SOCRATE

Chapitre XVII. Événements arrivés à Édesse (sous l'empereur Valens). — Outrage subi par le préfet. — Foi inébranlable des habitants et notamment d'une pieuse femme.

On doit faire connaître ce qui se passa à Édesse de Mésopotamie. Dans cette ville se trouve la splendide et célèbre basilique de l’apôtre Thomas, où les fidèles ne cessent pas d'affluer à cause de la sainteté du lieu. L'empereur Valens désirait voir cette basilique, mais,

ayant appris que la foule entière des fidèles était hostile à l'hérésie qu'il professait, il frappa de sa propre main, dit-on, le préfet qui n'avait pas pris soin de faire évacuer l'église. Le préfet outragé se préparait de mauvais gré à obéir à la colère du monarque; il lui répugnait d'être l’auteur du massacre de tant de monde, et il fit savoir en secret que personne ne dût se montrer dans la basilique. Mais on ne tint compte ni de ses conseils ni de ses menaces. Le lendemain , en effet, tous les habitants accoururent au saint lieu. Le préfet se hâtait de s'y rendre avec une forte troupe d'hommes pour exécuter les ordres de l'empereur, lorsque une pauvre femme, trainant par la main un petit enfant, rompit dans sa course les rangs des soldats qui formaient la garde. Le préfet, indigné de tant