LA LÉGENDE D’ABGAR ET LES LÉGENDES QUI Y ONT ÉTÉ RATTACHÉES

Lettre d'Abgar Oukhäma à Jésus. — Réponse de Jésus. — Évangélisation d'Édesse par Addai. — Aggai et Palout, successeurs d'Addai. — Bénédiction d'Édesse par Jésus. — L'Invention de la vraie croix. — Lettre d'Abgar à Tibère. — Reliques de l'apôtre Thomas à Édesse.

Édesse fut la première ville chrétienne de la Mésopotamie et, par l'influence qu'elle exerça autour d'elle, contribua puissamment à la diffusion. du christianisme en Orient. Elle devint bientôt un centre de propagande où affluaient les esprits éclairés, que le courant du jour poussait vers les questions religieuses. Tant de fortune ne pouvait échoir à une humble communauté qui, composée d'abord d'un petit nombre d'adeptes, se serait accrue par de lents progrès dans un milieu païen et juif, indifférent ou hostile. Non! Édesse, dès le principe, avait été marquée du sceau des privilégiés et désignée par Jésus lui-même pour recevoir la bonne nouvelle directement des apôtres du divin Maïtre. Tel est le sens de la légende, désignée sous le nom de Légende d'Abgar, qui se forma à Édesse vers le milieu du nr° siècle de notre ère et eut un retentissement prodigieux en Occident et en Orient. On en trouve des échos non seulement dans tout le monde chrétien, mais aussi chez les Musulmans.

J. As. Extrait n° 6. (1891.) 6

IMPAINMERIE NATIONALE

Les deux principaux textes pour l'étude de cette légende sont la rédaction syriaque et la version grecque d'Eusèbe, car tous les autres procèdent plus ou moins directement de ces deux sources. Telles sont notamment la version arménienne! et deux rédactions grecques encore inédites. La version d'Eusèbe, faite directement sur le syriaque, présente le texte le plus ancien; elle est contenue dans son Histoire ecclésiastique, 1, 13. La rédaction syriaque amplifiée que nous possédons sous le titre de Doctrine d'Addai? est sans doute du commencement du ν᾽ siècle.

Suivant cette légende, le bruit des miracles de Jésus étant parvenu à Édesse#, le roi Abgar Ou-

1 Intitulée : Laboubnia, Lettre d'Abgar ou Histoire de la conversion des Edesséniens par Laboubnia, contemporain des Ajôtres, et publiée par le P. Alishan, à Venise, en 1868. Une édition moins complète avait été donnée dans la Collection des historiens anciens et modernes de l'Arménie, de Langlois.

? Publiée d'abord par Cureton , dans Ancient Syr. docum. , d'après deux manuscrits incomplets, et en 1876, d'après un manuscrit de la Bibliothèque de Saint-Pétersbourg, par M. Philipps, sous le titre de The Doctrine of Addai the Apostle.

à Entre 390 et 430, estime M. Tixeront, Les origines de l'église d'Édesse et la légende d'Abqar (Paris, 1888); entre 360 et 800, opiue M. Lipsius, Die Edessenische Abgarsage, 1880, et Jahrb. für protest. Theol., 1881 et 1882. M, Zahn (Tatians Diatessaron, Anhang Il, et Geætting. Gelehrte Anseigen, 1877) croyait retrouver dans la Doctrine la rédaction primitive de la légende, qu'il plaçait entre 270 et 290; il considérait comme des interpolations postérieures les passages contradictoires avec ces dates,

4 Dans la Doctrine, Abgar est mis au courant des miracles de Jésus par une députation qu'il avait envoyée pour affaires d'État à Sabinus, le gouverneur romain de la Palestine, de la Syrie et de

MONTRE ST ue

khâma, qui était atteint d'une maladie incurable, envoie à Jérusalem son courrier! Hannan avec une lettre adressée à Jésus, en priant celui-ci de venir le guérir. Jésus répond qu'il ne peut se rendre à Édesse, mais qu'il enverra au roi un de ses apôtres, quand il aura achevé sa mission et sera remonté au ciel. La lettre d’Abgar était conçue en ces termes : « Abgar Oukhâma? à Jésus, le bon médecin, qui ἃ paru dans le pays de Jérusalem, mon seigneur, salut! J'ai entendu dire de toi et de tes cures, que tu opères sans médicaments et sans plantes médicinales; mais que, par ta parole, tu fais voir les aveugles et marcher les paralytiques. Tu purifies les lépreux ἐς; tu chasses les esprits impurs et les démons; tu guéris les possédés et ressuscites les morts.

la Mésopotamie, lequel se trouvait à Éteuthéropolis ou Beith- Goubrin. (Sur ce Sabinus, comp. Josèphe, Ant., XVIT, 10, 1; De bello Jud., 11, 3, 1.) Après avoir accompli sa mission, la députation suit la foule qui se rendait à Jérusalem pour voir Jésus. Elle séjourne treize jours dans cette ville et, à son retour auprès d'Abgar, elle raconte au roi les faits dont elle a été témoin.

