgar Oukhama qui était fille de Méherdate. Les Musulmans de nos jours désignent ces colonnes sous le nom de Korsi Nimroud «le trône de Nemrod», et la montagne sur laquelle se trouve la citadelle, Nimroud dagh «la montagne de Nemrod ».

À l'intérieur de la citadelle, sur une grande place appelée Beith-Tebhärä, le roi Abgar VIIT se fit construire, après T'inondation de 201, un palais d'hiver à l'abri des crues du Daicçan*?. Les grands d'Édesse, imitant son exemple, transportérent M résidences auprès de ce palais sur la place du marché supérieur, appelée Beith-Salkhrâyé*. Avant la construction du palais d’Abgar, la place de Beith-Tebhârà avec les vastes dépendances de la propriété d'Avida,

fs d'Abdnakhad, servait pour les assemblées du

| Badger (The Nestorians), 1, Ὁ. 323, a le premier fait connaitre cette inscription. Elle a été publiée en second lieu par M. Sachau, dans la Zeitschr. der deut. morgenl£. Gesell., XXXVI, p. 153 et suiv.

? La pèlerine franque mentionnée plus haut visita le palais d'été et le palais d'hiver des Abgar. Elle remarqua deux belles statues de marbre que l'on disait être celles d'Abgar Oukhämä et de son fils Ma'nou.

3 Cette dénomination aurait été donnée à cette place après la construction des nouveaux palais, si l'on dérive avec Bar Babloul le mot sakhräyé de sakharta «palais». Beith-Sakhrâyé est connu comme nom de lieu. (Voir Barhebræus, Chron. syr., 464, 9; 539, 9; Hoffmann, Aus:üge aus syr. Acten Pers. Märtyrer, p. 212.)

peuple. Là se trouvait aussi le grand autel, où l'on immolait aux génies et qui subsista quelque temps encore après la destruction des autels particuliers des dieux, comme nous le verrons sous le chapitre 1v. La Doctrine d'Addai ? place cet autel simplement au milieu de la citadelle, à τα. Les Actes de Scharbil, publiés dans les Ancient Syriac documents de Cureton*, disent qu'il était ras hs nai, ce que Cureton traduit : en face le Bureau des archives; mais le bureau des archives était appelé Beith“Ouhdänà, nanas ha= ou Archeion“, ἀρχαῖον. Peut-être faut-il lire Asmai nsas ha, en face de la propriété d'Avida, dont nous avons parlé plus haut.

La ville même renfermait les Portiques ou forum auprès du Daiçan, l'Antiphoros ou hôtel de ville’, restauré par Justinien après une inondation du fleuve, comme nous l'avons vu plus haut. En 497, Alexandre, gouverneur d'Édesse, fit construire une galerie couverte (περίπατος) auprès de la porte des Grottes, et des bains publics (δημόσιον) auprès du Grenier d'abondance 5, On distinguait les bains d'été et les bains d'hiver; tous deux étaient entourés d'une double colonnade. Un autre établissement de .

1 The Doctrine of Addai the Apostle, éd. Philipps, p. 18, 3.

? Voir The Doctrine of Addai the Apostle, p. 34, 7.

3 Voir p. 42, 2.

# Comp. Chronicon Edessenum, dans Assémani, B. O., I, 393.

5 Voir Chronique de Josué le Stylite, éditée par Wright, chapitre χχυπ.

# Voir Chronique de Josué, chap. xxrx.

—+#%( 11 )...--bains se trouvait au sud auprès de la Grande porte ". Le théâtre? était situé près de la porte de ce nom. Un hôpital dans la ville et un hospice en dehors, près de la porte de Beith-Schemesch, étaient consacrés aux malades et aux vieillards ?.

Au nord de la ville, près du mur d'enceinte, était l'hippodrome qui, suivant Procope“, avait été con- Struit par Abgar {Abgar IX), à son retour de Rome, grâce à la libéralité de l'empereur.

On pénétrait dans la ville par six portes, savoir: au nord, la porte de Beïth-Schemesch 5 et la porte de Barlaha; à l’ouest, la porte des kappé ou des Grottes, conduisant sans doute aux grottes creusées dans le roc pour la sépulture des morts?; au sudouest, près de la citadelle, la porte de schd'é ou des Heures ὃ; au sud, la Grande porte”; et à l'est, près de la sortie du Daiçan, la porte du Théâtre !°, Ces

1 Voir Chronique de Josué, chap. xxx et xcrr.

? Voir Chronique de Josué, chap. xxx.

3 Voir Chronique de Josué, chap. xLir.

# De bello Persico, Il, 12; comp. le passage De Ædificiis, rapporté plus haut. »