Jules Scaliger, Ilijpercrilique, liv. vi, p

3. n Ërat fando locupleft et ex eloquentiœ dives opibus et Aicondns assertor.» (Ennodii Vita, p. 405.)

DEUXIÈME PAUXiË. 343

inaugura Tére nouvelle. Ses lellres chrétiennes précéclérenl celles d'Ennodius d^Aries, orateur et poète; car il composa un panégyrique de Théodoricii d'Italie, qui n*est pas sans mérite, et des poésies religieuses. Mais toutes ces œuvres s elTacércnt devant le talent supérieur d'Aviius, évêque métropolitain de Vienne : placé de niveau par sa haute position avec les premiers i>ersonnages de répoque, Avitus en est demeuré Tune des plus grandes figures. Les quatrcrvingls lettres qu'il a laissées témoignent de son influence sur Chlovis et Gondobald , et de Taclioo politique exercée par lui au détriment des Wisigoths. Sans entamer le fond et en s*arrétaut à la superficie littéraire, on juge favorablement le style de ses épitres et des homélies; i| est moiqs pur, moins noble cependant qu'en ses poèmes. Avitus réussissait principalement dans la partie descriptive, <^nnne il est facile de s'en convaincre par la lecture u6ces vers extraits de sa Mosaïque ' :

^ brouillards ne s'épaississent jamais sur ces beaux climats, ^ soleils priutaniers n'ont pas besoin d'attendre la fuite de

[l'hiver :

^ n'y connaît ni les étés torrides, "^ ces gelées qui jettent sur la plaine un manteau de neige.

NoD hic altérai succedit temporis unquaiu Brama, sec œstivi retleunt post frigora soles : yt\ deoaante gela canescuut arva pruinis. Hic ver aMiduum cotM clementia servat : Turbidus auster abest, senipcrque sub aère suda, Jubila difTagiunt jugi cessura sereiio.

^>c poscit natura loci qaos non babet imbrcs Sed contenta suo dotaniur germina rore.

344 mSTOlRb: DU MIDI DE LA FRANCE.

Une douce température, un printemps plus doux encore y rè-

[gnent conlinaellement; L'orageux auster n'y souflle jamais, le ciel pur et serein Ne voit pas flotter de nuages.

La nature, sans soupirer après des pluies inutiles. S'y retrempe dans la rosée.

Une éternelle verdure y pare la terre, qui brille sans cesse de

[fraîcheur ; Les collines sont toujours revêtues de gazon et les arbres de

[feuillage.

Et leur humidité entretient la force des plantes qui s'épaiserait

[en fleurs.

Une harmonie large et sonore vibre dans ses connparaisons.

Tel un fleuve qui, jaillissant d'abord d'une petite urne ',

Épanche avec un léger murmure sa source limpide.

Que chacun aurait pu franchir,

S*il est gonflé tout à coup par l'orage

S'élance au delà de ses rives, inonde la plaine de ses flots,

£t, s'emparant de l'espace, menace d'engloutir les campagnes...

Perpetuo viret omne solum, terrœqiie tepentis Btanda nitet faciès. Slant sempercollibus herbae, Arboribusqiie comae : quac cum se flore frequenti Difrundunt, céleri confortant gramina succo. Lilia perlucent nullo flaccentia sole, Nec tactus violât violas^ roseiimqiie ruborem Servans perpetui suffiindit gratia vultu.

(Alciini Ecdicii Avili pocmata De Mosalcœ historiœ fjestis in Jacobi Shmondi operibus variiSj t. ii.)

1 . Ut fluvius parva primnm diffusus ab urna, Perspicuum leni promit cum giirgite fontem, Tramite qiiem siimmo facili transmittere salfu Qiiisque potest, mo\ irriguo deductus ab ortu Viribus augptur subitis, ripasque retrorsuin Pellens, crescentes tendit per plana liqiiores, Occupât et spatinm, pereuntiquc imminet arvp.

(Lib IV, DedilitVfO, v. 75 )

DEUXIKMK PARTIE. 345

Le poème intitulé Y Éloge de la virginité respire, au contraire, une douceur chaste el Icndre que révèle à merveille la tranquille mélodie du sly le.

Aeçois en Tembrassant, A très-digiie vierge du Christ ',

Ce présent de ton frère Alcime, Et que ce jeu léger de fia plume Te rappelle son profond aUachcment.

