Quisquis ad a;tcrniv fcstinus picTmia vifae

Per|ietiienila magis qiiam [leritura ciipiSy Quae cœliim rescret, mortem fiiget, aspera Titet, Felici currat traniiti disce viani.

Dividecum miseris pallia, pocla, cibos... ?ion ego Dunc repelain pcr tôt jam saecula quantos FemiDfti vultus perdiderint populos.

De tout temps, Tagriculture avait Cixé les regards des Aquitains instruits ; Tun des hommes les plus remarquables de cette époque , Palladius, composa Un traité qui, par les détails curieux dont il abonde e& le tableau exact qu'il présente de Téiat agronoxnique au cinquième siècle, mérite de prendre place roii les meilleurs ouvrages de ce genre. Vingt-* inq ans après lui et vers 445, les deux Valerianus t les deux Prosper sortirent de la foule. I^e preier des Valerianus, évoque de Cimiez, écrivit des Stooiclies pleines d'éloquence; et Tautre, préfet du prétoire, des discours cicéroniens. Les Prosper con- ^Mcrérent leurs veilles à Tliistoire. Celui qu'on surviommeTyro flt une chronique, et, outre une lettre à saint Augustin sur les erreurs de Pelage, et cent mx épigrammes, l'Aquitain signa la Vocation des Oentils, œuvre sans couleur où Ton ne rencontre de «aillant que les citations que nous en avons déta-* ^ihées \ Sa chronique et celle de son homonyme <!on8i8tent dans une série de faits suspendus chacun il une date comme un écriteau à son clou. Cette tendance aux travaux sérieux produisit encore le Cycle pascal de Victorius de Limoges. Divisée en huit <x>lonnes, cette table serait utile si elle ne portait un stigmate d'imperfection chronologique évident. Salonius, évéque de Genève, par ses dialogues élégants

Ramqae subire solet nigri de lelle Teneni MuitiplicU mater criminis invidia.

(Orientii commonitorium, Thésaurus noviis anecdotorum Edmondi Martene, t. v, p. 19.) 1. Page 272.

sur les Proverbes et l'Écclésiaste, ramena les lettres dans la voie religieuse. Elles s'y maintinrent quelques années, grâce aux poésies liturgiques du Viennois Claudius Mamertinus, aux écrits du Marseillais Gennadius, savant helléniste qui dressa un assez bon catalogue des hommes illustres et des auteurs ecclésiastiques, et entin aux traités de Salvicn, nék Trêves, mais dont la fougue et la véhémence (dans le traité de la providence de Dieu surtout) prouvent bien qu'il s'était assimilé les défauts et les qualités des hommes du midi '.

Une période toute païenne par la forme succède à cet essor brillant de la littérature sacrée. Jean , le célèbre rhéteur, le doux Anlhedion de Périgueux, poète plein d'art et de charme; Tonantius Ferreolus, qui avait la plus belle bibliothèque des Gaules , et s'en servait si heureusement; Lupus , couronné de la double palme du rhéteur et du poète, que Tadmiration de ses auditeurs forçait de se partager entre Agen et la vieille Vesone, et le jeune Burgundio, plus remarquable par sa facilité , son génie et sa modestie, que par Téloge de César ', colorent d*uiL reflet de gloire vermeil encore, bien qu'affaibli, 1^ couchant de ce siècle. En même temps s'éteignaienL

2. « Kminet tibi thematis celeberrimi votiva redhibitio, laus videliœC pnroranda, quam edideras Cœsaiis Julii : qiiae materia tara grandis e«t ut fctiulcntum si qiiis fuorit illc, copiosissinuis, nihil anipliiis in ipaa debe»^ cavrre, quam ne qiiid minus dicat... Plerique laudabunt facundiaai luam t plurimi ingcnium, toti pudorem.»

(C. SoUii Sidon. Apollin. Eplst. lib. ix,epist. \if.)

au barreau et dans la chaire des écoles, les voix éloquentes de Marcellinus le Narboniiais, de TAilésien l'etradius, deThaumastius, Thonneur deSaiiU-PauU ï*rois-Cliâteaux, de Pelronius, d'Arles, le grave et ^vant jurisconsulte, de rcncyclopédique Consenlius ^^ de ce fameux Domilius de Clermonl, qui, impns* ^'l-)lement drapé du manteau de l'Académie, ébranla ^v^onte ans les voûtes sonores de la salle du munipipe en jetant à ses élèves, pdies de chaud et do ^i^ainte , l'invariable prélude des leçons antiques : ^fa mère élail de Samos '. A son illustre ami Sido-^ '^ius Apollinaris, à Paulin de Périgueux et au noble '-•^o de Narbonne, était réservée la gloire de clore ■« siècle.

JL' Eucliaristicon de Paulin est un poème médiocre ^tii parait plus froid et plus triste encore a c6té des OBuwes de Tévêque de Clermont. Trop de fragments de Sidonius sont passés sous les yeux du lecteur pour qu'on ait besoin d'entrer a son égard dans une analyse détaillée: en mettant de côté son caractère d^homme privé et le malheureux rôle qu'il joua comme homme public , et qui l'entraîna dans une &uitcde lûchetés politiques sans excuse, il lui reste «n talent d'écrivain qu'on ne peut s'empêcher de reconnaître et de proclamer grand. On lui a reproché de vieux mots et des phrases obscures ' ; c'était lui faire un crime d'avoir vécu en son tom|>s : ^accusation de sécheresse et de manque de goAl ,

1. «Samii mihi mater fuit.* (C. S. Sidou A[w\\., Epist. lib. ii.) 2> Vivè«jib. III, />f' rrr/ioNC (/irr/}///, ca[). I)i* P<»etK .

n'est pas moins injuste ' ; car il pécherait plutôt par Tabus des qualités contraires. Le seul jugement impartial, et qui semble vrai de tout point, qu'on ait porté sur Sidonius, émane du plus sévère des critiques : «Gains Sollius Apollinaris est un écrivain exact, plein de mots choisis et do pensées assez fines qu'il renferme dans un st)le concis, en quoi il fait paraître quelquefois un peu d'aiïcclation \ »

Poète, jurisconsulte et philosophe, Léo atteignit, disent ses contemporains, le point culminant des trois sciences qu'il aimait : la rouille des ans a dév voré les œuvres de celui qu'on appelait le foi âe$ chœurs de Caslalie; mais elle n'a pu mordre sur sa vie, qui fut pure et employée au bien. Ministre d'Ewarich, Léo entra pauvre dans le palais et y mourut sans laisser d'autre héritage que le souvenir de ses bienfaits, les regrets du successeur de son maître et les bénédictions du peuple.

Un moment arrêtée par les débris de Tédifiop païen, la littérature religieuse se creusa un lit profond dans le siècle suivant.

Après le roi législateur Gondobald , qui joignit à une prodigieuse facilité d'élocution tous les trésors de l'éloquence % et déploya dans la rédaction de son code une grande hauteur de vues et un singulier esprit de justice; Iluricius, évoque de Limogea,

1 . ft Sidoine a écrit d'une manière fort sèche et d'un fort petit goAt» (Le P. Rapin, Réjlexiom particulières ; deuxième partie, réfl. x?i.)