JuaDnis BoUandi Act. sanctoium, t. i

2. Grégoire de Tours et Sulpice Sévère croient que la Gaule ne doit point

être eomptée, aTaut le milieu du troisième siècle, parmi les natioiit tott-

mises à Jésus-Ctirist. Les églises qui attribuent leur origine au]( prtv^PI

hommes apostoliques sont obligées de descendre jusqu'à cette époque pour

tronyer l€s successeurs de ceux qu'elles se donnaient {lour fondateuff ; et

c'est ce loog intervalle qui a déterminé plusieurs savants à retarder U pa*

blication de TÉvangile cliez les Gaulois; mais on pi^ut dire ayec beaucoup

Ae yralsemblance que la religion chrétienne, quoique établie chez ces peo«

pies dès sa naissance, n'y fit que peu de progrès pendant les deux premlirt

siècles : c'était le sentiment des sept évéques qui écrivirent à sainte Radé-

gonde. Et ces prélats méritent plus de croyance que les prétendues tradi*

tiens d*un grand nombre d'églises qui se glorifient d'avoir été florisiMki

dès le temps des apôtres ou de leurs di&ciple8. Si l'on devait iû*^«ter Uà

aux traditions, il faudrait croiie que saint Martial de Limoges, saint Satmr-

Din de Toulouse, saint Gatien de Tours, saint Front de Pérignevx, laill

Austremoine d'Auvergne , saint Ursin de Bourges , saint Paul àt$ As^

bonne, saint Eutrope de Saintes, ont été envoyés dans les Gaules par saint

Paul on par saint Clément, et qu'ils ont établi dès le premier siècle de

florissantes églises. Mais il en est de ces tiadilions comme de celleaddpkl*

sieurs peuples sur leur origine, et des prétentions de diiférente» famillis

sur l'uncienncté de leur nublesse. Les Actes des saints que nons Temms

de iiomnter sont autant d'aruies pour combattre l'opinion qu'on vent 4M-

DEt\IF.M£ PARTlIi:. 131

La persécution dioclétiane s'exerça principalement Bur les deux rives de la Garonne. Dacianus, Texéculeur des mesures impitoyables en Aquitaine, s* étant établi dans la cité des Niiiobriges, en fit le théâtre de ses exécutions. Peu de temps après, les cryptes, où se cachaient les chrétiens , étaient pleines des oorps des martyrs, et leur apôtre Gaprasius dcscen< dait de sa montagne pour mêler son sang à celui de h jeune et noble Fides ' qui l'avait précédé dans le combat.

Les empereurs ne se contentaient pas de lancer eoBlre les chrétiens des édits sévères et de les frapper par la main des magistrats ; toutes les fois qu'ils trouvaient Foccasion d'ajouter au châtiment l'éclat defexempie, ils la saisissaient avec empressement. «Victor brillait comme une étoile parmi les justes deMassalia, ville plongée dans les superstitions et les sacrilèges y et cruelle ennemie des chrétiens, lorsque Maximianus Herculius y arriva. Cette bote inhumaine et sauvage avait acquis la plus sanglante célébrité dans la Gaule par sa barbarie envers les saints, et surtout par le massacre de l'illustre légion thébéenne. Toujours altéré de sang , il s'empressa dès son arrivée de déclarer la guerre au Christ et ordonna de faire périr dans les supplices tous ceux qui adoraient son nom. Cet arrêt consternait los nôtres alors accablés d'un orage de maux. Victor ,

Uir pv leur tutoritë. (Le Clergé de France, par Tabbé Hugues du Temps , ^Nlair de Sorbonne.) i« Siinte-Foy , J. Saiole, HMoIre sacrée d* Aquitaine»

132 HISTOIKE DU MIDI DK LA FRANCK.

qui seulit le besoin qu'ils avaieul d'être forlifics , se mit à leur tête et ne laissa plus passer une nuit sans visiter le camp des saints et sans aller de mai^ son en maison raffermir le cœur des serviteurs de Dieu en leur prêchant l'amour de l'autre vie et le mépris de cette mort charnelle.

> Un tel ministère ne pouvait s'exercer impunément ; bientôt découvert, il lut conduit aux juges. Ceux-ci, usant d'abord de clémence, cherchèrent à lui persuader de revenir aux autels des dieux , et de ne pas sacrifier sa charge dans la milice ni l'amitié de César au culte d'un mort. Mais lui, armé de la force de l'Esprit saint : Ceux que vous appelez des dieux , s'écriat-il , sont des démons immondes : je suis soldat du Christ , et ne veux point de l'amitié de Tempereur ni des dignités de la milice s'il faut outrager mon Roi ' pour les conserver. Quant à Jésus, le iils très-haut de Dieu, il est vrai qu'épris de Tainour du genre humain il s'est fait mortel et a été violemment mis à mort , mais par sa puissance divine il est sorti du tombeau le troisième jour et remonté au ciel.

» Une clameur immense s'éleva à ce discours. La foule qui entourait le tribunal couvrit Victor d'in* jures et de huées ; mais , comme c'était un homme de grande noblesse et de haut rang , les magistrats