Ç^A. Tliéod., l. ChXXh S^vigoy, Gesch. da Hom

3. Georg. Vauchop., Comparatio status optimatum et pleb^iomm, J>t magist. vei.pop. roman.

4. UM» éUit reganke comme si peu de chose, qu'un é?èque, Sidoine ^poUimire^ trouvant de^ mallieureux qui creusaient pac uiégarUe une fo^ •ur la |i|ace où <*lait cnlerré ^^on aïeul , ne put h'emi è( hcr de les tuer en

188 HISTOIRB DU MIDI DE LA FRAiNCE.

patience dans laquelle s'agitaient les classes opprimées.

Les paienSy énervés comme leur civilisation, s'endormaient au moment le plus périlleux , et si le son rauque et lointain de la corne des barbares venait à les réveiller en sursaut, ils se retournaient en fermant les yeux sur le pulvinar de pourpre, ou couraient oublier au cirque Tagonie de Tempire. Les chrétiens, au contraire, pleins d'espoir, redoublaient d'activité et de courage. Repoussant du pied l'ancien monde, ils marchaient droit à la conquête du monde nouveau : d'une main on les voyait combattre leurs ennemis intérieurs, et de l'autre frapper les idoles, ruiner les temples.

Ainsi, tandis qu'une rude bataille était livrée aux doctrines d'Arius, dont les dissidences tendaient à placer le christianisme sur une b<ase purement philosophique; Mariinus, qui mérita bien dans sa longue carrière l'auréole des saints, parcourait en tous sens le pays des Piétons, attaquant Jupiter, et répandant la semence évangélique.

La défaillance de Uome, le déclin des'idées, so réfléchissaient avec une clarté douloureuse dans la littérature. Là , le paganisme régnait en maître , et lui communiquant son aifaiblissoinent moral , ne songeait qu'à rajeunir par la forme cette littérature vieillie qu'il regardait non sans raison comme une branche de la religion. Les deux siècles précédents avaient vu éclore les œuvres de Paulinus (de Forum Julii), ami de Plino- le- Jeune et de Martial : un

DLLXlKMfc PAKIIE. 189

4luumvir de Vienne, Trebonius Ruilinus, s était rendu célèbre par son éloquence. L'empereur Titus Antoninus, leMémausien, cultiva honorablement les lellrcs, cl TArverne Fronlo dut au Forum une haute répulalion. Orateur éloquent el grave, Cornélius Fronto devint Tami de Marc-Aurùle, et assista lui aussi à son immortalité, en voyant élever sa statue sur le ihéatre de ses triomphes. On lui attribue l'ouvrage publié sous le pseudonyme de Minulius Félix , dont nous avons dc\i:i cité les principaux passages.

Il ne faut point oublier celle lettre des martyrs de Lyon qui plaisait tant à Scaliger, et qu on découvre au fond de ce pâle horizon comme une éloile radieuse.

L'époque suivante avait été marquée par une pénurie réelle d'écrivains. Un géographe, Titianus, un poète que Fadmiration peut-être suspecte de ses sujets appela sur le marbre Vorateur le plus puis- • Mn/ de son temps ', et un modeste sténographe nommé Saint-Genès; voilà tout ce que nous trouvons de 177 à 320.

Le quatrième siècle, en revanche, porte une brillante couronne littéraire.

Minervius, le Bordelais, conquit la première palme de r éloquence et de renseignement. Sa parole coulait avec la rapidité du Gave, roulant dans ses flots n^ille paillettes d'or et jamais du limon. Il possédait an suprême degré ce que Démosthène appela par Irois fois la faculté la plus utile à l'orateur.

>• L'emp^rfur NiimeiianiH, de Narbonne.

100 HISTOIRE bU MIDI DE LÀ FRANCE.

Non moins grave dans les luîtes du Forum, et plus harmonieux dans ses écrits, le Nitiobrige AIcimus Alelhius recueillit la double gloire des lellres latines et des lettres grecques.

Léoniius, le grammairien, né sous les piliers de Tutèle, enseigna dans sa patrie avec éclat, et laissa une réputation d*excellent proFesseur et d'homme probe. Il avait un collègue, Ammonius, venu de chez les Pictons^ dont la tombe ne couvrit pas le nom tout entier.

Arhorius, dcTarbes, Exuperius et Marcellus, de Bordeaux, remplirent du bruit de leurs cours les chaires de leur métropole et de Toulouse. Le rhéteur Sedalus arriva dans celle dernière ville à une illustre renommée, et quand il mourut après une longue et opulente vieillesse, Bordeaux redemanda le corps de son fds à la cité de Pallas. La Garonne , qui avait si long temps entendu sa voix en passant , le descendit probablement h son tombeau.