Lorsque tu auras rempli tes pieux devoirs, Et modulé de ta voix si pure Les psaumes que le luth arcompagnc Dans vos saints et chastes concerts ; ilors tu peux jeter les yeux sur ce poème.

^' Suscipe complcctens, Christo dignissima Virgo,

Alcimus ista tibi quar* mittit munera Trator.

loque levi calamo causanim respioe poiulds.

Et tenuifl fortem commvndct cantiis amorem.

Xam quoties sanctuni compicvoris ordiiie curhum,

AllernoH recineiis dulci modiilamine psalmos,

Qiios vivens in corde clielys virtute canora

Interiore sono castift cnncentibus aplat : Tum licet excusso libeal tibi ludcre versu Atquc fatigatam meditando absotvere mentem. Non tibi gemmatn p(»siiere monilia colto, Nec te contexit, neto queet fiil^nrat aiiro, Vcstis diictilibijs concliulens fila talentiK. N^ec te sidonium bis cocti iniiricis ostnim Itiduit, aut rutilo perlucens purpura fuco, Mollia vcl tactu quse mittiiiit vcllera $ere<i. Kec tibi transfossifi (ixcruiit anribus aunini, Qoo dependentes ornarcnt viilnrra bacrae, l=lt prctiosa quidem mnlas sctl sa\a gravarcnt Latins lui'C Teio sanctus descrihit E^aia$, Ornatnsque rpf(>rt varios qui me mbra venustant,

Quft roox pascendis prœbebunt vermibus escam.

^>ed til>i cum genninum tctigi^runt tompora luKtrum,

^o\ stola sincero vrlat U* caiidida cuitu ,

^irginis os liabitumqiic decnis et concipis omncni

Vtoribus in priinis jam nions inatnra piidnrem.

[Dr lande riiffoèifafis.)

£t reposer en le lisant ton âme fatiguée de mcditation. Ton con n*est pas orné, ô ma sœur, d*un beau collier de perles; Tu n*as point pour parure une de ces robes étincelantes Tissue en fils dV. 1^ double écarlaie de Sidon, La pourpre au radieux éclat. Us molles étoffes de soie, Ne se drapent point avec grâce sur les épaules. L'or n'a point percé les oreilles

Pour que des perlts pendantes vinssent décorer ces blessures. £t des pierres qu'on nomme précieuses ne chargent point tes

[joues.

Mais après la double purification Une blanche élole te voile avec décence, Et la pudeur, le plus séduisant des charmes^ embellit ton front

Une pléiade sacrée comprenant quatre Arlésieus, Ca^sarius , évoque de la ville , son biographe C^prianus, évoque de Toulon, Parlhenius Âurelianus, successeur de Césaire, Ferreolus de Narbonne, évoque d'Lzés, Veranius du Gévaudan , évoque de Cavaillon, et Tabbé Yrier de Limoges, brilla dans une sorte de crépuscule entie Rotberius d'Agde, célèbre par riiisloire perdue d*Attiia, et rbistorien des Franks. Les homélies de Ca3sariu$, la vie de ce dernier, des régies de monastères dressées par Aurelianus et Ferreolus, un petit écrit de Veranius sur la continence et des copies manuscrites : voilà tout ce qu'elle enfante; le soleil de ce siècle se coucbe ensuite , mais ses derniers ra}ons illuminent un grand et majestueux monument.

Devant le vieux livre de Grégoire de Tours , on éprouve le même sentiment de respect inspiré pur la vue d'une basilique noire de vétusté. Un portail roman à colonnes torses, de lourdes statues de saints

d*àv£que8 mitres dcboul depuis mille ans dans les niches poudreuses de la façade, une rose merveiN leuse qui laisse à peine passer le jour à travers ses feuilles de pierre , deux clochers surchargés de scuU ptures et reflétant Tombre de la croix sur un (oit ai^ et couvert en plomb, voilà l'œuvre de Grégoire de Tours prise à Textérieur. Descendez maintenant quelques marches humides et pénétrez dans Tédilloe. Cette longue nef soutenue par deux rangs de €2olonDes hautes et sveltes , la clarté fantastique de ces vitraux si diversenient coloriés , ces anges prosternés de chaque côté de Fautel, ces tableaux représentant des martyres ou des miracles, ces épitaphes creusées dans la pierre que vous foulez et disant dans leur langue mortuaire la place de la poussière humaine, ces cierges qui s'allument tout à t^opi ces cloches qui sonnent, ce chœur de voix qui s'élève et roule d* échos en échos sous les voûtes HQMBpagné par les mugissements de Forgue : voilà toute rhistoire. L'écrivain arverne prévient haute- IMU son lecteur. « Me disposant à écrire les guerres desrois contre les nations ennemies, celles des mar- Ijn contre les païens et des églises contre Thérésie, jo désire avant tout, dit-il, proclamer ma foi et bien bire savoir i tous que je suis catholique ' » Après ^its déclaration, qu'il corrobore du Symbole de

