BeugBot, Histoirede la destiiicliondu paganisme, t. ii

2. « Ces essaims de barbares qui sortirent autrefois du nord , ne puird^-

leat plus aujourd'hni. Les TÎolences des Romains avaient fait retirer les

peaples du midi aa nord. Tandis que la force qui les y soutenait subsista ,

ils 7 restèrent ; quand elle (ut uffaiblie, ils se répandirent de toutes parts. «

(MoBleaqtiieB, Ormideur et décadence y ch. xyi.)

148 HISTOIKË DU MIDI Dl:: LA FliANCË

marais et des tleuves, ils s'élançaient au-delà du Rhin. Presque sans interruption, d'Auguste à Diocielianus, les armées romaines avaient été occupées à les repousser dans la Germanie d'où ils sortaient toujours. En 258, ces incursions en Gaule jusqu'à ce moment temporaires , et qui se réduisaient ordinairement à un pillage, prirent un caractère de gravité effrayant. Plusieurs bandes de Franks, de Germains et d'Âlemanes, a}ant forcé la barrière, se précipitèrent sur les terres gallo-romaines et les traversèrent du nord au midi comme une avalanche. Tel était l'oubli de l'ancienne gloire et l'abandon où Kfars laissait les aigles latines, qu'un misérable avantage d'Âurelianus lit tressaillir Tempire de joie et suffit pour inspirer un chant de triomphe. Mais quoiqu'il eût tué mille Franks^ le nombre des envahisseurs, loin de diminuer, s'accrut sur tous les points. Les troubles et la confusion du dedans semblaient retentir au dehors et les appeler. Chaque révolulion intérieure donnait le signal d'une invasion. Lorsque les légions mutinées eurent massacré Galianus et mis le Gaulois Posthumus à sa place, les Vandales arrivèrent à leur tour. Grossis par des hordes de Sucves, d'Alemanes, de Franks, ils entrèrent sous la conduite de leur chef Chroch dans la Provincia. Une terreur superstitieuse volait devant ce barbare. Avant de partir, disait-on, il avait demandé à sa mère, qui était une fée druidique, comment il pourrait illustrer son nom, et la vieille Fada lui avait répondu , de renverser tous les monuments,

de brûler toutes les villes, de massacrer tous les Romains qu'il trouverait sur son passage. Ghroch suivit ce conseil à la lettre. Après avoir incendié deux florissantes cités du nord ', il se jeta sur l'Aquitaine, ravageant tout, détruisant tout dans sa course rapide. Des montagnes des Gabali^ (|u'il laissa pleines de ruines, il courut chez les Arvernes et rasa jusqu'aux fondements ce magnifique temple d'Augusto- Nemetum \ appelé Vas ou Bass et dédié au soleil *. De là il était descendu vers Arles, qui aurait éprouvé le mânie sort s'il n'eût été pris par un brave soldat nommé Marins et décapité. Cependant l'empire penchait de plus en plus, le pouvoir était déchiré par toutes les mains, un moment trente tyrans en eurent un lambeau chacun; la pourpre tombait sur les épaules d'un forgeron, de ce Marins qui avait battu le barbare, et Tetricus la ramassait dans le sang à Burdigala pour la quitter ridiculement quelques mois après aux pieds d'Aurelianus. En vain cinq grands hommes, Ciaudius, Aurelianus, Tacitus, I^bus et Diocletianus, avaient essayé de relever le pouvoir et de faire reculer les barbares ; le partage de l'autorité ne l'avait pas rendue plus forte, et les Germains avançaient toujours. Dans ce péril qui