Gothicam fateo'r pacero me es.^ srcatam
Nec pœoitenda manet, cum jam in repablicA nostrA Cernamus pliires GoUiico florere favore.
t'Paiilini Kuclmristicon.)
ainsi dire, d'ombre à celte prospcrilé naissante, rendait encore plus tranché le contraste de la période nouvelle avec la période romaine, qui avait laissé tant de victimes. Ruinés dans les invasions , ces infortunés fuyaient la villa de leurs pères ou la cilé natale. Une maisonnelle au fond d'un faubourg cachait leur pauvreté; un petit champ et un jardin, avec quelques pommiers cl des treilles, formaient tout leur domaine'. Quoique le malheur les frappât également et les ployât sous la môme nécessité, tous ne savaient pas supporter leur sort avec le môme courage. La plupart, traînant leurs misérables haillons décile en cité, semblaient promener le tableau de la ruine de Rome, afin de Pexposer aux risées des Rarbares. Ceux-là avaient tout perdu, excepté leurs vices, et ils sacrifiaient volontiers leurs dernières ressources pour envelopper des pièces d'or dans les lambeaux de leur toge de pourpre déchirée cl fanée. D'aulres, au milieu de leur déniiment, ne rôvaienl que fôles, débauches, jeux du Cirque ; les moins nombreux seulement puisaient leur constance dans le senliment chrétien, et^ s'inclinant à mesure qu'ils élaient frappés, considéraient Tadversilé comme une expiation et une récompense future.
1. Scd tantuin domus urbana, vicinus et hortus Alqiie ad perfugium secreli perparvus agcllus, Non sine vite quidem vcl pomis sied ^iue tcirâ Digna coli verum exigui jactura laboris.
(Idem.;
DKUXIKME PARTIR. 241
Si nous élions sages, disiucnt-ils, nous devrions Dous féliciter de noire destinée. Ces palais riants où abondaient toutes les délices, celte fortune florissante qiiC3 paraient à Fenvi les honneurs, et qui s*appuyait sur* des milliers de clienls, en nous échappant si promptenient ne nous laissent qu'un repentir. Grâce aux pensives meilleures de la vieillesse, nous reconnaissons que tout cela nous a été enlevé pour notre bonheur, afin que, privés des biens terrestres et périssables , nous puissions conquérir réternilé de Dieu".
Quant à cette forte partie de Tarislocratie gallo*
romaine dont les richesses n'avaient pas été enta-
%. niées, elle repoussait les Golhs qui, introduisant
[/ dans le gouvernement des formes plus simples et
* plus cquiiables, lui ôlaient son inlluencc, et suppri-
niaient les fastueuses et inutiles dignités de Rome.
Tout ce qui tendait à consolider leur établissement
lui devenait donc particulièrement odieux, et c'est
î^^ec des alarmes chaque jour plus vives qu'elle les
voyait chercher à s'agrandir. Théodorich, du reste,
f^c déguisait pas ses projets. Du moment qu'il tint
'épée de chef, il ne songea qu'à détruire les débris
I de l'aulorité romaine. Tandis que l'impuissant Ho~
[ "^^nus expirait dans Ravenne,. léguant l'empire à
l'enfant de Conslantius ou plutôt à la veuve de celui-
*^ l^laciJia, que le reflux du sort venait de jeter sur
^- St'd bene si snpio gralanda nunc lia>c mihi possct, Cum mihi l^ipta donius inagnis florerot ahuiidnns i)eliciis. . . .
242 HISTOIRE l)i: MIDI HE LA FUAKCE.
le irone, Tliéodorich profila des Iroubles qui occupaient Tancienne reine des Gotiis en Italie pour s'emparer u petit bruit des eilés et des munieipes de la Karbonnaise '. U investit niènie Narbonnc et semblait sur le point de s'en rendre niailre, car la faim était dans la ville, lorsque le comte Litorius, a la tète d*un corps de Huns portant chacun sur son cheval deux boisseaux de blé, parvint à la ravitailler et fil lever le siège,
A la suite de cet avantage la lutte allait prendre des proportions plus grandes. Un homme de la taille des Maxime, des Arbogast, dos Constantinus, descendit à son tour en Gaule pour y relever le Labarum. Il sendjie qu'on Tenlcnd dire, en regardant du haut des Alpes cette Aquitainepleine d'étrangers, les vers nationaux de Uulilius :
« Lève ta tête triomphante, ô divine Rome, entrelace de lauriers tes cheveux blanchis par une vieillesse maie et vigoureuse. Secoue fièrement les tours qui forment ton diadème ; que ton bouclier d'or répande des feux ètincelants. ÉloulKî le souvenir de tes dernières pertes. Que tes plaies cicatrisées ne te causent plus de douleur. Tu as perdu des batailles, mais jamais le courage ni Tespoir. Tes défaites môme t'enrichissent. C'est ainsi ([ue les astres ne disparaissent à nos yeux que pour ronlror plus brillants dans la carrière, (|ue la lune ne finit son cours que |)0ur le
t. a Oothi Pinrila pcituihaitt et plrraqiie iniiiiicipia viciiia scdibus suis occiip.int, NurhoiHMisi oppido ma\iim* infcsli.» (Prospm, Aqiiit. Chrouicon.)
DtLXItMK PAUTIE. 243
m^ccommenccr «ivcc un nouvel éclat. Allia punit bien- Côt Brcnnus des incendies de Rome ; les Samnitcs payèrent chèrement le joug sous lequel les légions avaient passé; Pyrrhus n'eut Thonneur de le vaînc^re , que pour fuir ensuite devant toi ; Annibal pleura sur ses triomphes. Semblable à ces corps qui xemonlent toujours sur Tcau^ victorieux des efforts qu'on fait en vain pour les submerger, ou telle qu'un flambeau quis'allumeda\antage à mesure qu'on Tincline, lu le relèves plus glorieuse que jamais de l'abaissement où l'on t'avait réduite. Tes lois régleront le sort de l'univers jusqu'aux derniers Ages. Toi seule es à l'abri du ciseau des parques , quoique lu louches presque à ton douzième siècle. Ta durée égalera celle de la terre et du ciel. Ce qui détruit les «nulres empires sert à roriifier le lien. On dirait que tu reçois de les malheurs une naissance nouvelle. 11 en est temps, immole à ta gloire une nation sacrilège; que les pertides Goths fléchissent enfin sous le joug, et remplis ton trésor auguste des richesses de ces barbares'.!»
Le patrice Aëlius avait toutes les qualités du bon capitaine avec la patience et le courage d'un soldat. Nourri dans les camps et sous la tente des barbares, il pliait avec autant d'ascendant ces volontés sauvages que les esprits des siens. D'abord employée dans l'intérêt de son ambition, la confiance qu'il avait su leur inspirer finit par devenir le dernier refuge de Home. Elle ne pouvait combattre seule; ses légions