La même époque vit fleurir TAuscien Staphylius, qui connaissait la raison de tonte science, avait une âme d'or, une parole persuasive, un débit calme et mesuré; Dvnainius, TenTant de Bordeaux, qu'une accusation d'adultère exila sur le sol ibérien, où il devait mourir caché auprès de sa belle Espagnole , sous le nom de Flavinius; et Glabrio, son compatriote, dont la fin prématurée fut un deuil public'

1 . Primiis Bunlifialae colnmen dicérc Minervi Aller rhetorirap Qaintiliane to«ue

DEUXlfcMK PARTIK. 101

Mais de lous ces hommes célèbres, aucun ne s'éleva aussi liaul que le fils du médecin de Bazas. Ju< lius Ausonius, également distingué et comme adepte d'Hippocrate et comme helléniste, eut à Bordeau!^, de sa femme Eonia, un enTant dont la naissance le combla de joie. Ârborius, son beau-père, qui était très -versé dans les sciences occultes, s'empressa d'interroger les astres, et de chercher dans Tavenir les destinées de cet en Tant. Il vit son étoile rayonner dans le ciel le plus pur, et monter successivement de la questure au préloire, et du prétoire au con^ BQlat'. Le vieillard garda son heureux secret, et

Nec me nepotes impii silentii Reom ciebunt, A Ici me.

Pain» Firensis et Canienarum decus

Exemplar anum in liUeris

Tu meœ semper socius juventaî ,

Pluribus quamvis ciimiilatus annis,

N une quoqne in nostris recalen, meduUi8 ,

Blantle Leonti

Bis meritum duplici celebramus honore parenteni

Arborlmn arborio pâtre et ato Argicio

SdliKÎo est, tacitum si te, Sedate, relinquam , Quamvis docendi munus indeptus foris.

Communis patria est tecnm mihi

Extemum sed fas conjungere civibus unura

Te Stai>h>li genitum stirpe uovem populis

Ainea mens, tox snada tibi , tum sermo quietus Nec cuBctator eras, nec properante sono... .

(Ausooii professores.)

1* To cceli numéros et conscia sidéra fati

CalldMis, studium dissimulanter agens.

Non ignota tibi nostrœ quoque formula vitas :

Signatis qnam tu condideras tabulis.

Prodtta non unquàm : sed iiiatris cura retexit...

Dicebas 5ed te solatia longa fovero :

192 inSTOIRE DL MIDI DE LA FRANCE.

Thoroscope s'accomplil. Mailre de grammaire à làge de trente ans, le jeune Ausonius ne tarda pas à occuper une cliaire de rhélorique, et après un assez court exercice il s acquit une lelle réputation , que Tempereur Valenlinianus le fli venir à Rome et le chargea de Téducaiion de Gralianus son fils. Ausonius » doué de beaucoup de lacl et d'adresse, par^ vint promptcment à entrer dans les bonnes grâces de Valentinianus et de son impérial élève, et, comme la liltéralure était alors la porte des honneurs, il ob* tint tout ce qu'il voulut'. Malgré le vers satirique de Juvénal, le rhéteur devint consul; puis, quand ses cheveux furent blancs, et que Maxime eut massacré son disciple chéri, quittant ces portiques de Rome qui ne lui montraient plus que des images de deuil, il reprit la route de Bordeaux , et alla finir sa vie à sa campagne de Novère'.

Le talent d'Ausonius est comme un limpide cristal où toute -son ame se réfléchit : aimant et bon , il s'abandonne avec une sorte de délice aux impressions douces, aux sentiments de la famille et de Tamitié. Ses premiers chants sérieux sont consacrés aux siens : les Parentales expriment sous une forme pleine de délicatesse et de charme, Témotion qu'il éprouvait au souvenir de ceux qui étaient liés à lui

Quod niea prsecipuiis fata maneret lionos. Sentis quod quaestor, quod te pra'fcctus et idem Consul honorifico munere cominemoro.

(Ausonii Parentalia.)