^* 8«riptanM bdla regnm cum gentibus adversis , niartynim cum paga- >K> ecdeûiraiii coni baereticis, pius fidem meam proterre cupio, ut qui le- M^MD dalMtetessecatholicum. >» (,Greg. Turon. episc. hist. lib. i, M.)

Nicée, il commence à la création du monde et raconte dans SCS histoires tout ce qu'on savait depuis cetle époque primitive jus(|u'à Chlotaire II. Pour saisir dans sa portée réelle l'esprit qui anime ces dix ii* vresy il faut se placer au point de départ de Févèque de Tours. A peine victorieuse du paganisme qui résistait encore, obstinément retranché dans les campagnes, TÉglise catholique luttait contre Tarianisme d'une part, et de Tautre contre ceux qui auraient désiré qu'elle empruntât moins au culte vaincu. Ceux qui lui adressaient ce dernier reproche ne se rendaient peut-être pas un compte bien exact de la situation. Des qu'elle eùl ouvert ses portes aux Gentils, l'Église sans aucun doute ne fut plus maîtresse chez elle. Un culte tout moral et tout philosophique pouvait con^ server sa simplicité primitive dans un petit cercle d'adeptes éclairés ; il devait la perdre rorcétnent en tombant au milieu de masses ignorantes et imbues des anciennes superstitions. Il y eut donc sagesse i donner une signidcation nouvelle et édifiante aui vieux abus du polythéisme (|u'on était impuissant i détruire. Par les mêmes raisons, l'homme habitué à l'intervention constante de la Divinité eut besoin de prodiges : et, la foi s'étant déplacée, il ne les demanda plus aux autels baignés du sang des victimes ou à la feuille frémissante des chênes, mais aux tombeaux de ces athlètes courageux qui avaient fondé le christianisme. Comme arc boutant de cette constitution de l'Ëglise, s'élevait au nord un peuple nouveau, cnergi(|ue, dévoué et le seul vraiment catholique de la

Gaule. L'Ârverne Gregorius rotlécliil dans son livre comme dans un miroir iidèle loiites les phases de cet état de choses. Les miracles, l'hérésie, les incidents divers des invasions des Frankscbez leurs voisins s'y niaient ets'y lient racontés avec les mêmes détails,avec une égale confiance. Gregorius ne savait pas écrire, il l*adit en prenant la plume; il ignore les premiers éléments de la géographie : envoyant sans dilHculté Tlicudrich en Auvergne par l'Albigeois, lorsqu'il est censé partir de Poitiers , il t^tend à l'excès des faits de nulle valeur et laisse les plus importants dans le vague; il est décousu, inexact, partial, et cef)eDdant on croit à sa bonne foi et on le lit avec faveur, avec intérêt, avec fruit, parce que le drame ^c ces temps barbares revit tout sanglant dans ses P^g6s, et que, on doit le dire à l'honneur de l'hislo- ^len, jamais il ne voile un forfait, bien qu'il soit ^nriniis par ceux dont il fait l'éloge '.

A partir de Gregorius et jusqu'en 711, le mouve-

'^^^nt des idées littéraires fut tout religieux. D}na-

*^^ius d'Arles et Praîjectus d'Issoire, évêque de Cler-

'^ciDt, rédigèrent des vies de saints; Sulpilius, évêque

^^ fiourges, et Dcsiderius (Sainl-Gory ) de Cahors,

^^^ lettres et des sentences morales ; le prêtre Flo-

^^^ïTàiius, de Saint-Paul-Trois-Chàleaux, et un moine

^^ I^igugé, nommé Defensorius , deux compositions,

^'^ sijle incorrect et barbare \ iniiiulées : (celle du

^ ^ * Ses autres ouvrages sont des traités sur la gloire des martyrs, la gloire ^ confesseurs, les miracles de saint Martin, ceux de saint André et les '^^ (les Pères.

