Villers

dëuxièmk parti k. m

el rentrons dans le mouvement des faits politiques. Après la mort de César, l'Aquitaine avait essayé de reconquérir T indépendance ; mais deux fois vaincue par Agrippa et le consul Valérius, elle fut contrainte de s'incorporer de nouveau au monde romain. Ce monde ayant été audacieusement partagé par trois hommes^ elle échut à celui qui sut s'emparer des trois lots. Auguste, son maître, vint en prendre possession aussitôt qu'il eut fermé le temple de Janus, et au vif déplaisir des Aquitains, qui s'indignaient en se sentant esclaves et en voyant leurs tètes, leurs familles et leurs biens, devenir le domaine de Théritier de César '• Il fit dresser une statistique générale du pays, comprenant : les peuples j les cités, les bourgs, les villages, avec le nombre, l'âge, la condition, le métier, la fortune des habitants. Ce dénombrement, appelé bréviaire, en même temps qu'il offrait un tableau à peu près exact des forces et des ressources de l'empire, était destiné à fournir la base de l'impôt. C'est dans le premier de ces voyages qu'Auguste établit les divisions territoriales dont il a été parlé plus haut : la fondation de plusieurs monuments publics , entre lesquels l'histoire dislingue surtout le temple dédié au vent Circius*, qui désolait la Narbonnaise, remonte à la même époque. Auguste convoqua à Narbo

1. MéMrây , Histoire de France avant Clovis.—** Hsec sunt nutae captivHitU.» (J. Lip«, De magnitudine rwnandy lib. ii.)— Tertullieii, Apok' fet., ch. XIII.

î. l'/iùw — Miftiral.

f42 msToint: du midi de la franco.

rassemblée générale des Gaules, et soit par reconnaissance de quelques bienfaits impériaux , soit pour rendre hommage à cet immense pouvoir de fait concentré dans sa personne, Nemausus, Narbo, Beterris, le divinisèrent. D'autres cités briguèrent la faveur de porter son nom ; celle des Auscii s'appela Augusta-Ausciorum; celle des Albigenses, Augusla- Alba, Augustine la Blanche; celle des TarbellienSi TAugustine des eaux Tarbelliques ; celle des Arvernes, l'Augustinedu Temple, Augusto-Nemetum; celle de Boiës, le bourg de Jules, vicus Julii. Enfin , en revenant à Rome , il vit le magnifique temple que soixante peuplades celliques élevaient en son honneur sur la montagne de Lyon. L'Aquiianie ne s'aperçut qu'elle avait changé de tyran que par l'aggravation des impôts devenus écrasants sous Tibérius, et par le bruit de la révolte de Sacrovîr, qui expira sur ses frontières. Galigula, son successeur, avait passé les Alpes avec le projet de piller fa[ Narbonnaise et l'Espagne. Mais, n'ayant pas osé le metlre h exécution, il rançonna les deux provinoét en détail et les rendit cruellement responsables, toutes les fois qu'il joua aux dés, de la mauvaise humeur de la Fortune. L'indolent qui succéda à ce furieux, Claudius, se souvenant qu'il avait vu le jour à Lyon, combla au contraire les contrées aquîtaniquos de faveurs. Toute la Narbonnaise, déclarée Ubre et franche d'impôts, et les portes du sénat ou-* vertes comme sous Jules César aux enfants des ries au brak doré, allesUnt le sentiment de pieuse af-