1. Livesof llie roman poets by Lewis Crusius. — ?.. Les Nouliers.

UElXlKMIi PARTli:. 193

par le sang, et le bonheur que leur attachement lui donnait. Ses naaltres lui revinrent ensuite en mémoire : Thommage le plus afTectueux que puisse inspirer la reconnaissance, il le dépose sur leur tombe. Ces devoirs du cœur remplis, il suit dans ses Edyllia la pente d'une Fantaisie poétique , toujours dirigée vers un but agréable et moral. Là il se plait à décrire les origines des jours, des mois, des fêtes romaines. Là sa vie d*homme paisible et ami des campagnes est peinte au naturel et du premier jet. On le voit jouir de Toisiveté au milieu de ses vignes vigoureuses, des plaines de ses colons, de ses prés où se déploie une riche verdure, de ses bois au feuillage ondoyant. Que les événements le jettent sur les bords de la Moselle pendant que les barbares entonnent à deux pas de lui leur chant de guerre, vous crojcz qu'il va écouter et pâlir, vous connaissez peu ^usonius : tandis que les rouges chevelures des Sarloaies se hérissent pour le combat, le pacifique consul oublie toge, épée et licteurs, et, suivant délicieusement le cours du fleuve, il chante ses coteaux accidentés et riants, ses ondes transparentes, le frais gsizon qui émaille ses rives, les peupliers argentés <|ui les ombragent et les nombreux poissons qui se

jouent à ses pieds. Et cette naïveté de sentiment i^'est pas exceptionnelle dans Ausonius ; on la retrouve au fond de toutes ses actions , en toutes les circonstances de sa vie. Qui pourrait s'empêcher de îourireen Tentendant avouer tout bas avec une bonhomie charmante que sa femme prend un air rail-

t94 HISTOIRE DU MIDI DK LA FfiAKCE.

leur lorsqu'elle lit par-dessus son épaule les ven adressés à une Dionée imaginaire? Ce naturel , im pressionable jusqu'aux larmes, explique bien honorablement les transports exagérés de sa reconnAitsance à Tannonce de sa nomination au consulat'. Êlre élevé à la plus haute dignité de reropire pai un disciple bien aimé qui vous écrit : J'ai payé a que je devais et cependant je dois encore ^ voilà ce qa< personne ne supporterait froidement. Ausonius, qu était d'une sensibilité extrême, en Tut ému jusqu'ai fond de l'âme et remercia Gratianus avec toute Tef fusion de s^ joie d'enfant. Chez lui, du reste, l'homme ne se sépara jamais du poète. La vocalioi poétique étant le premier but où tendait son esprit il ne chercha pas à remonter le courant, et sur 1( siège curule du prétoire comme dans sa chaire, en tre les faisceaux dorés du consul comme sous lei ormeaux de sa villa, Ausonius ne songea qu*à UD( chose et ne prit au sérieux qu'une affaire, la poésie Aussi, cette foi littéraire vraie et profonde élendit-elfi son talent au delà des limites posées par ses prédé cesseurs. Ausonius n*a rien à leur envier du côU de la pensée, qui est toujours gracieuse ou juste rien pour le stjle, qu'on trouve irréprochable; e aucun d'eux, sans on excepter Virgile , n'a répandi au même degré dans ses œuvres la lumière douce e calme, les admirables demi-leintos qui colorent le vers du poète bordelais.

1 . Un rhéteur vieut dVn faire le sujet d'une raillerie qui semblerait ptw ver qu'on a tort de confier le haut enseignement aux Ames sèches.

Paulinus, son élève, eut beaucoup de ses qualités; à moins d'abondance, toutefois, il joignit une forme plus austère et où percent plus distinctement les idées chrétiennes ' . *

Ausonius et Paulinus sont les deux gprands litté* nteors du quatrième siècle ; avant il n'avait paru que des grammairiens et des rhéteurs; après eux il ne resta plus que des panégyristes. Le panégyrique, impudente flatterie, gloriiicaltoq souvent menteuse, énorme couronne de lauriers et de fleurs qu'un homme osait porter pendant trois heures au front d'un autre homme, sans que le premier rougit de tant de bassesse et le second de tant d'orgueil ; le panégyrique, venu en Occident lors de la décadence (le l'empire, est Tœuvre caractéristique et principale de Tépoque; il complète à merveille l'histoire de l'esprit public pendant cette longue période d'aviliisement qu'amena l'usurpation des Césars. Alors aul encens n'est trop fort, nulle louange trop pompeuse , nulle parole d'adulation trop crue et pour eelui qui parle et pour celui qui écoute. Alors le plus remarquable par le talent de ces thuriféraires

1 . Non Kor hoc MDCto sic displicnisse parenti Mentis ut errorero credat 8ic vivere Christo.

