ÉDESSE PENDANT LE ὙΠ᾿ SIÈCLE

Guerre de Chosroes IT contre Phocas. — Révolte du général Narsès à Edesse. — Chosroes 5᾽ empare de la Mésopotamie entière. — Héraclius reprend l'offensive et repousse les Perses. — Il persécute les Jacobites. — Les Arabes mettent fin au pouvoir des Romains et des Perses en Orient.

— Édesse sous la domination musulmane. — Évèques d'Édesse pendant ce siècle. — Jacques d'Édesse et ses œuvres.

L'avènement de Phocas en 6o2 fut le signal de la reprise des hostilités en Mésopotamie. Chosroes IT, qui devait son trône à Maurice, se prépara à venger le meurtre de son bienfaiteur et à soutenir le prétendu fils de celui-ci, Théodose, qui s'était réfugié à sa cour. Narsès, le général romain qui, à da demande de Chosroes, avait été remplacé par Germain à Dara, se réconcilia avec le roi de Perse et se déclara contre Phocas. ΠῚ s'enferma dans Édesse et fit lapider Sévère, évêque de cette ville, qui lui était hostile.

Phocas envoya à Germain lordre d'assiéger Édesse, mais il ne fit aucun préparatif pour tenir tête à Chosroes. Au printemps de l'année 604, les Perses envahirent la Mésopotamie orientale qui se trouvait dégarnie de troupes, Germain étant occupé au siège d'Édesse. Is s'emparent de Dara et s'avancent vers l'ouest après avoir taillé en pièces l'armée

dé mthm— 5e τινα

—#2( 223 κε3---de Germain, qui fut blessé et mourut quelques jours après à Constantine des suites de sa blessure.

Phocas, alarmé à la nouvelle de cette défaite, fit passer une nouvelle armée en Orient avec le général Léontius. Gelui-ci marcha sur Edesse, que Narsès quitta pour se réfugier à Mabboug. Après un échec subi devant Dara, Léontius fut rappelé et remplacé par Domenitiolus, qui ramena les forces romaines en decà de l'Euphrate. Ge général reçut la soumission de Narsès, qui se livra à lui sous la promesse d'avoir la vie sauve; mais, envoyé à Constantinople, il fut brûlé vif 1.

Les Perses ravagèrent de territoire romain pendant plus ide vimgt ans sans rencontrer de résistance sérieuse. En 607, ils passèrent l'Euphrate et pilèrent la Syrie. 115 étaient maîtres d'Amid et de toute la Mésopotamie, excepté Edesse qui fut prise vraisemblablement en 609 ?. On raconte à ce sujet, dit

! Certains auteurs ont cru que Narsès était le général de Chosroes et'qu'il s'était emparé de force d'Édéesse : « Bn l’année οι 4/dés'Grecs 4 ιν 9

(602-603 de J.-C.), dit la Chronique de Denys de Tellmdhré (voir

Assémani, B. O., I, p. 425), Narsès, général des Perses, soumit Édesse: il saisit Sévère l'évêque de la ville et le fit lapider. »

? Date fournie par Barhebræus, Chron. syr., p. 98, et la Chronique pascale, à l'année ‘609. D'autres auteurs placent plus tard la prise ‘d'Édesse : l'historien arabe El-Macin la met à l’année 3 de l'hégire (624-625 ); Élias de Nisibe à l'année 6 de l'hégire (627- 628) : «En cette année, dit cet auteur, les Perses pillèrent Édesse et marchèrent ‘contre l’île de Rhodes, qu'ils pillèrent également. » (Voir Baethgen, Fragmente syr. und arab. Historiker, p. 12 οἱ 108; comp. Barhebræus , Chron. eccl., I], p.126, note 1; Lebeau, Histoire du Bas-Empire, édit. Saint-Martin, X, p. 442.)

Barhebræus, que Ghosroes emmena en captivité en Perse la femme de ce Jean de Reçâpha qui l'avait hébergé à Édesse, lors de sa fuite hors de son royaume, et qu'elle mourut des mauvais traitements que le roi lui fit subir. La cause du courroux de ce prince était le refus de cette dame de venir le saluer quand il était l'hôte de son mari et, suivant l'usage perse, de lui présenter Ja coupe à table, usage qui répugnait aux mœurs syriennes.

