PREMIÈRE PARTIE

Le pays de nos pères fut donc entraîné cinq cents ans dans le mouvement civilisateur de Fempire : il y gagna une Iflbertc plus large cent fois que celle que nûus possédons aujourd'hui. Maltresse du pays par droit de conquête, Rome pouvait imposer toute forme de gouvernement à son gré. Voici comment elle parla: < Ceux qui désirent le pouvoir pour eux , et ia servitude pour les autres, se cachent derrière la liberté^ et ne manquent jamais d'invoquer les noms les plus séduisants.

i Guerres et discordes ont rempli la Gaule jusqu'au jour où vous avez accepté mes institutions. Quoique tant de fois harcelée par vous, je n'ai pris dans le droit de la victoire que ce qu'il m'a fallu pour assurer la paix. Car point de repos pour les nations sans les armées, point d'armées sans solde , point de solde sans tributs. Tout le reste est en commun. Vous commandez à la plupart de mes légions; vous gouvernez votre pays et les provinces étrangères : aucune diflférence ne nous sépare, vous n'êtes exclus de rien; aimez donc et chérissez cette paix et ces droits que le vaincu possède au même titre que le vainqueur '• » Ainsi, en associant le pays méridional à ses institutions ^ Rome légitima la victoire qui l'avait soumis \ »

Durant toute celle période de cinq siècles, ses codes s'élargirent incessamment pour enregistrer des dispositions favorables aux gouvernés. Pleine de

U TacHe, liv. it.— 2. Raynouard, Droit municipal»

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respect pour leurs droits, elle décréta successivement dans la personne de ses empereurs :

Que chaque cité qui voudrait envoyer des députés pour se plaindre d'un tort eo aurait la faculté; que trois élus de la province pourraient apporter les d&« mandes qu'elle avait à former.

Que si quelqu'un offrait la preuve qu'un juge, un comte, ou tout autre employé avait agi injustemenl dans l'exercice de ses fonctions, l'empereur lui don* nerait audience avec empressement, punirait le pré^ varicateur, et récompenserait en dignités et en largesses celui qui aurait découvert et rendu palpable l'injustice. Trop grande ensuite pour pervertir par de honteux moyens la morale publique , et voyant les choses de trop haut pour introduire la trahison dans le corps gouvernemental, Rome donna une re^ marquable leçon à tous les pouvoirs qui Toat suivie. En maintenant scrupuleusement dans leur intégrité les libertés municipales, elle posa en principe que les agents du gouvernement ne pourraient jamais être éligibles.

Indépendamment des assemblées locales particulières, il y en eut de générales toutes les fois qu'il fallait discuter sur un objet qui inféressait lescinq provinces. Cet usage, fortement enraciné dans le sol gaulois, n'en fut pas arraché par les vainqueurs; ils se contentèrent d'en régler la forme ', tout en ayant soin d'exclure les préfets, et de leur défendre de gêner ou de retarder les délibérations utiles à la chose publique *.

1. En 338, 380, 3$7., 395. (Voîrle Ccde ThéMloslen.)-^^* Ibidfm.