Inque Uio tantus nobis consensus amore e>t Quantus eut in Christo connexe mente cotemlo,

^^ vers, entraitt des Épttrea de saint Paulin, ont encore Tavantage de f'^^tr d'une manière irrérutable le christianisme d'Ausone, mis en doaU ^ ^osidus et quelques autres critiques.

19(V IllSTOinK Dl' MIDI UK LA KAANCK.

impériaux, Lalinus Pacatus, trace en ces termes le plan de son oraison à Théodose :

Exorde. Entre tous ses sujets de crainte, Torateur ne peut se voir sans trouble, lui, Gaulois rustique, obligé de parler à la face de Tempereur, du sénat et de Rome. Il va cependant louer Theodosius, car il a fait pour cela un long voyage, et son éloge est d'autant plus libre, que le prince n'en a pas besoin.

Distribution. Éloge de la vie privée de Théodose et de sa vie publique.

Première partie : Théodose , associé à Tempire dans des jours diÛiciles, soutient la république, qui penchait vers sa ruine. La splendeur de sa noblesse, les victoires de son père, la beauté de sa personne, son âge exempt d'infirmités et mûr pour l'empire, sa patrie, tout atteste qu'on ne pouvait en élire un plus digne. Des dons de la fortune on passera aux qualités de Tàme. On peindra son habitude des camps, où depuis l'enfance il se préparait à régner un jour; ses exploits, sa modestie en refusant la pourpre, son gouvernement paternel, son économie en retranchant le luxe inutile du palais, sa prévoyance dans ses lois, dans le choix de ses conseillers et des magistrats, sa prudence : fidélité à ses amis^ exactitude religieuse à tenir sa promesse, sa douceur singulière avec les solliciteurs que le petit nombre des emplois vacants l'empêchait de satisfaire.

Deuxième partie : De ses vertus publiques. Combien il se montre bon et doux en admettant tous les

V DEUXIÈME PAKTIË f97

réclamants dans SOD palais, et en daignant prêter Toreille à leurs plaintes. De son visage, qui n'est pas moins connu des citoyens que des ennemis. On rappelle ses \icloires sur les Goihs, les Huns, les Scythes et les Perses; ses rapides succès contre le tyran Maxime, meurtrier de Gratianus : Tusurpaleur n'échappe pas au châtiment que méritait son crime. E!iemple futur de la vengeance qu'on tire tôt ou tard de la tyrannie , il péril misérablement par le glaive. Haute clémence du vainqueur^ bien difTérente <lela clémence de Sjlla, de Marins et de César. Entrée de Theodosius à Rome. Lois sagement remises en vigueur.

Fin. L'orateur s'applaudit d'être venu des Gaules jusqu'à Rome pour voir de si grandes choses. Avec ([nelle allégresse il sera reçu par ses concitoyens lorsqu'il les leur racontera! comme la foule va se presser autour de lui! quels sujets magnifiques il pourra donner aux orateurs et aux poètes!

Ce plan fut exactement suivi. Pacatus feignit d'abord la terreur sacramentelle des écoles. En présence d'un empereur si auguste, d'un sénat si attache à son empereur, personne, à l'entendre, n'a Iremblé comme il tremble :

«Outre ces honorés qui m'écoutent, les Galon, l^s Cicéron, les Horlensius, qui assistent, dit il, à celle solennité dans la personne de leurs descen- Janis, redoublent encore mes craintes. Une nouvelle «épouvante, une palpitation subite me saisissent au

1U8 IIISIOJHE Dt Mim D£ LÀ FKAiNC£.

moment de parler. Avant ce grand jour, bien longtemps et bien souvent j'ai pressenti ces angoisses ; mais Tadmiration de tes verlusi auguste empereur, m'ayant amené, pour te contempler et t'adorer, de cette plage de la Gaule où le soleil tombe dans TOcéan, j'ai craint de perdre par mon silence le fruit de ces rudes fatigues. Ainsi, tout en expliquant mon audace, tout en continuant de penser que la joie ne peut rester muette, je m'aperçois que je réunis'deux choses bien opposées, la témérité et la crainte. Ce qui, du reste, m'enhardit à parler, c'est que ma parole est libre. Ni le discours ni le silence ne sont forcés maintenant: il y aaulant de sécurité à louer le prince qu'à ne rien dire. Je veux donc jouir, en parlant de la liberté qui nous est rendue, et je le veux par ce motif môme que nul n'est mieux placé pour louer l'empereur que celui qui n'y est contraint par aucune nécessité.»

