Nicolas V.'gnier, Chronique de Bourgogne, an

l'origine a la condilion du simple leude son égal. Ainsi, après quatre siècles de lutte, les traditions despotiques de Rome, dont les llianes franks vou* laient s'armer contre les autres chefs, succombèrent devant les libres traditions germaniques : la vieille défroque impériale que depuis Chlovis ils s'elTorçaient de revêtir, se détacha pour toujours de leurs épaules; la tribu ressaisit son influence et son antique liberté, et TÉtat ne fut plus comme avant Tin- (roduction du système romain, qu'un faisceau de confédérations indépendantes. Ce triotnphe du fédéralisme ou gouvernement d'association sur le despotisme d'un seul , fonda la féodalité en concentrant tout le pouvoir dans les mains des nobles franks. Il y avait long-temps que cette révolution, dont le contre-coup va se faire sentir pendant mille années, élart prévue. Depuis que le barbare Chlovis s'était couvert du manteau de patrice, les leudcs la préparaient en silence et en nouaient plus fortement le nœud de siècle en siècle. Grâce à leur ténacité, favorisée d'ailleurs par les incursions des Nordmans qui, en exigeant un déploiement continuel de force, doublaient leur action et leur audace, le roi, naguère élevé au premier rang, tomba au dernier; et le clergé qui menait la société fut repoussé rudement à l'arrière-garde, ainsi que nous allons le voir en nous plaçant au milieu du neuvième siècle.

38 HlbTOlKË DU MIDI D£ LA FRAiNCE.

SITUATION POLITIQUE ET MORALE DE l' ÉGLISE EN 850.

Les invasions païennes du Nord et du Midi n'eurent pas seulement pour effet de dépouiller le clergé de ses richesses et de lui enlever de celte manière ses principaux moyens d'influence; elles lui portèrent en quelque sorte le coup mortel en rompant sur tous les points le faisceau qui faisait sa force. Les moines fuyaient leurs monastères renversés et pleins des cadavres de leurs frères; les abbés se cachaient dans les forêts; les évèques étaient massacrés au pied de leurs autels , ou, frappés de terreur, disparaissaient au moindre bruit de rapparitioD des Nordmans. On en voyait se jeter à la nage pour échapper aux Scandinaves, et périr dans les flots aux yeux de leur ville consternée. Occupés à se dérober au glaive ennemi, les clercs n'écoutaient plas et ne pouvaient même plus entendre, dans le mugissement de la tempête, les voix lointaines et trcio* biantes de leurs pasteurs. De là , outre la désorganisation du corps ecclésiastique, la mort de la discipline et l'anéantissement de toute autorité aoit monacale, soit épiscopale. Un tel désordre s'était engendré dans les mœurs des soldats épars de l'Église , qu'on pouvait regarder celte période comme l'agonie du christianisme. En présence de respèce d'inierprctation bestiale que subissait encore dans certains lieux le code divin de Jésus, on en croit i peine les contemporains.

CkNQUlÈME PARTIE. 39

Un jour la comlessc Hermangarde visilait le grand monastère deSaint-Marlin. En entrant dans Tôglise, elle vit une jeune lille qui tenait un enfant dans SCS bras et sonnait la eloche. A la vue de cet étrange sacristain, la vénérable matrone sentit le rouge monter à son front; mais, dissimulant sa douleur: « Qui êtes- vous, dit-elle à celle femme, el à qui appartient cet enfant? • L'autre s'empressa de répondre : « Je suis la concubine du cbévecier de celle église, et voici notre fils. Tout le monde est absent, et je sonne aiin qu'on ne nous accuse point de négligence. » La pieuse comtesse, gémissant de voir IVeuvre do Dieu abandonnée par ses serviteurs infidèles, revint à Tours aussitôt, et perçant le double cercle de soldats et de citoyens qui entourait son époux, tomba à ses pieds, et lui dit : « Je t'en conjure, mon comte bien-aimé, accorde-moi la requêle que je viens présenter à la grandeur! • Le comte répondit : < Lève- toi , mon adorée, et fais connaître la demande. » — « Non, reprit-elle, je ne me relèverai pas et resterai prosternée dans la poussière jusqu'à ce que les lèvres m'aient promis. >» Un murmure favorable accueillit les paroles d'Hermangarde, et, l'assemblée jugeant qu'elle méritait d'être exaucée, le comte se rendit à ses vœux. Alors elle lui rapporta ce qu'elle avait vu dans le monastère, et le supplia de mettre fin à ces désordres : ce (|u'il fit plus lard.