1 Dans Eusèbe, ταχύδρομος; dans la traduction syriaque d'Eusèbe, Anc. Syr. doc., p. 2, red, tabellarius «courrier » ; mais dans la Doctrine *£As A3. Aa \, tabularius « secrétaire assermenté ».

? La plupart des manuscrits portent Abgar le toparque, mais le surnom Oukhäma «le Noir» se trouvait primitivement chez Eusèbe, comme le montrent la traduction latine de Rufin et 1a traduction syriaque dans les Anc. Syr. doc. La suppression du mot Oukhäma vient de ce qu'il n'était plus compris; certains manuscrits écrivent en eflet : οὐχ ἄμα. (Voir Lipsius, Die Edess. Abqarsage , p.19, note.)

5 Eusèbe, moins bien : à ce que l'on dit.

ὁ La Doctrine ajoute : et tu fais entendre les sourds.

Lorsque j'ai appris sur [οἱ tout cela !, je me suis mis dans l'esprit, ou que tu étais Dieu descendu du ciel pour faire ces actes, ou que tu étais le fils de Dieu, toi qui fais toutes ces choses. C'est pourquoi je t'ai écrit pour te prier de venir chez moi?, afin que tu guérisses une maladie dont je souffre. Car j'ai appris que les Juifs murmurent contre toi et veulent te faire du mal*. Je possède une ville petite, mais belle, qui est suffisante pour nous deux“. »

La réponse de Jésus à Abgar est ainsi rapportée” : «Heureux es-tu, toi qui as cru en moi sans m'avoir vu. Car il est écrit de moi que ceux qui me verront ne croiront pas en moi, et que ceux qui ne me verront point croiront en moi. Quant à ce que tu m'écris de venir chez toi, l'œuvre pour laquelle j'ai été envoyé ici est désormais achevée et je vais remonter vers mon père, qui ma envoyéf. Lorsque je serai remonté vers lui, je t'enverrai un de mes

1 La Doctrine : ces grands miracles.

* La Doctrine ajoute : afin que je t'adore.

3. La Doctrine : J'ai encore appris que les Juifs murmurent contre Loi et te persécutent ; qu'ils cherchent à te crucifier et songent à te faire du mal,

“ La Doctrine : qui suffit à deux personnes pour y demeurer en paix.

5 Dans Eusèbe, cette réponse est donnée par écrit. Dans la Doctrine , elle est orale, sans doute pour éviter l'objection qu'une lettre de Jésus , si elle avait été reconnue authentique, aurait figuré au premier rang parmi les livres canoniques du Nouveau Testament.

ὁ Dans Eusèbe : il est nécessaire que j'accomplisse iei toutrce pourquoi j ai été envoyé et, après l'avoir aceompli, je remonterai vers Celui qui m'u envoyé,

vessie

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disciples qui guérira la maladie dont tu souffres et procurera la vie à toi et aux tiens !.

Après l'Ascension de Notre-Seigneur, l'apôtre Judas Thomas envoie Addai?, un des disciples, à Abgar. Addai descend à Édesse chez un juif originaire de la Palestine, Tobie, fils de Tobie. Quand il se présente devant le roi entouré de ses conseillers, il apparaît à Abgar illuminé d'une auréole, qui est invisible pour les autres personnes. Abgar se prosterne et affirme sa foi en Jésus. Addaï le guérit de sa maladie, ainsi qu'Abdou, fils d'‘Abdou, qui souffrait de la goutte aux pieds. 1 prèche ensuite la religion du Christ devant tous les habitants de la ville. païens et juifs, convoqués en assemblée par ordre du roi. Sa parole est écoutée avec recueillement par les assistants, qui se convertissent en grand nombre.

Ici se termine le récit d'Eusèbe, qui déclare l'avoir traduit du syriaque, et qui en fixe la date à l'année 340 des Séleucides (29 de J.-C.), ancienne

1 Dans la Doctrine : et convertira à la vie éternelle tous ceux qui sont auprès de toi. Ta ville sera bénie et aucun ennemi ne prévaudra plus contre elle.

? Dans Eusèbe : Thaddée. Suivant quelques rédactions, Addai arrive à Édesse et guérit Abgar du vivant même de Jésus. (Voir Anc. Syr. doc., 111; er Pretermissorum libri duo, p. 05, 57; Salomon de Bassora, The book of the bee, éd. Budge, 107; comp. la légende des 30 deniers, rapportée sous le chapitre suivant.)