Après cet exorde, travaillé à l'athénienne, Pacatus entre dans l'énuméralion minutieuse des vertus privées du prince; et venant ensuite à ses vertus publiques, il trace d'une main vigoureuse un tableau de la Gaule méridionale sous le règne de Maxime, tableau qui vaut la peine qu'on essuie sa vieille poussière latine.

« Quel peuple pourrait comparer ses malheurs aux nôtres, qui avons eu un tyran? Rappellerai-je les cités abandonnées de leurs municipaux , les solitudes pleines de nobles? Les biens des hommes les plus illustres vendus à l'encan, ces télés consu-

«i; UfiUXIÈB|£ PARTIE 199

laires abattues, ce glaive lueiiaçaut que les honorés n'écartaient qu'à prix d*or ? J'ai vu les dignités abolies, les consulaires dépouilles de la trabée ', des vieillards qui survivaient à leurs désastres, des en*fants, souriant, hélas! sous le fer. Accablés du poids de ces maux , nous étions forcés de simuler le contentement, et, après avoir dans le secret de nos familles confié furtivement nos larmes à nos femmes et i nos seuls enfants, nous paraissions en public avec le visage d'une au Ire fortune. Là, vous auriez entendu le délateur dire à son complice : Pourquoi eit-il triste, celui-ci? Serait-ce parce que de riche il est devenu pauvre? il ne s' estime donc pas heu- Mx de vivre encore? d'où vient qu'il fatigue ainsi tm regards avec ses vêlements de deuil ? je crois qu'il pleure un frère.— Mais il a un iils.— Ainsi, l'on n'osait regretter les morts tant on craignait pour iei vivants, ^ous nous eiforcions de faire rayonner 8or nos fronts la sérénité des âmes tranquilles , et comme ceux qui, empoisonnés par l'herbe des Sardes, meurent avec le rire ai]x lèvres, nous aflêctions la joie , le désespoir dans le cœur. C'est une grande consolation cependanl que de pouvoir pleurer quand on souffre , et de livrer passage aux soupirs

1 « Pnttexim trabeani meritô subjiciemu<iy quia ab iustar pniitexta! fuit, ^ in imà 8olum orâ, sed per ti>tuni purpurae fasciis» virgisque latioribus Yditi trabibu9 transversis distincta audè et trabca nonien invenit, non 4«n1 ei |>luribu8 purpureia panais assutis constaret , sed ut Turnebus ait, ^lixtitni 01 mpè Mibtemen purpureom, stamen album vel coccincum e«- *^» (Odavîas FenrariuR De re vesdaridf in Tftcsauro antiqui fatum raff^ffttrum, t. VI.)

ïiOO liJbiOllŒ DU MIDI D£ LA FMKCË.

dont noire poitrine est remplie. Aucune peine n'égale celle qu'il faut cacher en la souffrant. Nous, n'a- \ions-nous nulle espérance de satisfaire ce brigand? Contre Tordre habilucl de la nature, l'excès ne produisait point la satiété ; de jour en jour la faim devenait plus cruelle, et, de même que les liquides irritent la soif des malades, que les combustibles augmentent l'ardeur du feu au lieu de l'étouifer; de même cet amas de richesses aiguillonnait l'avidité de son urne.

* Il se tenait debout; et, couvert de la pourpre auprès des balances, et là, pâle d'attention, respirant à peine, il suivait constamment des yeux le mouvement des plateaux. On ne cessait pendant ce temps d'apporter à ses pieds les dépouilles des provinces, les épaves des exilés, l'héritage des victimes. Ici brillait l'or arraché des mains des femmes , là les boules dorées que portent au cou les enfants, plus loin étaient pendus des vases d*argent teints encore du sang de leurs maîtres, partout on entendait tinter la monnaie, accumuler l'airain, briser les vases. On n'eût pas pris ce lieu pour le palais d'un César, mais pour la caverne d'un voleur. Il ne songeait pas, comme la plupart des princes , à chercher les métaux précieux dans les entrailles de la terre. Non, l'or que recèlent les veines des montagnes et les sables de nos fleuves ' n'avait aucun prix à ses yeux.

1 . Le Tani (Tar) et r Ariége (Auriejo) , appelée par les Espagnols VAU' figera, n Autrefois Tor que tiraient les orpailleurs de rAiirièje,et qu'ils faisaient passer à la monnaie de Tonlonsc , ^'tait estime^ 80,ooo fy."* (Gei\ '•ane, Hi$t. twf. (fu Lnngupfloc.)