^ • OUtoire littéraire de la France, t. ni, p. 055.

a&o Histoire du midi de la Frange.

premier) Vie de sainte Husticula, (celle du second) Étincelles ou senlimenls catholiques des Pères. Dans ce vaste cycledecent onze années, le plus pauvréen intd« ligencesd*élite, la lumière alla toujourss'anaibtisiant, et ne forma que deux petites auréoles autour du ttùùt de Tévèque Itlligius et de la religieuse Baudonlvia.

Éligius le Limousin, plus connu sous le noni dé saint Éloy, ne se contentait pas d*ëtre le premier ciseleur de son temps , il adressait à ses fidèles du diocèse de Noyon des homélies et des discours dont la pensée claire et précise et le style facile seraient goûtés môme dans nos chaires. Plus simple M |^US modeste encore, la religieuse de Poitiers mérite d*6lre citée; ne fût-ce que pour montrer dans quelle admi* rable retenue s'enveloppaient les femmes auteurê du huitième siècle :

€ Aux saintes femmes décorées de la grâce, à Vàh* besse Dedimia et à toute la congrégation de la glo* rieuse Radegonde , Baudonivia la plus humble de leurs servantes.

» Vous m'avez ordonné d'entreprendre une œuvre non moins impossible que de me faire toucher le ciel avec le doigt, en me donnant à traiter la vie de notre sainte lladogonde. Cette tâche aurait dû 6lrc imposée à ceux qui , possédant une source naturelle d'éloquence, sont toujours prêts à revêtir de ven coulants les sujets (|u'on leur propose. Car les per sonnes dont Tesprit est limité, et qui ne jouisseni point de cette abondance d'élocution si nécessaire pour voiler la faiblesse, tremblent de prendre h

plume, même quand elles en reçoivent Tordre. Je connais assez mon impuissance et mon peu de valeur pour sentir qu autant la parole sied aux doctes, aulant le silence convient à ceux qui me ressemblent. IjCê premiers, en effet, ont le pouvoir de grandir les petites choses, tandis que les seconds ne savent rien tirer des grandes. Aussi, ce que cherchent les uns est justement redouté des autres.

» Vous voulez donc que moi , la minime des mi-

nimes^ moi qui fus nourrie dans un pauvre berceau

de berger, j'entreprenne cette œuvre illustre, et que

)*ose retracer les splendeurs de cette glorieuse vie

présentes encore au souvenir de toutes nos sœurs.

Bien que je me reconnaisse profondément indigne,

je ne vous désobéirai point ; mais, je vous en conjure,

sidei^moi de vos prières, car j'ai plus de foi en elles

^Q'enmon savoir '. »

1| • Domintlnis saoctis meritorum gratiii decoratis Dedimiœ abbatissn, vdomDi congrégation! gloriosa? doininacRadegundis BaudoDiviahiimilisom- ^^' bjungitii mihi opus agere non minus impossibile qiiam a.t d'gito ^Dmtangere, scilicetut de %iiâ sandi^ domii îc Radogiindis quam optimè '^^^«aliquid dicere pia*suinamus. Scd istiid illis débet injungi, qui ha- ■intetidUra 88 fontein éloquent ias iude quidquid injungitur, carminé irri- V'^ttpiOftiuBCxitlicatur. Venim econtrà quicumque aiigustae intelligentiœ ^^ Me habent affluentiam eloquii , per qiialn vel alios rcficere vel suœ 'KdUtis possint iiiopiam tempérant taies non solum per se aliquid dicere 'PP^ut, Terum etiam si quid eis injunctum fueiit, perticscunt. Quud In ^ "ceogoosco, quae snm pu!>illanimis, parvum babens intelligentiae elo- Mni| qaouiam quantum doctis proloqui, tantum indoctls utile fil tacere. ^ Hli de parvis sciunt magna dis>erere, isti de magnis ne^ciuiit parra P'^*îw, » etc. {Viia sanclœ Radegundis reginœ (Mabiilon). — Acta san» «'•htmorrfinJ* Benedicli, 1. 1, p. 336.)

3'o9. HISTOIRE DU MIDI DK LA FRANCE.

liUlTB DU MOU¥EllE!\T DES FAITS.