t. H Ciimqiieiion ^ne dudu à liltorc Ligeris illo qui luajus monabtoriiiiu est Ueiinangarcii Tiironis coinitissa udveniret, » etc. (De j^cslis e|>isco{>. TuloueDS. et abbat. majoris mouabtciiij \*. Oî }

Mais tous les Icudes n'élnicnt point aussi religieux que le comlc de Tours, et ce fail fut une exception. Loin de songer à soutenir TÉglise chancelante, les nobles s'eflbrçaient d'accélérer sa chute, afin de se partager ses débris. C'était un projet mûrement et sérieusement conçu, dont ils poussaient tous les jours Texécution , tôle levée. Jamais ils ne s'opposaient aux Nordmans ravageant les terres de TÉglise : et quand les pirates les avaient pillées, ils s'en emparaient comme le marquis Rodbert et le comte llanulfe. Si un monastère était menacé, aucun d'entre eux ne déployait sa bannière : ils le laissaient détruire jusqu'aux fondements, tandis que le pont-levis de leur forteresse se baissait avec promptitude pour recueillir les moines chargés d'objets précieux ou des reliques du patron *. Placée de cette manière comme enire le marteau et l'enclume, et ne pouvant rien demander à la royauté plus faible encore et plus avilie, TEglise, dans sa détresse, leva les mains vers Rome et supplia les héritiers de Tapûtre de déployer comme contre-poids de cotte expansion de force brutale, l'immense pouvoir moral qui leur avait été légué sur les esprits. Qu'on juge si les papes, toujours préoccupés du soin d'agrandir leur suprématie, laissèrent échapper Toccasion. Tout i coup, de cette vieille Rome si majestueuse dans les lointains du passé, avec sa magnifique couronne de souvenirs et de victoires^ si imposante dans le pré-

f . Odon de Cloni (Vie de saint Gc'raud, cliap. 56)

senl, devant toute la chrétienté, s élève la grande voix des successeurs de saint Pierre, qui, dans le ciel orageux du neuvième siècle, semble gronder comme la foudre :

a A Stéphan , comle des Arvernes , > Nicolas, évéque^ serviteur des serviteurs deDieu^

» Les forfaits que tu as eu Taudace de commettre non-seulement contre les lois canoniques , mais encore contre les droits naturels de rÉglise, n'ont point échappé à la vigilance du siège apostolique. Bien qu'ils aient rempli notre âme d'une si vive in* dignation, qu'il nous est impossible de ne pas te courber sous les verges; cependant, dans l'espoir que lu viendras à résipiscence, nous t'envoyons cette missive pour t'enjoindre d'incliner ton front superbe devant les ordres des saints prélats, de faire péniience de les faules passées, et de prendre garde à l'avenir de retomber dans ces excès diaboliques. Atteignant d'un bond les limites du mal, et foulant aux pieds ce que V Église a de plus saint, tu as expulsé de son siège le très-saint évéque de Clermont, Sigonius, et mis à sa place un usurpateur appelé Ado. C'est pour(|uoi nous le prescrivons, au nom du Dieu tout-puissant et des bienheureux apôtres Pierre et Paul, de rétablir sur-le-champ dans sa dignité le très-saint évoque Sigonius, et de ne plus le troubler désormais dans le gouvernement de son Église. Gomme on t'impute, en outre, une

42 histoire; du mu)1 de la frange:.

Toulc d'autres actions impudiques ' et criminelles, nous te sommons de te justifier à la face de nos légats qui doivent présider un synode convoqué dans ce but spécial. Et si lu refuses d*y comparaître, apprends que nous allons te frapper d'excommunication loi et Ion usurpateur '. »

Malgré ces menaces, le comte Stéplian conlinua le cours <le ses désordres et de ses violences envers TÉglise; et s'il ne l'iU tombé sous le fer des Nordmans, il est probable que jamais févèque Sigonius ne serait rentré dans sa ville. Le successeur de Nicolas I" n'avait pas été plus heureux avec les citoyens el le comte de Bourges. Enhardi par le malheur des temps, Jean VIII crut pouvoir substituer son choix à Télection populaire et envoya dans la métropole du centre ces deux lettres apostoliques :

« Jean , èvéque^ an clergé , au peuple el au sénat de la

saillie Église de Bourges.

