Georges irAlexaiidrif

D£UXIÈM£ PARTIE. fît

hissant une mémoire honteuse. Votre Hercule, qui a psrcouru et purgé la terre, n'était-il pas souillé de mimes ? M'at-il pas porté dans toutes les familles le désordre, le déshonneur, Tinramie? Vous lui avez décerné les honneurs divins, et pourquoi? Parce * qu'il a tué un lion et un sanglier, abattu des oiseaux i coups de flèches, nettoyé Tétable d'un roi, vaincu uae virago , massacré des chevaux féroces ? Mais ce lont là les œuvres d'un homme et non celles d'un dieu. Jupiter son père n'était-il pas mauvais ûls, roi débauché et frère incestueux ? Nous ne parlons ni de Mercure , qui protège les voleurs , ni de cette jMmtituée appelée Vénus; adultère non - seulement Mec les dieux , mais encore avec les hommes. La nourrice du fondateur de l'empire que vous adorai, vous, Romains, sous la figure d'une louve, c'était la courtisane Larentina. Et ne connatt-on pas la vie de Faula et de Flora, devenues aussi des divi-^ nités? Vous honorez la pâleur et la peur, la nielle ella fièvre ; votre encens brûle devant tous les vices, €( il n*esl pas un symbole dans votre culte que vous n'ayai flétri d'avance, en y mêlant une idée obscène ou ridicule, comme la virginité de Vesta sauvée par les braiments d'un âne '.

A ces discours , les païens répondirent en se je« laot sur les athées , et Saturninus, qui probablement venait d'en tenir de semblables à Toulouse, Ajant osé passer devant le Capitole, les prêtres pous«

I* FirniitM Laetantii, ep., t«i.

sèrent le cri falal' et le peuple le saisit. Sommé de sacrifier aux dieux , il refusa. Les victimaires l'atla^ chèrent alors par les pieds à un taureau indompté amené pour le sacrilice, et, après avoir long-temps irrité Tanimal avec des dards , on le lâcha dans les rues. Il s*y précipita furieux et sema partout le sang et les membres du chrétien. La corde ayant cassé, ce qui restait du corps fut laissé tout le jour au bord d'un cloaque, et ce n'est qu'au milieu de la nuit que deux femmes courageuses purent l'ensevelir '.

Martialis ne fut pas plus heureux chez les Lémo^ vices. Frappé de verges pour avoir touché aux idoles, tout porte à croire qu'il scella sa confession de son sang ^

Il se rencontrait quelquefois des magistrats inr dulgents qui essa} aient de ramener les chrétiens au respect de la constitution et des lois, et cherchaient à prévenir par la douceur les désordres qu'ils allaient être forcés de réprimer.

On conduisit un jour devant le préfet de Vésone (Périgueux) Frontasius , Severinus, Severianus et Silanus, disciples de Fronto.

« D'où êtes vous, leur dit-il, et comment vous appelez-vous ? Non-seulement vous ne sacrifiez point aux dieux, mais vous voulez même empêcher ceux qui sacriiient, et vous détruisez les temples. En vérité, je ne sais qui vous autorise à faire ces choses.

1. Mort aux athcos:— o. Siirius, Dr prohnlis sancforum rttis, — 3. I.al>bo, Fleuiytl V. Bosquet, Histoire de Véfjlise gallicane.

— Préfet , répondit FroDtasius , pourquoi nous interroges-tu, toi qui ne connais pas la vertu divine et qui proscris la vérité? — Commence par te demander qui a fait ton âme et ton corps , et tu la comprendras. Les idoles des nations sont Tœuvre des hommes. Elles ne peuvent ni se protéger ellesmêmes ni secourir les autres.

— Je vois , reprit le préfet Squiridon , que vous comptez sur la faconde qui vous a été apprise par voire maitre.

— Cette faconde est la seule vraie, ô préfet. Toutes les idoles ne sont que des métaux sourds, muets, vains et consacrés au diable.

— Tenez, dit Squiridon, si vous sacrifiez, je vous bis grâce.

Mais Frontasius s'écria : — Notre grâce, c'est de vivre et de mourir dans le Christ.

Le préfet se tournant alors vers Silanus qui sa< vail chanter , jouer de la cythare et de la lyre : — kme homme , lui dit-il, pourquoi ne sacrifies-tu pas?

— Je sacrifie, répliqua Silanus, à Jésus Christ mon Seigneur, qui par la grâce de son baptême a lavé mes souillures et m'a rendu pur.

— Comment a-t-il fait cela? demanda encore Squiridon ?

— En disant à ses disciples : Allez par l'univers et prêchez; baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Celui qui croira et recevra le baplime sera sauvé; celui qui refusera de croire sera