PREMIÈRE PARTIE

droit'. Ils demeuraient toute leur vie attachés au sol qui les avait produi^. Ce sol, représentant le premier fonds des colonies romainesja première terre conquise, était en quelque sorte inaliénable. Possédé eiclusivement par une classe privilégiée de citoyens, il donnait à ce corps le nom de curie ou d'ordre.

Les membres de la curie s'appelaient curiales ou décurions.

Ce titre passait par Thérédité à leurs enfants; Par la naissance aux lils de sénateurs; Par l'élection aux candidats.

L'assemblée électorale formée au moins des deux licrsde la curie élisait membres :

Les propriétaires de plus de vingt-cinq journaux de terre % qui avaient atteint Tdge de vingt-cinq à cinquante ans seulement. La loi permettait difficilcmentde décliner l'honneur du décurionnat. Le préfet était d'ordinaire présent, mais il ne pouvait que prêter l'assemblée, et son rôle sagement circonscrit S3 bornait à conseiller tout au plus les choix dans un cas grave; sous aucun prétexte il ne lui était permis de les diriger ^,

Les citoyens de la curie se partageaient en deux classes distinctes , les électeurs et les élus. Ces derniers formaient le conseil local qui, sous le nom

1. « Qui e Tico ortus est eani patriam intelligitur habere cui reipublic» ^Kosrespondet.» (Ad municipalem.)

2. • Ultra Tîginti quinqae jugera privato Oominio possidens.» (Code Tbéod.)

4. « Sed si pracscs in ordine fncrit, mag's vidcf iir consiliiim dédisse quis Ht creaiidiis (|iiaiii ip^c constihii-sc. (L. ^\ qiii(icin«')

Des charbonniers. Des libraires.

Des bouchers. Des écrivains des dépôts.

Des victimaires. Des notaires.

De leurs aides. Des adjoints aux appariteurs.

Des boutiquiers. Des écuycrs.

Des cultivateurs. Des embaumeurs de morts.

Des gardes des armes. Des crieurs publics.

Des grammairiens. Et des trompettes.

A la tète de ces collèges marcliâil celui des nautes ou négociants par eau. « La faveur que les Romains » accordaient à ce genre do coiunierce mit ceux qui » l'exerçaient dans une grande considération. Par ce » nom de nautes, on entendait un corps de per- • sonnes illustres. On y comptait des décurions, » des sevirs-augustaux, des duumvirs, des chevaliers » romains, des questeurs. Ils reconnaissaient des » chefs appelés curateurs '. »

Enfin , en dehors et des curies et des collèges, se trouvait l'armée de l'empire, divisée en cohortes et répandue dans les cités. Elle était aussi héréditaire. Les eohortales se transmettaient leurs armes de père en fils, et, à très peu d'exceptions près (car les empereurs y autorisaient rarement), personne ne pouvait quitter l'état militaire pour la vie civile.

Tous ces éléments, ainsi classés, vécurent en parfaite harmonie sous la domination romaine qui les laissait se gouverner eux-mêmes, car le pouvoir de ses agents, soit qu'on les nommiU préteurs ou préfets, se réduisit toujours à une sorte de surveillance générale.