riiitorque, Vk de Marins

PREMIÈRE PAUTJfi. &5

Marins faliguait cependant les Tenions; j)Insienrs fois ils tentèrenl d'emporter les retranchements d'assaut; maïs, forcés de se retirer sous une grftle do traits, ils prirent le parti de continuer leur route ter» l'Italie. Pendant six jours, les Romains les virent défiler devant le camp ; six jours ils essuyèrent les injures et les railleries de toute celle multitude. Quand les derniers rangs furent passés , Marius les suivit et les observa des hauteurs jusqu'à la ville de Sextius.

Arrivés à ce point si voisin des Alpes, la bataille ne pouvait plus s'éviter; aussi Marins s'empressa til de mettre les premières chances de son côté. Tandis que ses ennemis couchés pêle-méle dans la plaine, ou plongés dans les eaux chaudes, ou gorgés de vin, ne songeaient qu'à se reposer des fatigues de la n)arclie, il fortifiait son camp sur la montagne, puis, lorsque ses soldats dévorés de soif lui demandèrent de l'eau, il leur répondit en montrant celle du Cœnus : « Allez l'acheter avec votre sang. » Les Lixes descendirent donc armés d'amphores, de haches, do lances, et, en voulant puiser de l'eau, engagèrent faction. Bientôt les légions se précipitèrent avec impétuosité sur les Barbares, les culbutèrent dans le Cœnus, remplirent la rivière de morts, et poussèrent jusqu'aux chariots qu'ils auraient pris sans l'énergie des femmes teutones.

L'armée romaine coucha sur la place; mais toute la nuit se passa de sa part dans l'anxiété et la terreur. Elle s'attendait à tout moment à une attaque

dans les ténèbres, el les plus hardis étaient glacés d'effroi en entendant les Teutons, qui ne cessèrent de pousser des gémissements et des lamentations funèbres sur la défaite de leurs frères. Les bois et les vallées frémissaient de ce mugissement surhumain qui troubla Marius lui-môme; et toutefois, ni cette nuit, ni le jour suivant, ils ne se présentèrent. Marius profita de cette espèce de trêve pour regagner son camp et dresser une embuscade dans les bois où ils s'appuyaient : les Teutons enterrèrent leurs morts.

Le second jour, à la >ue de la cavalerie romaine qui venait escarmoucher sur leur front, ils prennent tumultueusement les armes et courent attaquer Marius dans son camp. Mais refoulés par le choc des légions descendues en masse de la montagne, et chargés à dos par les trois mille hommes de l'embuscade, ils furent écrasés après une résistance terrible et qui dura plusieurs heures. Marius laissa la plaine encombrée de cadavres. A cause de l'immense putré(i\ction qui s'ensuivit, les habitants d'AquaB- Sextise la surnommèrent Campi-Putridi. Et les Massiliens, dont louteslcs idées tournées vers le gain ex* ptoitaient jusques aux morts, quand les pluies eurent dissous ces corps, quand les vautours eurent achevé ces chairs corrompues, vinrent ramasser les ossemcnls pour enclore leurs vignes !

Les querelles de Marius et de S} lia ne sont point de noire sujet; toute la part qu'y prit la Provincia se borna à quel(|ues rencontres entre les lieutenants

PHtMlKKii l»AlVllfc:. 57

des deux partis. Massalia, fidèle à son instinct aristocratique, s'était déclarée pour Sjlla. De cette époque, à l'arrivée de César, il n'y eut de remarquable dans l'Aquilaine que Texpédilion de Pompée aux Pyrénées. Une tribu indépendante, reste des anciens Ausks, vivait pour ainsi dire à Télat sauvage sur les roches neigeuses d'Âllabiçar. De ce quartier-général, se répandant sur les deux versants, ses bandes infestaient le lerriloirc ibcricn et les plaines du Lapurdum ; les débris de l'armée de Serlorius se réiugièrent dans ses rangs, et, grossie en outre de tous les déserteurs romains des deux pays, elle résista si vivement à Pompée, qu'il fut forcé de traiter avec elle. Il lui donna des terres sur le territoire arékomike, et en forma une colonie appelée Convène, dont lous les membres eurent droit de citoyen romain *. César qui, pour fonder la tyrannie sur la gloire, avait entrepris la conquête des Gaules, venait d'atlaquer la Celtique. Mais la sourde fermentation de l'esprit national lui faisant craindre un soulèvement en Aquitaine et une invasion dans la Provincia, il y envoya Crassus , un de ses lieutenants. Celui-ci, rendu prudent par les défaites de Manilius, qui peu dannées auparavant avait laissé ses bagages sur cette Icrre, et de Preconinus, qui y avait laissé la vie, agit avec toute la sage précaution de son mailre. 11 établit des camps pour s'assurer les vivres et les communicalions avec la Provincia, appela autour de ses ai-

