ieu)uant>, inquiols

DEUXIÈME PÂiiïlE. U3

gage? Comment parler de ee magnilique temple en marbre de Paros que n'cûl point dédaigné celui qui éleva le faite doré du Gapiiole. Les mers lui portent les trésors de TOrient et de Tlbérie; c est pour Ten^ richir que les vaisseaux de TAfiique et de la Sicile déploient leurs voiles; et tout ce qui iloKe et se croise dans le monde sur les rivières et les (lots entrera dans son port.

Burdigala étale son enceinte quadrilatère, fermée de remparts et ilanquée de tours, dont les créneaux semblent entrer dans les nuages; la Garonne, refoulée par rOcéan, ne cesse de lui apporter des vais* seaoxqui suivent, avec leurs marchandises , le vieil ilinéraire des Phéniciens, et les étrangers, que Ton ix^mplepar milliers à ses écoles, hésitent, dans leur ^miration, entre le temple de Bacchus, rédificedu dieu lulélaire de la cité, la célèbre fontaine et le ouijestueux amphithéâtre de Galianus.

Le luxe n'éclate pas avec moins de profusion dans kiot/fo patriciennes dont les tours s élèvent sur lOHtes les collines, dont les toits dorés élincellent au fond de lous les vallons.

Arrêtez-vous devant ces demeures fastueuses : une montagne escarpée s'élève tournée vers le coudiaat; deux chaînes de collines qui s'allongent Oûmme ses deux bras à droite et a gauche d'une vallée, viennent mourir au pied des murs de la villa. Uo large portique la décore. Sa double façade regarde à la fois le septentrion et le midi. Du ciHé de Toccidenl on aperçoit les thermes, adossés à une

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roche qu'ombragent des bouquets de bois : les arbres qu'on y coupe roulent jusque dans la fournaise. La salle des bains est carrée ainsi que la salle des parfums, dont la sépare seulement F liémicycle de la cuve, où filtrent au signal des flots d*eau tiède et douce.

La lumière inonde les murs éclatants de blan* cheur; la piscine pourrait le disputer en capacité aux piscines publiques; elle est couverte par un dôme environné de quatre flèches ; deux fenêtres, percées à la naissance de la voûte, laissent admirer le goût qui a présidé a sa construction.

Quand le maître est païen, des peintures obscènes tapissent les murailles: partout s'olfrent aux yeux, entre les nudités des scènes erotiques, ces lutteurs que le fouet du gymnasiarque est si souvent forcé de rappeler à la décence; s'il croit en Christ^ quelques vers seulement se lisent sur les murs de marbre.

L'eau s'écoule dans un immense réservoir qui défend la villa des ardeurs du soleil et qu'alimentent les sources des montagnes voisines, amenées par des canaux et épanchées en nappes écumeuses de la gueule de six lions.

Vis à-vis s'ouvrent le (riclinium des femmes et la cellule aux provisions; Tatelier oii Ton fait la toile n'en est séparé que par un léger mur. Sous le vestibule commence le criptoportique, galerie étroite et longue dont le fond qui n'a aucun jour est plein d'une agréable fraîcheur. Là, aussitôt que le niattre s'est relire pour chercher le sommeil, le chœur ba^

billard des clientes et des nourrices fait retentir la voûte de ses chants.

Le criptoporlique touche au triclinium d'hiver, qui donne entrée dans une salle à manger d'où Ton découvre la campagne et le lac. On monte à la terrasse qui les couronne par une rampe large et douce. Cette élévation présente un coup d'œil délicieux. On voit errer dans le lointain les troupeaux éparSy et glisser sur le lac les barques silencieuses des pécheurs.

Un frais diversorium, ou cabinet de repos, termine au septentrion la villa , et enfin entre le lac et les bois une pelouse Tenvironne de sa verdoyante ceiDlure émaiilée de marguerites '.

C'est dans ce séjour qu'il faut suivre pas à pas la ^ie voluptueuse des patriciens.

L'été méridional a commencé, le soleil monte à grands pas vers le cancer, tout est en feu. La glace fond sur le sommet des Alpes, la terre crevassée fr'ouvre de toutes parts, les gués n'ont plus d'eau , un limon jaun<Atre rétrécit le lit des rivières, des torrents de poussière salissent les haies et la campagne : à peine si les sources les pins abondantes coulent encore. L'eau n'est pas tiède , elle est bouillante. Pendant que le colon , courbé sur la charrue ^lepuis le lever du jour arrose la terre de sueurs, le maître s'éveille aux cris de l'hirondelle. Les clartés ■matinales l'éblouissent : « Debout, esclave! du linge,

(• C. Sollii Sidoii. Apoll. Epistolciruiii, libi'i u

tS6 HlSTOIiU: DU MUn Dfi LA FRA^NCK.

9 mes sandales, une toge, que je me lève ; de Teau » de fontaine pour ma lèle et mes mains, que je » m'habille. »

La toilette iinie, il brûle de Tencens aux dieux , fait une libation sur le gazon de leurs autels, et envoie Tesclave porter dans les villes voisines des invi* talions à ses amis. Lorsque le soleil marque la quatrième heure, Sosie consulte sa cleps}dreet sert le diner. Les esclaves fléchissent sous le poids des plats d'argent où sont accumules des mets plus copieux que variés. Mollement couchés sur leurs lits, les convives mangent beaucoup et vile. En buvant , Tun d'eux raconte, pour exciter le rire, quelque histoire plaisante. Les esclaves se tiennent auprès de chaque lit avec un éventail. Si le festin est solennel, des musiciens placés sur une estrade au fond de la salle jouent des airs mélodieux , et huit gladiateurs viennent mêler au son des instruments le fatal cliquetis de leurs armes. Quelquefois l'un 4e ces malheureux, à demi renversé, et qui sent le glaive à la gorge , implore avec des cris déchirant» la pitié des convives; tous les pouces se courbent i la fois, et le vainqueur, enfonçant le fer, fait jaillir jusque sur la table une gerbe de sangl

Le repas Uni, Ton descend dans le diversoriuui , qui, orienté au septentrion, ne voit jamais le soleil et conserve une température ravissante de douceur* Là c'est une volupté d'entendre à midi le chant retentissant des cigales et le bruit criard des cygnes sur le lac.

llËUXiKIfE PARTIE. Itl

Après le sommeil du jour, tout le monde va jouer à la paume sous les tilleuls, et quand rombrecom^ menco à dépasser leurs branches, les hommes se reposent à leur ombrage en jetant les dés. Quant aux femmes, pour égayer Toisiveté profonde où elles sont plongées, elles surveillent les métiers de leurs cscla* ves ou filent, et plus souvent encore essaient d*ou* blier les heures aux échecs et en regardant la saUation si libre des bouffons '.

Pendaqt ce temps les agents du gouvernement , s'eflbrcant de monter à ce degré d*opulence, prcs$u<* nient les curies, qui, malgré la nouvelle institution de leurs principaux % s'appauvrissaient et s'aflaiblissaient tous les jours davantage : la misérable condition de la plèbe allait en empirant ^. Exclue des em* plais, repoussée des honneurs, écrasée de misère, brisée par un travail sans fruit pour elle-môme, elle traînait unee&istence honteuse, et ne possédait rîea que la vie , laissée encore à la merci des patriciens^, La seule ressource qui lui restait était de se réfugier dans les forêts pour y périr ordinairement de faim avec les Bagaudes.

L'étal des esprits retraçait fidèlement cette inertie uiolle qui régnait au sommet de la société, et Tim*