-DKUXIÈMi!; PAKTIL. 201

Celui que les. laripes avaient arrosé lui paraissait plus pur que les paillettes lavées par Teau des rivières; celui qu'il ramassait dans le sang des patriciens égorgés resplendissait avec plus d'éclat que lor arraché du sein de la terre. Aussi, conime nous vivions sans cesse sous le style et le glaive du tyran , nous avions lini par désirer la pauvreté et par appeler de nos vœux le délateur, afin d'échapper au bourreau.

» Que si quelqu'un de ceux qui m' écoutent pensait que j'exagère sa cruauté, je le prie de se souvenir du meurtre de Balio et de Mérobaud, dont l'un, après avoir été honoré des premières magistratures et de la pourpre consulaire, fut contraint de se tuer de ses propres mains ; dont l'autre , pris de force derrière les portes brisées de sa maison, périt d'une mort honteuse par le lacet des satellites bretons! Mais cette barbarie ne fléchira même point si des hommes je passe aux femmes. Certes, il faut l'avouer, Maxime ^vait des motifs graves pour condamner au dernier supplice la veuve d'un illustre poète! On lui reprochait, en eflet^ l'ardeur de son zèle religieux et son irop grand attachement à la divinité. Que pouvait dire de plus l'accusateur chrétien '? On vit alors ,

1* Yen 380, un homme d« grande érudition et d'une illustre ii«i8sancc, Wlé Prisciilianus, essaya de réformer les abus qui , pareils à Tivraie » ^Atieot déjà le bon grain dans les sillons du christianisme. On renouvela 8u^le-champ contre lui les accusations portées contre les premiers clu^lieDs. Chose remarquable, à quatre cents ans de distance, des é? èques ^t il censurait la conduite licencieuse retirèrent de Toubli, pour les lui 'P1»Hqiier, le» reproches d*incestes et d'orgies noctnmps que le» païen»

202 HlSTOlKl!; DU MIDI DK LA ifSI^CE.

on vit surgir une race nouvelle de délateurs : ces hommes, qui portaient le nom de pontifes, et qui méritaient beaucoup mieux celui de satellites et de bourreaux, non contents d'avoir expulsé une foule de malheureux de leurs patrimoines, préparaient la mort par la calomnie, et linissaient par verser le sang do ceux dont ils tenaient les biens. Ensuite, lorsqu'ils venaient de prononcer la peine capitale, lorsqu'ils avaient bien rassasié leurs regards des tortures des condamnés, qu'ils avaient touché les armes des licteurs, les chaînes des victimes, Toreille pleine encore de gémissements, la main souillée de ce contact funeste, ils retournaient à leurs auteb et profanaii^nt matériellement les m^slères qu'ils avaient déjà souillés dans leurs âmes. Ces hommes étaient les amis de notre Phalaris : il les avait con* tinuellement auprès de lui et dans ses bras.

» Un Dieu eut cnfm pitié de nos maux et regarda rOccident. Aussitôt l'impie sentit s'allumer dansMO cœur une fureur insensée, il viola le traité et marcha contre toi.

avaient faits aux néophytes du premier siècle. Un homme que Sulpice Sérère (i. II, p. 102} appelle uu mauvais prêtre, audacieux, effronté, grand parleur, aimant la bonne chère et le luxe, Itbacius, après l'avoir poursuivi à on* trance et fait condamner au concile de Bordeaux , demanda sa tète à Maxime et Tobtiiit, malgré Tenergique o[)|)osition de Martinus Tapôtre de Poitiers. £utbrocia, veuve du célèbre Delpbidius, fut aussi punie du dernier supplice, et uns pauvre femme de iiordeaux, nommée Uibica, lapidée à rinstigattofi d'Ilbacius, que tout ce qu'il y avait de grand dans l'Église (les saint Mar* tin, les saint Ambroi^e, les saint Paulin) repoussa avec horreur depuis cHIe malheureuse affaire. Le cri public s'éleva si haut contre lui, qu'il fMIal le déposer; mais néanmoins, comme l'observe saint Paulin, « s«nel« Patma gravitas nimiàm vilescere ccppit débita blanditiis. ••

DEUXIEME FAKiiE. 303

• S'il en eût été autrcmeot, aurait-ii conçu le projet d*en appeler aux armes et de courir au-devani de la mort, lui qui la craignait tant qu'il ne put môme se la donner après sa défaite? — Tu n'avais besoin, auguste empereur, pour raflermir la république et fixer la ¥ictoire que de te présenter, de paraître seul. Car •i des maîtres , ayant autrefois à combattre des esclaves rebelles, jeitèrent le glaive et les dispersèrent i coups de verges, n'aurais- tu pas renouvelé ce triomphe du droit?