Chosroes fit subir à la ville de cruels traitements. Les chrétiens jacobites furent déportés en masse, un évêque nestorien fut imposé à Édesse 1. C'est à cet événement que fait allusion le passage suivant de la Chronique ecclésiastique de Barhebræus, IT, 125 : « Vers cette époque (629), les orthodoxes (Jacobites) étaient nombreux en Perse. Une colonie importante des Édesséniens qui avaient été emmenés en captivité s'était établie dans le Ségestan et le Chorassan. Elle envoya demander au maphrien ? Maruthas des chefs spirituels. Celui-ci consacra un évêque pour le Ségestan, un autre pour Hérat et un troisième pour l'Adherbaidjan. » Suivant le même auteur, les Édesséniens transportés

! Voir Barhebræus, Chron. eccl., 1, p. 264.

? On désigne sous le nom de maphrien (celui qui fait fructilier) l'archevêque qui avait la direction des Jacobites orientaux. A cette époque, le maphrien de l'Orient était Maruthas, metropolitain de Tagrit (sur le Tigre, au sud de Mossoul). C'est alors que les Jacobites , transportés en Perse après les expéditions de Syrie et de Mésopotamie en 540, 573 et 604, lormèrent des congrégrations im-

portantes et eurent des évèques.

ie ἡ»ε:--δὴ Perse par Chosroes! seraient revenus dans leur pays vers la même époque. Ceci doit s'entendre d'une faible partie seulement des exilés.

Après la prise d'Edesse, les Perses passèrent lEuphrate, battirent les troupes romaines commandées par Sergius qui fut tué dans le combat, pénétrèrent dans la Petite-Arménie et s'avancèrent jusqu'à Chalcédoine.

La chute de Phocas et l'avènement d'Héraclius en 610 ne changèrent d'abord rien à la face des choses. Damas tomba au pouvoir des Perses en 61 3 ; Jérusalem fut prise en 614 et le bois de la Sainte Croix fut transporté à Ctésiphon. Ces conquêtes amenèrent l'occupation de l'Égypte et de l'Asie Mineure.

Cependant, en 622, Héraclius , libre de ses mouvements, entreprit contre Chosroes une campagne qui fut couronnée de succès; il obtint la restitution de la Croix. Les années suivantes, il parcourut en vainqueur l'Asie Mineure, l'Arménie et la Mésopotamie. Chosroes, pour le forcer à rétrograder, avait envoyé Schahrbaraz, un de ses meilleurs généraux, qui, en 626, s'avança jusqu'à Chalcédoine, menaçant Constantinople aux prises avec les Avares. Le manque de vaisseaux empêcha Schahrbaraz de pousser plus loin.

1 Voir Barhebræus, Chron. syr., p.105, 1. 4. Bruns ἃ traduit : «Edesseni, quum Cosroes appareret », au lieu de : «Les Édessémiens que Chosroes avait emmenés en captivité». Ce contresens dénature la phrase de l’auteur.

J. As. Extrait n° 6.(1891.) 15

IMPRIMEBRIE NATIONALE,

En 627, Héraclius pénétrait au cœur de l'empire des Sassanides et, au commencement de 628, τ s'établissait à Dastagerd, contraignant Chosroes à s'enfermer dans Ciésiphon. Chosroes ne survécut pas longtemps à ces défaites : une émeute à la tête de laquelle fut placé son fils aîné Cawad, qu'il voulait déposséder de ses droits, lui enleva le trône et, quelques jours après, la vie. Ce changement de règne amena un armistice, en vertu duquel les troupes perses évacuèrent le territoire romain !.

Héraclius profita des loisirs que lui faisait cette trêve si ardemment désirée pour réorganiser l'administration des villes de la Mésopotamie et de la Syrie. Selon Cedrenus et Théophane, il livra aux orthodoxes les églises d'Édesse que Chosroes avait restituées aux Jacobites.

Les Romains n'eurent plus l'occasion d'en venir aux mains avec les Perses affaiblis par les dissensions intestines. La paix définitive fut vraisemblablement signée sous Bohran, la sœur de ChosroesIl, en 630. Mais à ce moment se révélait un ennemi terrible , les Arabes musulmans qui devaient bientôt mettre fin à la puissance des deux empires rivaux en Orient?. Le général arabe Khalid s'était d'abord attaqué aux Perses sur le bas Euphrate. En 634, à

