BARBARES

La société ancienne marchait ainsi vers une dissolution inévitable : les éléments épars qui devaient constituer la nouvelle se rapprochaient et s'aggloméraient tous les jours davantage : de la négation des idées religieuses les chrétiens avaient passé à la négation de^s faits poliliques, do la r<!sistance aux prêtres dos dieux à l'insurreclion conlre les magis- Irals de César. La luUe élait engagée des deux côtés avec acharnement el le terrain disputé pied à pied .:

IIËUXIÈME PARTIE. 147

81 les forces étaient inégales, de part et d'autre se montraient une même constance, une même inflexibilité, une volonté aussi ferme de ne rien céder. Les incertitudes du combat se seraient probablement prolongées long-temps sans Tintervenlion soudaiTio des barbares \ H ne faut pas s'imaginer, comme l*ont cru des hommes de grande science, que les peuples refoulés vers le nord " par la pression de Tîmnicose pouvoir romain soient revenus au midi lors die l'affaiblissement de ce pouvoir. Aucune nation 43u sud de l'Europe n'avait changé de place : c'était le contraire qui était arrivé partout. Les tribus gerwnaniques, restées indépendantes dans leurs forêts et dans leurs glaces, n'avaien tcessé à toutes les époques de se rapprocher du soleil. Malgré les cinquante châteaux qu'Auguste avait élevés sur les bords du "Weser, de la Meuse et du Rhin, malgré les nouf tnarches ou frontières fortifiées dont il avait couvert le cœur de Tempireet qu'il fallut doubler dans la suite, les frères des Kimri et des Teutons s'efTor- ^ient continuellement de suivre leurs traces. Poussés «n avant par la faim , dès que la bise sifflait dans les chênes, que la neige obstruait leurs cavernes, que le givre chargeait leurs tentes , que les roues de leurs basterncs pouvaient sillonner la glace compacte dos