il Aurait-il pu rester devant toi et soutenir tes regards, ce fils d'une servante, qui servit lui-même daos ton palais? — Le rapprochement de sa naissinee et de la tienne ne Taurait-il pas écrase sur le ehamp? — Ne se serait-il pas dit que tu étais le fils d'un père honoré du triomphe, et qu'il ne connaistaitpas le sien? Que tu descendais d'une des plus nobles familles et lui d'un client? Que depuis longtemps tu commandais les armées romaines et proté- (eiig la liberté, tandis qu'il était éloigné, et, pour tiasidire, chassé de sa patrie? Que tu venais d'être élu au centre de la république par le suiTrage unanime des armées et le consentement des provinces, taodis que lui, caché à l'exlrémilé de l'univers, à Tinsu des légions^ malgré le vœu des provinces, avait dérobé comme un larron ce litre de tyran? Ne se ieraii-il pas avoué enfin que de ton côté était la foi, du sien la perfidie; avec toi le droit, avec lui l'usurpation j avec toi la justice, avec lui le crime ; avec toi la clémence, Thonneur, la religion, avec lui Tim-

piété, la débauche, la cruauté, et tout un cortège de forfaits? Non, plus on pèse ces choses, moins on doute du parti qu'il aurait pris en te voyant.

» Et cependant, bien que lu vinsses contre ce misérable ennemi plutôt pour le'châtier que pour le combattre, tu ne négligeas, dans ta rare prudence, aucune de ces précautions qui assurent le succès. On eût dit que tu allais lutter contre les Perses, contre un nouveau Pyrrhus, ou un autre Annibal. Tu commences d^abord par resserrer les liens de l'alliance qui nous unit aux rois des frontières de T Orient, et tu reçois de nouveaux gages de leur (idclité, afin d'être sûr que la paix ne sera point troublée dans Tcmpire, tandis que tu porteras tes armes au dehors. Tu fais ensuite trois corps de ton armée pour frapper de terreur, pour envelopper Tennemi, et consens enfin à ouvrir les rangs des légions à celte multitude de bar* bares qui demandent à soutenir ta cause.

» 0 mémorable événement! ce barbare qui hier encore était Tennemi des Romains marche sous les dra* peaux de Rome, il suit ces enseignes contre lesquelles il était rangé, il remplit comme défenseur ces villes de la Pannonie, qu'il avait ravagées naguère. Le Goth, le Hun, l'Alain, répondent à l'appel , montent alternativement la garde, et font le service avec une exactitude admirable. Aucun désordre, aucun tumulte parmi ces bandes, aucun pillage de leur part. Quoique la disette se fît sentir quelquefois dans le camp, elles supportaient tout avec patience, et ne rôclymaient pour salaire que la gloire de te servjr.

DËIIXIKMK PARTIK. ?#:;

»Tu vis bientôt, auguste empereur, des marques de leur zèie. La cité de Syscia fut témoin du brillant combat de la Save, si Ton peut appeler combat celte impétueuse attaque qui mit en fuite les ennemis publics : ni leur nombre, ni la profondeur d'un grand fleuve, ni la fatigue d'une longue marche n'arrêtent tes soldats. Ils lancent dans les flots leurs chevaux haletants et couverts de poussière, passent à la nage, abordent malgré les rebelles et les culbutent de toutes parts. L'action dura moins que ce récit. Sitôt qu'elle eut franchi le fleuve, ton armée tint la victoire ; sitôt qu'elle vit l'ennemi, il fut battu. Ces troupes infldèles subissent le châtiment qui leur était dû. Leurs cohortes roulent dans le sang; les campagnes sont jonchées de cadavres : ceux qui se réfugient vers la ville comblent les fossés de leurs corps, le fleuve en engloutit des milliers dans ses eaux sanglantes et la mer dévore jusqu'au vexillaire ' de cette faction sa* crilége.

* Dirai-je maintenant le triomphe qui t'attendait à Hémona ' ? Quand on apprit la chute du tyran, toute la ville accourut au-devant de son empereur. Le peuple dansait, èhantait, faisait retentir les crotales, déclamait des vers contre Maxime, et se livrait aux plus violents transports de joie. Toute la noblesse sortit de is ville; les sénateurs en toges blanches, les vénérables flamines municipaux avec leurs robes de pour- Pi'e, les saints pontifes aux cheveux tressés, se ha-

!• Andragatiiius> le meurtrier de Gratiauus. 2* I^mhich.

térent de l'apporter leur hommage. Les portes étaient couronnées de \ertcs guirlandes ; dans les rues el les places publiques flottaient de superbes tapisseries; partout des flambeaux prolongèrent ce jour heureux. Tu n'avais pas encore achevé de vaincre et tu trions phaisdu vaincu.