1 Voir Nœldeke, Au/fsaetze zur persischen Geschichte, p. 126-

? L'Asie Mineure seule resta au pouvoir des Romains et [ut appelée par les auteurs arabes «le pays des Romains» (Balad er- [oum ),

fut envoyé en Syrie. La bataille décisive de Yarmouk, qu'il remporta le 20 août 636 !, brisa les forces romaines et livra la Syrie aux Musulmans. Quelques mois après, l'empire perse s'effondrait à la suite de la bataille de Kadésia remportée par Sa‘d. Séleucie et Ctésiphon tombèrent au pouvoir des Arabes. La bataille de Yarmouk et celle de Kadésia ouvraient aux nouveaux conquérants la Mésopotamie, qui ne pouvait compter sur aucun secours du dehors. Cependant les Arabes étaient retenus en Syrie par le siège des places fortes et en Perse par les derniers combats livrés à lazdegerd. C'est au commencement de 639 que les troupes arabes de la Syrie et de l'Irak firent leur jonction auprès de Karkissia (Circesium) et de Rakka (Callinice) et s'emparèrent de la Mésopotamie ?.

Dès l'année 637, Jean Catéas, gouverneur de l'Osrhoëène, avait ouvert des pourparlers avec ‘Yâdh et s'était engagé à payer aux Arabes une contribution annuelle de 1,000 pièces d'or, à la condition que les troupes musulmanes ne passeraient pas l'Euphrate. Il avait même payé la première année, mais il fut désavoué par Héraclius, irrité de ce que le pacte avait été conclu à son insu, et 1] fut remplacé par le général Ptolémée. C’est alors qu“Yädh pénétra en Mésopotamie. Édesse et d'autres places

1 Voir Nœideke, Z. D. M. G., XXIX, p. 79.

2 Voir Wei, Geschichte der Khalifen, 1, p. 82. et les passage: de Béladhori rapportés plus bas.

capitulèrent; Tella et Dara qui résistèrent furent prises d'assaut !. Ces villes semblent avoir conservé leur autonomie pendant quelque temps, mais elles ne tardèrent pas à être occupées effectivement et à être soumises au régime des villes arabes. Les habitants qui professaient une religion monothéiste, les chrétiens et les juifs (et même les Sabéens de Harran), furent épargnés et autorisés à exercer leur culte. Mais les chrétiens durent faire disparaître les croix et cesser de faire usage des cloches. H leur fut défendu de construire de nouvelles églises.

Les Musulmans conservèrent d'abord les rouages de l'administration romaine si savamment organisée. H n'y eut de changé que la garnison et le gouverneur qui fut remplacé par un émir arabe. En 640, Omar établit dans les provinces conquises l'impôt de capitation qui fut réglementé de nouveau par ‘Abd-el-Malik en 692 ?. Les distinctions de race et de religion que les nouveaux maîtres maintinrent avec

! C£. Barhebræus , Chron. syr., p. 108. Bruns a défiguré ce passage en traduisant : « Ârces et monasteria, quæ non cesserunt, vi expugnavit»; comp. Lebeau, Histoire du Bas-Empire, édit. Saint- Martin, XIV, p. 269. Suivant la Chronique de Denys de Tellmahré, dans Assémani, B. O., Il, p. 103, l'occupation d'Edesse par les Arabes eut lieu en 637 (948 des Séleucides), mais les dates de cette chronique pour cette époque sont sujettes à caution.

3 Voir Barhebræus, Chron. syr., p. 108. Cedrenus et Théophane sont d'accord avec Barbebræus sur ce point. Il ne faut done pas croire avec Assemani (B. O., Il, p. 104) et Lebeau (loc. cit., XII, Ρ- 23) que c'est par erreur qu'on a attribué à Omar l'établissement de cet impôt qui n'aurait été créé que par ‘Abd-el-Malik.

—#3( 229 ).ε:--tant de rigueur rendirent leur domination particulièrement odieuse aux Syriens.

Les historiens arabes ont recueilli, d'après les traditions courantes, les faits qui ont signalé la conquête de la Mésopotamie et les conditions de la paix conclue avec les principales villes. Nous rapportons ici les passages relatifs à ces événements, extraits du Livre des conquêtes des pays (ς οὐδ᾽ 591) de Béladhori, publié par M. de Goeje ,à Leyde, en 1866. Ibn-al-Athir (Il, p. 414-417) reproduit presque textuellement le récit de Béladhori. Il constate (p. 414, ἰ. alt.) la facilité avec laquelle la conquête de la Mésopotamie fut réalisée. Yäcout, sous le mot Se, suit les mêmes sources en décrivant

la conquête de la Mésopotamie.