1 Oiigi(H! des i^euplcsdc l'ancâMi cuiulc de (oiumingcs.

Ô8 HJSTOIUK DU MIDI Dt LA FHAiNC'E.

gics les alliés de Tolosa el de Carcasso, et les colons de Narbon, el les mena d*abord contre les Sotiates ^ Ce peuple, dont la force principale consistait en cavalerie, au premier bruit de la marche des Romains, accourut à leur rencontre et engagea un combat, dont l'issue fut long-temps douteuse. Forces cependant do céder le terrain , les Sotîalcs se replièrent sur leur \ille% que le lieutenant de César investit immédiatement et tenla de prendre d'assaut. Mais, repoussé à sou tour , Crassus forma un siège en règle. La défense dut être vigoureuse, car on voit les Romains user tous leurs moyens de stratégie devant ces murs , et ce n'est qu'à la der nière extrémité que les assiégés parlent de se rendre. Tandis qu'on apportait les armes, le rie Adcantuan^ à la tète de six cents soldenars , entreprit de s'ouvrir un chemin à la pointe du Gisa; mais, ayant affaire à toute l'armée romaine, il fut rejeté dans Soz, où il obtint par son courage une honorable capitulation.

Crassus marcha ensuite contre les Vocates ' et les Tarusates *, qui sous les ordres de vieux chefs formés à l'école de Sertorius, suivirent de point en point la tactique du fameux proscrit. Interceptant toutes les communications, coupant les vivres, écrasant les partis ennemis qui s'éloignaient du gros de l'armée, ils étaient partout pour attaquer, et, lorsque Crassus voulait prendre l'offensive , il les trouvait à couvert

1. Les Amiagiiac;^. — 2. Lecloure. — 3. Bazas. — 4. Le Tursaii.

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dans leur camp. Par ce moyen, en refusant le combat, ils diminuaient tous les jours le nombre des Romains , tandis que leurs forces croissaient de plus en plus.

Crassus, convaincu du danger de sa position, sentit qu'il ne pouvait en sortir que par un coup de vigueur, et il se porta sur le camp. Les Tarusates se défendirent avec toute la bravoure que donne Tavanlage du terrain et le salut de la patrie mis en jeu. Comme à Soz, les Romains arrosèrent les lignes de leur sang, et l'aigle s'y serait peut être brisée, sans la négligence des chefs aquitains qui avaient laisse la porte Décumane presque dégarnie de troupes : qualre cohortes de cavalerie pénétrèrent par là dans les retranchements, el celte surprise donna la victoire à Crassus. Elle amena en même temps la soumission des Tarbelli \ des Bigerriones % des Preciani *, des Yocates \ des Tarusates % des Elusates% des Garites% des Auscii \ des Sibutzates % des Coeosates '" et des Garumni ".

Mais cette soumission ne fut probablement que nominale. Tout porte à croire que les succès de Crassus eurent pour seules conséquences la cessalion des hostilités et une alliance avec ces peuples. Le fait, du reste, semble nous être attesté encore par ce chant national, dernier et lointain écho des guerres romaines :

1. Près d'Aqs. — 2. Bigorre.— 3. Peuple perdu. — 4. De Bazas. — 5. Le Tnrsao. — 6. D*Eause. — 7. De Lectourc.— 8. Les Ausks. — 9, 10, 11. l^plade» ga«>coDiiei>.

ou lllSiOlUK DU xMlDl DE LA FKANCI^

Les étraDgers Romains Entourent la Biscaie; et La Biscaie élève Le chant de guerre.

Le Romain est Seigneur du monde, Lecobidi ' Seigneur des Biscaiens.

Du côté de la mcr^ Du côté de la terre, Nous embrasse Le siège.

Les plaines brûlées

Sont à eux,

A nous les bois de la montagne ,

Les cavernes.

Dans un poste favorable

Retranché,

Chacun de nous a un robuste

Courage.

Imperceptible frayeur Au manier des armes ; Arche au pain Mal pourvue.

Si lourdes cuirasses Ils portent eux, Nos corps sans défense Sont plus agiles.

Cinq ans Jour, nuit Sans aucun repos Le blocus dure.