» Celui ci, fuyant sans se retourner, lorsque toute espérance Tabandonna, voulut s'ôter la vie, mais la fortune affaiblit son bras et empêcha le fer de pénétrer dans sa poitrine. Peut-être, ô vénérable Gratia* nus, tu lui apparus alors suivi des furies vengeresses; peut- être ton ombre menaçante secouait* elle à ses yeux les torches enflammées des enfers pour qu'il ne pérît pas en homme de cœur , et que tu ne fusses pas même redevable de son trépas à Maxime.

» Saisi noyé de sang, les yeux à moitié fermés par la mort, on arrache le diadème de son front, la pourpre de sesépiuiles, les sandales d'or de ses pieds. Ce ravisseur public est dépouillé publiquement, ces *nains rapaccs portent des chaînes, ce captif est jeté lout nu à les pieds, comme il convenait que le vaincu parût devant le vainqueur, Tesclave devant le maître, le tyran devant l'auguste. Trop clément pour les criminels, tu n'aurais pas consenti à ce qu'il souillât tes regards s'il ne s'était agi de le forcer à démentir les accusations qu'il avait semées. Telle est Faulorite de ta voix, qu'au premier mot l'aveu de ses impostures sortit de sa bouche. Il avoua, sans pouvoir hésiter, qu'il n'était parvenu à séduire ses troupes

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qu'en se servant de ton nom et en se parant*de ta faveur.

» Et après cetaveu, tu n'ordonnas pas de le crucU fier, de le coudre dans le sac de cuir, de Técarteler, de lui extirper jusqu'à la racine cette langue infâme qui t'avait calomnié! Bien loin de là, tu commençais i t'attendrir, tes yeux se baissaient vers le coupable, la rougeur colorait ton front, lu lui parlais avec pitié* Il est heureux que tu ne sois pas tout-puissant. Les tiens te vengèrent malgré toi , el se jetant tout i coup sur le tyran, ne laissèrent plus qu'un cadavre à la clémence ' ! »

Ainsi se déroulait le panégyrique, en offrant souvent, comme Toeuvre de Pacatus, dans ses ondulations flatteuses de belles images et de magnifiques pensées. Par ce dernier degré littéraire on descend aux beaux arts et au luxe.

Jamais chez aucun peuple les arts ne s'élevèrent âossi haut dans la perfection que chez les Romains pendant la période impériale. Il y avait dans la constitution de la société tout ce qu'il fallait pour les développer outre mesure : le despotisme et d'immenses richesses. Sous un gouvernement absolu, en effet, les esprits ne sont entraînés que par un seul torrent, celui des jouissances matérielles, et ils s'y livrent avec d'autant plus d'abandon, qu'ils semblent puiser dans l'excès même de ces jouissances un dédommagement de la liberté ravie. D'un autre côté, le calme

1. LatiDÎ Pacati Drepanii panegyricus Theodosio Aiigasto. (In paaegyrida veteribus illastratit ioterpretaUone et notis Jacobi de la Beaune.)

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qui plane sur toutes les parties de Tempire lorsqu'une volonté souveraine le conduit devient très-favorable aux méditations des artistes. Ajoutons à ces deux causes principales que dans le système romain le gouvernement, devant se manifester extérieurement aux peuples, de manière à commander leur admiration et leur respect, soit par les monuments d'utilité publique, soit par les monuments religieux, tenait sans cesse les ar(s en haleine et leur inspirait les grandes choses.

C'est ainsi que s'élevèrent ces superbes amphithéâtres dont les arceaux grands et sveltes laissaient apercevoir avec tant d'élégance et de noblesse le ciel azuré du midi. C'est ainsi que les montagnes et les marais furent franchis, que les voies impériales étendirent de toutes parts leur ciment indestructible, que les temples couronnèrent les villes de leurs coupoles dorées et multiplièrent si splendidement leurs formes octogones longitudinales ou hexastyles. Alors, les fortunes privées luttèrent de magniticence avec la fortune publique. Des portiques, soutenus par deux cents colonnes, décorèrent les demeures des patriciens ' ; pavées en marbre ou en dalles de bronze, elles n'eurent plus que des portes d'airain où les coquillages incrustés brillèrent à côté des pierres