% Dans la Doctrine : mas Σ 35h, litt. : «assistants de sa séance» (comp. l'arabe Kx$), et non pas Those who sat with bended knies, comme traduit M. Phiipps, p. 6.

—#2( 86 }e3-— date de la Passion !. La Doctrine, au contraire, place cet événement à l'année 343 des Séleucides ou 32 de Jésus-Christ, suivant la chronologie qui a prévalu depuis Eusèbe.

La Doctrine poursuit plus loin la légende. Addai construit une église avec l'argent que le roi met à sa disposition. Schavida et ‘Abdnébo, les grands prêtres de la ville, accompagnés de leurs collègues, Piroz et Danqou, renversent les autels sur lesquels ils sacrifiaient devant Nébo et Bêl, leurs dieux, à l'exception du grand autel situé au milieu de la ville, et proclament la vérité de la religion du Ghrist. Les Juifs eux-mêmes acceptent cette religion de leur plein gré et sans contrainte. La province entière de la Mésopotamie et les régions adjacentes sont converties à la parole de cet apôtre.

Aggai, le fabricant de chaïînettes et de diadèmes royaux, Palout, ‘Abscheläma et Barsamya deviennent les disciples d'Addai et étudient sous sa direction l'Ancien et le Nouveau Testament, les Prophètes et les Actes des Apôtres. Ils administrent l'église construite par Addai. Le peuple assiste en masse à la prière de l'office et à la lecture de l'Ancien Testament et du Diatessaron, il observe les fêtes religieuses et les vigiles. De nouvelles églises sont construites dans les environs. Addai confère la prêtrise à beaucoup de personnes. Des Orientaux se traves-

! Le Cod. Medicæus ajoute 3 à la marge pour indiquer la date de 32 de J.-C. (Voir sur ces dates, Gutschmid, Untersuch., p- 11.)

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tissent en marchands pour pénétrer en pays romain et être témoins des miracles opérés par l'apôtre. Ceux qui s'attachent à ce maître en qualité de disciples reçoivent l'ordre de la prêtrise et retournent catéchiser leurs concitoyens de l’Assyrie. Hs fondent en secret des églises et se cachent des adorateurs du feu. Narsai, le roi des Assyriens, informé des actes d'Addai, prie Abgar de lui envoyer cet apôtre, ou de lui mander tout ce dont il a été témoin à Édesse. Abgar lui envoie par écrit l'historique détaillé de sa conversion.

Quelques années s'étant écoulées, Addai tombe malade et sent venir sa fin !. Il appelle Aggai et, en

1 La version arménienne, dans le désir de rattacher aussi aux Apôtres l'Église d'Arménie, laisse entendre qu'Addai avait concu le projet de visiter les contrées de l’est et de l’Assyrie. Suivant un passage d'un manuscrit syriaque dans les Anc. Syr. doc. de Cureton, p.110, Addaï aurait été tué en Sophène, à Aghel, par ordre de Seyeros, fils d’Abgar, qui était retourné au paganisme. Il y ἃ là une tradition arménienne qui, en confondant Addai avec Aggai et en changeant le lieu de la scène, faisait bénéficier l'Arménie du martyrium de l'apôtre. (CF. Gutschmid, Untersuch, p. 16.) Suivant un Acte des martyrs orientaux, publié par Hoffmann dans ses Auszüge aus syr. Acten pers. Märtyrer, p. 40, la conversion de Karkha de Seloukh dans le Beith-Garmai aurait été faite par Addaiï et Mari. C'est une nouvelle extension de la légende. Les Actes de Mari, publiés par M. Abbeloos, ne mentionnent que Mari seulement. Salomon de Bassora (The book of the bee, éd. Budge, p. 123; cf. Anc. Syr. doc., 163) fait mourir Addai à Aghel; ἢ est mis à mort par Hérode, fils d’Abgar. Suivant Barhebræus (Chron. eccl., UT, 1, p. 11), Addai quitte Édesse pour l'Orient avec ses deux disciples Aggai et Mari. C’est à leur retour qu'Addai est mis à mort par de fils d’Abgar. (Comp. aussi Mari ibn Soleimân et Amr ibn Mattà , dans Assémani, B. O., ΠΙ, 11, p. xt et χιπ.) Selon Moyse de

présence de son clergé, il le fait directeur de l'église à sa place. Il ordonne prêtre Palout, qui était diacre, et élève au diaconat ‘Abschelâma, qui était un scribe. Ensuite il leur adresse ses dernières instructions et leur recommande notamment de lire dans les églises la Loi, les Prophètes, l'Évangile (le Diatessaron), les épîtres de saint Paul, que Simon Pierre leur a envoyées de Rome, et les Actes des douze Ap6tres, que Jean, fils de Zébédé, leur avait adressés d'Éphèse ils devront s’en tenir à ces livres à l'exclusion de tous autres. Trois jours après, le 14 mai, Addai rend le dernier soupir. H est inhumé dans le splendide mausolée de la famille d’Aryou, l'ancêtre du roi Abgar.

