PREMIÈRE PARTIE

Des nôtres an S'ils tuent

Quinze d'entre eux Sont écrasés.

Mais eux sont nombreux £t nous petite troupe, A la fin nous faisons Amitié.

Des grands chênes

La Yigueur s'use

Quand y grimpe perpétuellement

Le pic '.

Il se leva cependant chez les Arvernes un défen*senr de la liberté nationale y digne de tenir tète à César : un jeune Vercîngetoric* engagea avec le proconsul une lutte terrible, et donl nous regrettons de ne pouvoir retracer les vicissitudes, resserres que nous sommes dans notre cadre tout spécial. César avait mis le siège devant Gergovia, le Vercîngetoric le força à plier ses tentes; mais investi luimême dans Alésia, après la plus valeureuse et la plus brillante défense , le noble chef se dévoua pour le salut des siens. Seul et sans armes il vint se livrer à César, qui, incapable d'un mouvement généreux, le fit jeter dans les fers jusqu'au jour du triomphe.

Le Vercingetoric pris, Alésia rasée, il ne restait presque plus d'ennemis en armes, lorsque deux compagnons du héros arverne essayèrent de relever ie drapeau des Gaules. Retirés dans les montagnes,

I. W. HuinlK>1<U (Piufung) a donné ce clianl roUibcKcn donl nous r<^la- Wi»oiis ïc sens. — ?.. Chef de guerre.

62 HfSTOTRË DU MlDt DE LA FRANCE.

des Caïrouçî , Drapés et Lutherie , avec les débris des troupes confédérées, arrêtèrent quelque temps le lieutenant de César, Caninius. Mais l'heure de la nationalité aquilanique avait sonné, il fallut la laisser mourir et s'enfermer pour voir son agonie dans les remparts d'Uxellodumm. Le pech d'Issolud \ aujourd'hui si morne et si désert, peut seul nous raconter ces dernières scènes historiques. Ces pierres noircies par dix-neuf siècles et cachées à moitié sous la mousse furent les murs, les tours, les cabanes delà ville haute. César, accouru du pays des Carnutes avec deux légions et toute sa cavalerie, plaça le camp dans cette plaine : voilà la butte de Bel-Castel, où il fit dresser une tour en bois à dix étages remplie d'archers et de frondeurs qui défendaient aux assiégés l'approche de la fontaine. Sur ces roches escarpées ont rebondi les tonneaux de suif et de bitume lancés contre la tour pour y mettre le feu. Il semble qu'on entend encore les trompettes des cohortes que César envoya menacer les murs pour rappeler les Cairouçi prôls à détruire ses ouvrages. On cherche la tranchée ouverte dans le roc, et qui détourna la source de la fontaine. Involontairement on se sent saisi de tristesse à la vue de ces ruines funestes ! N'est-ce pas à la même place que les Vxelènes ^o^oui rendus à discrétion?.. N'est-ce pas cette terre qui fut baignée de sang? Si on la fouillait à nos pieds, on trouverait peut-être encore ces quatre mille mains

1. 11 faut n*avoir pas vu los lieux pour placer, comme M. Cliampollion, Uxoilodumim à Capden.ic.

PREMIÈRE l^ARTlti:.* 6.H

que lebarbare vainqueur fit couper aux Caîrouçi; on découvrirait peut-être la tète du brave Lutherie qui, venant pleurer sur la mutilation de ses soldats, fut trahi par Espanact et livré aux bourreaux. Mais la terre a été fouilléCi et l'on n'a déterré que des glaives romains, que des médailles consulaires, et l'avarice qui dispute un peu d'or à la rouille a brisé sous la pioche les plus glorieux ossements de nos pères I Puis le temps qui entraîne toutes choses a jeté l'oubli le plus profond sur ce dun d'Issolud où se débattit le dernier destin de la Gaule. Les ruines furent rele-* vées en partie par l'évêqueFrotaire deGourdon pour arrêter les Normands. Le roi Raoul les donna dans la suite aux religieux de Tulle, et aujourd'hui elles sont désertes et muettes. La Dordogne seule les ré-* flète encore dans ses eaux vertes. Un misérable débris deportiqueconservelenomdeRomequi n'est plus, et la ville victorieuse, morte comme la ville vaincue, ne \it maintenant que dans les traditions confuses des montagnes '.

La guerre civile ébranla bientôt le monde romain : chaque pays, suivant Timpulsion de ses intérêts ou deses haines, prit parti pour le beau-père ou pour le gendre. César, représentant de la force militaire , eut pour lui la majorité des plébéiens, et recueillit en quelque sorte T héritage de Marius, tandis que Pompée, agissant au nom du sénat, rangea sous ses drapeaux tous les clients de la noblesse. L'Aquitaine épuisée d'hommes, et gisant encore sanglante sur le champ do bataille, ne put se mêler de la querelle;

mais Massalin, (idèlc au sjstrme arislocratiqué des Timouqiies, s'empressa d'embrasser le parti de Pompée. Les vieilles bandes de César s'étaient présentées à ses portes et les avaient trouvées fermées, il fallait un châtiment sévère. César assiégea la ville, la prit , et dés lors toutes les perfidies commises au profit de Rome furent punies par Rome. Malgré les lamentations du rhéteur Cicéron, son image captive orna le triomphe de César, et fut traînée au Capîtole par le même chemin où ses trahisons avaient jeté Bilric et le Yercingetoric.

Après la soumission des Massaliens toute indépendance nationale s'éteint dans l'Aquitania : la Gaule enlière plie sous le joug. Les peuples qui avaient combattu quatre-vingts ans pour leur liberté, semblent l'abdiquer sans retour , et eux qui ont douze cents villes se laissent enchaîner par douze cents hommes.

Période do clilIlNallon.