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feclion que lui inspirait la lerre natale. Malgré l*au« réolede sang qui luit autour de cette lugubre ligure, et que dix*huit siècles n'ont point effacée, on doit être juste envers Néron : il aima l'Aquitaine, et chercha libéralement à réparer les malheurs pu«« blics- Le pa}'s lui prouva sa reconnaissance lors de la défection de Vindex en refusant de le trahir, el TariDée ton attachement en massacrant le traître* De Galba à Pertinax , le joug impérial pèse légèrement sur les Aquitano-Romains : sauf la bienveillance toute filiale d'Hadrianus qui embellit le sol némaulieo d'édifices , on n'aperçoit poindre nulle part Tin* Aoeiice du gouvernement césarien. Severus Septinos commença par ensanglanter les bords du Rhône fla foulant ton rival Albinus aux pieds de son che-< Yil; ensuite, lorsqu'il eut jeté ses membres écartelés iiDS le fleuve et bruIé Lyon, il passa dans l'Aquitûoe, et se plut à la parer, entre autres monuments lOQpttteux, du pont qui garde son nom, et qu'on ad- Vnit auprès deNa rbo. L'odieux Garacalla sembla, en loi succédant, prendre à tâche de faire expier aux Narbonnais les sympathies de son père. Venu dans la province en pillard, il tua de sa main le proconsul de Narbo, bannit tous les honorés qui voulurent s'op^ poser à son despotisme, et viola comme ft plaisir les droits des curies et les privilèges de toutes les oorpo* rations. Il passait sur l'Aquitaine avec la même eroauté que Severus à cheval sur le corps de son eoBcorrent, et l'écrasait d'une tyrannie si intoléra- Me, qu'à la fausse nouvelle de sa mort ruilégresse se

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maDifesla bruyamment des Pyrénées a la Garonne Sa convalescence fut un deuil public. Malheureusi ment ce deuil devait durer long-temps. Pendant un période de moins de quarante années, le trône fii ensanglanté dix-huit fois : dix-huit empereurs dis parurent égorgés dans le tourbillon rapide du pou voir. La pourpre, dans ces jours néfastes, apparal comme un linceul, d'où ne sortent plus ceux qui 8*6 couvrent. L'usurpation arrive à ses dernières con8< quences. Le sénat avait enlevé Fautorilé au peuple les césars la prirent au sénat, Tarmée la repren aux césars : par la puissance de cette loi inexorabl qui ramène tout à son principe, la république, ai radiée de sa base primitive et artificiellement élev^ sur des étais oligarchiques d'abord et ensuite aulc cratiques , flnit par retomber de tout son poids dac la démocratie. Or cette démocratie étant Varmée Tarmée ignorante de ses droits et dressée à la vie lence par ceux même qu'elle renversait , ce déplac ment de l'aulorité s'opéra comme une explosion d force brutale, d'autant plus impétueuse qu'elle avâ été plus durement comprimée. Mais tandis que k légions, regardant l'empire comme leur patrimoin (ce qui était vrai relativement à l'empereur souvi rain , par la seule souveraineté de leurs armes) , vec daient cet empire au plus offrant , et massacraiei tour à tour les acheteurs; en l'absence du gouverni ment permanent , stable et fort qu'il fallait à ceti vaste société , il s'établit un désordre effroyable. A tète de l'empire un chef que l'ambilion du pouvoir

DKIXIÈME PAKTIE. \ki

vail jeté, et qui s'y trouvait tout a coup seul entre a sénat débile et secrètement ennemi ; une plèbe nervée et des logions féroces dont les passions ■montaient toujours ; des institutions décrépites et ■néprisées, des finances taries; partout la corrupl.ion , Tégoisme, la licence , voilà le tableau que présentait Rome. L'Aquitaine, déjà désolée par quatre pestes qui sousMarcus Aurelius, Commodus, Gallus «t Galba, avaient emporté la moitié de la population , gémissait sous un fléau plus cruel encore. Cette nuée de fonctionnaires dont elle était couverte, ne se sentant plus retenue par le frein du gouvernement central , profilait de l'anarcliie pour amasser de Toi* et pressurait ces malheureux peuples avec la plus âpre avidité. Leurs exactions furent poussées si loin, qu'il vint un jour où des milliers d'hommes, dépouillés de tout par les procurateurs du fisc et les mauirais juges, n'eurent plus ni champ, ni asile sous le ciel de leurs pères. Proscrits, errants, au milieu de ces brigands publics qui flétrissaient impitoyablement les calamités qu'ils avaient faites ', réduits au désespoir par l'excès de la misère et des persécutions, ces infortunés se réfugièrent dans les forêts et s'y associèrent sous le nom de Bagaudes'. Ces premiers rassemblements, recrutés sans cesse des victimes des publicains, et des chrétiens poursuivis par les présidents, devinrent bientôt des armées; alors les