Plusieurs années après la mort d'Abgar, un de ses fils, qui ne s'était pas converti à la vraie religion, donna à Aggai l'ordre de lui faire des diadèmes d'or. Sur le refus de celui-ci, il ordonne de lui briser les jambes et cet ordre est exécuté pendant qu'Aggai

expliquait les Ecritures dans l'église. Aggai, sur le :

point de mourir, conjure Palout et ‘Abschelâma de l'enterrer dans l’église. Son vœu est exaucé, mais il était mort trop rapidement pour avoir pu imposer les mains à Palout, qu'il avait désigné pour son suc-

Khorène (II, 34), Thaddée (Addai) se rend auprès de Sanatrouk qui régnait en Arménie et le convertit; mais ce roi étant retombé dans le paganisme, il fait périr Thaddée et ses compagnons dans le pays de Schawarschan (Artaz). Enfin, dans la Doctrine des Apôtres (Anc. Syr. doc., p.3à), Edesse, avec toutes les villes de la Mésopotamie où avoisinant la Mésopotamie, est convertie par Addai, tandis que Aggai évangélise les contrées de l'Orient et du Nord.

Le,

—#2( 89 )e3—— cesseur. Celui-ci se rend donc à Antioche et est consacré par Sérapion, évêque de cette ville. Sérapion avait reçu l'imposition des mains de Zéphirin, évêque de Rome et successeur de saint Pierre, qui tenait son autorité directement de Notre-Seigneur.

Le livre se termine par la déclaration que les Actes d'Addai l'apôtre ont été rédigés par Laboubna, fils de Sennac, fils d'Abschadar, le scribe royal, et scellés par Hannan, le tabularius assermenté du roi, lequel les a déposés dans les archives. C'est à une clausule analogue que fait allusion Eusèbe quand 1] dit qu'on a dans les archives d'Édesse le témoignage écrit des événements quil raconte, et que de ces archives ont été tirées les lettres d'Abgar et de Jésus qu'il a traduites littéralement.

Le caractère légendaire des Actes d'Addai est généralement reconnu aujourd'hui. H ressort évidemment du passage de la Doctrine relatif à la consécration de Palout par Sérapion d'Antioche. Suivant la Doctrine, Sérapion, qui fut évêque de 190 à 220, aurait été consacré par Zéphirin de Rome, 198 ou 199 à 217; l'anachronisme saute aux yeux. Un second anachronisme aussi frappant, c'est de faire vivre Palout du temps d'Addai, qui lui confère l'ordre de la prêtrise. Palout ne pouvait être à la fois contemporain de l'apôtre au commencement du 1° siècle, et de l'évêque d’Antioche à la fin du n° siècle. Ces anachronismes sont voulus et ne sont pas le résultat d'interpolations postérieures, comme on avait cru d'abord. [15 appartiennent, comme

partie intégrante, à la légende d'Abgar, dont l'objet était de faire remonter aux apôtres l'origine de l'église d'Édesse, et de rattacher en même temps cette église à l'église de Rome!. Palout est un personnage historique qui vivait au temps de Sérapion d'Antioche et du roi Abgar. Mais ce roi est non pas Abgar V, dit Oukhäma, mais Abgar IX, le Grand, qui fut en réalité le premier roi chrétien. Gutschmid a très bien vu que c'est à ce dernier que se rapporte Île voyage à Rome, que Procope, sous l'influence de la légende, place au temps d'Abgar Oukhâma?.

C'est au retour de ce voyage, postérieurement à l'année 202, qu Abgar IX embrassa le christianisme. Le nom d'Augoustin (Augusta) que porte la mère d'Abgar dans la Doctrine convient à l'époque d'Abgar le Grand, qui, comme le remarque Gutschmid ὅ, avait donné à ses fils les noms d'Antonin et de Sévère en l'honneur de l'empereur Septime Sévère. Le fils du premier roi chrétien, qui fit périr Aggai, est Severos, qui régna quelque temps après Abgar IX et fut connu pour sa cruauté *.

La légende d'Abgar a dû se former à Édesse vers

1 Voir Nœldeke, Literar. Centralblatt, 1876, n° 29; Nestle, Theol. Literaturzeit., 1876, n° 25; Lipsius, χὰ Edessenische Abgarsage, 1880; Tixeront, Les origines de l'Église d'Édesse et la légende εἰ Abgar. L'abbé Martin, dans un opuscule intitulé : Les origines de l'Église d'Édesse, a voulu soutenir encore la véracité de cette légende,

3 Comp. ci-dessus, p. 61.