> Nous avons appris par diverses voies, [>ar le rapport de notre lils, le sérénissime Auguste, et surtout par la relation du vénérable Léon , apocrîsiairc et messager de la sainte Église romaine, et celle du digne évùque Pierre, son collègue, que la province située dans le ressort de la métropole bordelaise a

1 . Le pape fa-sait allusion à une plainte déposée par Raimond , comte de Toulouse, dont Stéplian avait abaiulonué la fille pour Tîvre a\ec une de ses parentes. Le concile se léuuit au Tousit dans le diocèse de Talle.

2. Nicolai I, papa>, epist, l\vi; in Sacrosanct. concil. l'b. Labb. t. vui, p. 466.

CINQUIKMIl PARTIK. 43

été si cruellement désolée par les ravages des païens que, non-seulemenl noire confrère n'en pourrait tirer aucun revenu, mais qu'on ne trouve plus même debout une maison chrétienne. C'est pourquoi, considérant que riliuslre et respectable archevêque Frotarius, aussi remarquable par la pureté de ses mœurs que par léclal de ses acles, est Thomme le plus propre à gagner les âmes à Dieu : et ne voulant pas •que racliviié d'un personnage aussi précieux s'éteigne dans l'oisiveté, nous lui avons coniié, de noire plein pouvoir apostoli(|ue, le gouvernement de votre sainte Église. Montrez-lui donc humblement l'obéissance et la soumission qui sont dues à votre métroi>olitain, a votre recteur, à votre souverain pontife, car telle est notre volonté. Honorez votre pieux archevêque , dont les bras s'ouvrent déjà pour ses enfants chéris, et sachez bien que, sans la douloureuse nécessité sous laquelle les incursions barbares nous forcent de fléchir , nous n'aurions point suspendu les lois canoniques. Lorsque celte nécessité cruelle n'existera plus, elles reprendront toute leur vigueur. »

■ « A nos 1res révérends et très-sainls frères les êvéques

de la province de Bourges.

» Ayant appris par vos lettres, et de la bouche de Léon, Tapocrisiairo de noire siège apostolique, la ruine totale de Bordeaux et lc\s terribles ravages ({u'essuya celte uïalheureuse province : Instruit (|uc

les incursions des NorJmans Font changée en une triste solitude, que les débris des populations échappés au carnage gémissent, loin de leur patrie, dans les chaînes, nous avons résolu (convenons-en, malgré notre douleur, avec le papeGélasius) de subir la loi de la nécessité, et, contraint par le malheur des temps, de relâcher un peu les liens de la discipline ecclésiastique. Les saints canons défendent en effet à tout évéque de changer de province. Mais si nous observions ce précepte à la lettre, il faudrait fermer notre cœur à la pitié, et voir d'un œil sec, errants et dépouillés ceux (|ui souffrent pour la cause de la foi chrétienne. Au nombre de ces nobles victimes on compte Frotarius,dont il nous a paru convenable d'utiliser les lumières en le nommant au siège de Bourges aujourd'hui vacant. Obéissez-lui donc, et rendez-lui le respect et Thonneur qu'exige la dignité métropolitaine '. »

 col empiétement de la puissance apostolique, les habitants de Bourges répondirent en fermant leurs portes ; et bientôt le pape écrivit deux nouvelles lettres. La première, ainsi conçue, s'adressait à Frotarius.

< Je viens d'apprendre, vénérable archevêque, Tavanic que les hommes du comte Bernhard ont faitei ta fraternité en te fermant les portos de ta métro* pôle. Nous ne pouvons qu'exhorter ta dilection à

1. a Quia Bardigalensem iirbem, sed et totam proTÎnciam dÎTeraU cUdi* bus, sed praecipuè încnrsionibus Nortmannonim desolatam, »etG.(Jolianiiis |iapœ littera xiv; in Sacrosanct. concil. Ph. Labb. t. ix, p. 12.)