I. C. Soilii SMon. A[Ki\\, panegyriciis Avito dictus

Pendant trois années, il combattit avec succès, et de province en province il avait déjà refoulé le peuple de Becbiar à l'extrémité de la péninsule. La conquête était assurée s'il eût continué la guerre ; mais , ao moment de se rendre maître de l'Ibérie, la nou- Yelie de la mort' d'Avitus, tombé tout à coup et presque en même temps du trône dans l'église , et de l'église dans la tombe , le ramena forcément à Toulouse.

8a situation vis-à-vis de l'empire était bien changée, A la place de ce vieux voluptueux , le vassal fidèle de ceux qui l'avaient élevé, régnait à Ravenne on maître des milices Jeune, actif, plein de courage. Bienloin de s'appuyer dès lors du côté de l'Italie sur ua empereur aveuglément dévoué, Tliéodorich avait aSiireà un ennemi dangereux. Majorianus n'eut pas pluUt en effet arraché le collier militaire au débile Aviius, et transformant l'Auguste en évèque, caché ccvieillard sous la chape qui devait être son linceul, 9u'il franchit les Alpes. Diverses factions s'agitaient parmi l'aristocratie romaine des Gaules pour lui disputer cette ombre d'autorité : à son apparition, elles se soumirent avec tout l'empressement des patriciens d'alors (f ui poussaient Thumilité aux pieds du vainqueur jusqu'à la bassesse. Tout plia devant W cohortes, et l'homme qui vint à Lyon s'incliner l<^plusbas et lui déclamer un panégyrique repous- Mnt d'adulation et d'cnilure était le propre gendre

'• « 456 dcjectus est Avitu8 imperator à Majoriano et Ricimere PlacenliÀ «l ^Hicstepiscopus in civitate. » (Marli episcopi Chronicon.)

264 UiSTOmi^ Ï)L MIDI DL LA FKAMCE.

de sa viclinie, SidoniusApollinaris. Majorianus au* rail eu assez de force, de volonté el de courage pour prolonger l*agonie de Rome, si ses moyens d'action eussent égale ses talents. Mais les légions n'existaient plus, et, ne manœuvrant xfu'avec une poignée d'auxiliaires, il ne pouvait aborder les champs de bataille. Théodorich s'aperçut promptement de sa faiblesse , et renvoya en Espagne une partie des troupes qu'il en avait tirées. Bientôt, à la suite d'une escarmouche , la paix se conclut sur les bases précédentes : Théodorich continue d'agrandir son pouvoir et Majorianus de perdre peu à peu le sien. On eût dit que ce dernier avait la charge providentielle de faire en deçà des Alpes les funérailles de l'empire. Entre ces trois peuples du nord, les Goths, les Burgondes et les Franks qui s'étaient déjà partagé la Gaule et s'avançaient constamment l'un contre l'autre, rétrécissant à chaque pas le reste déjà si étroit du territoire romain, Majorianus oubliait le présent dans la cité Constantine (Arles) avec la noblesse gailo-aquitanienne. Condamnée à mort, et voyant le sablier se vider avec une rapidité eiïrayanle, la société antique voulut Unir dans le sensualisme et les cruelles voluptés qu'elle adorait. H fallut que le sang jaillit pour elle des veines des gladiateurs; que les rugissements des lions et des tigres vinssent éiectrisor un instant ses nerfs frappés de paralysie; que les chars volassent dans le cirque à travers des llols de poussière ; (|ne les Mimes adolescents déployassent une dernière fois les gràcesi

DËtXiËME PAHTIË. 365

(leleur saltation; que les iiabils jaunes lui plussent au théâtre. Après s'ôtre rassasiée de ces nobles plaisirs des aïeux , elle se couronna de lavande Deurieet de roses, s'étendit mollement sur des lits parés de drap d'or, et à la iin d'un long et monstrueux banquet , ivre de débauche et de Falerne , tendant ses bras au barbare, elle se laissa ouvrir les veioes et s'éteignit au milieu des malédictions.

Ces jeux d'Arles, donnés en 460, furent véritablement des jeux funèbres. Massacré à Torlone par le Suève Ricimer, Majorianus abandonna cette pourpre fatale à Severus. En seize ans elle |)asse souillée de poison ou de sang de Severus à Anthy me, d'Amhyme à Olybrius, de celui-ci à Gljcerius, de Gljcerius à Nepos, et enfin à Augustule. Odoacre arrive alors en Italie avec ses Turcilinges, Tarracho à Augustule, la déchire et en renvoie les lambeaux à l'autocrate de Constantinople.

Ainsi péril l'empire d'Occident après cinq cent ^'ngi-deux ans de durée. D'Auguste à Angusiule, en } comprenant les tyrans, cent empereurs le dirigél'élit, et, dans cette multitude de souverains, à I exception de trois ou quatre, on ne rencontre pas UD seul homme qui ait songé au bien public. La P^sion du pouvoir suprême pour la grande autorité <l^'il donnait, et les trésors dont il rendait maitre, 'ambition de s'élever au gouvernement du monde pour apparaître un moment sur ce faite auguste couronne des rayons de la vanité , un égoïsme Kroce, une soif effrénée de jouissances à dés;tltérer

266 lUSTOlRE DU MIDI DE LA FRANCE.

aux dépens de la vie, de rhonncur, de la paît, d

la dignité du genre humain : voilà tous les niobiU

des empereurs. Jamais gouvernement plus mis^

rable et plus pervers n'a pesé sur les hommes. I

république était pleine d'excellents germes, mais h

autocrates les étouffèrent ou leur firent perler ai

fruits amers. En dépouillant les peuples de leui

droits, ils avaient pactisé avec les aristocraties qi

étaient devenues leurs intermédiaires et leurs il

struments. Cette alliance du despotisme et des intt

rôts d'un seul avec f orgueil, les besoins et favidi

d'une classe privilégiée, qui ne pouvait nourrir se

luxe qu'en foulant les gouvernés , conserver se

influence qu'en les opprimant, monter aux bonneu

qu'en flattant le maître : cette alliance composa

pire des administrations. Rome ne fut utile à Thi

manité qu'en répandant à pleines tiiains parmi I

nations dans son but despotique ces magnifiqu

semences de civilisation et de christianisme, q

avaient mûri dan^ son sein; mais, cette misftii

accomplie, elle aurait du mourir, car si cette Iégi<

maudite d'empereurs fût restée dans le néant, d

torrents de sang et de larmes n'auraient pas cou

pendant cinq siècles, et Ihumanité traînée tous I

jours à la boucherie des batailles n'eût pas gémi *

tous les maux qu'on peut soufllûr sur terre.

La chute de l'empire acheva de briser les faibl liens qui rattachaient encore une ou deux provint et quelques cités de la Gaule au gouvernement Itavenne. Au premier bruit du renversement d*A

gustule, tous les barbares s'ébranleront cl le partage du pays non conquis s'eflectua simultanément et saas querelle, chacun n'ayant pris que ce qui était à sa convenance. A Test, par exemple, les Burgondes, déji maîtres des Vosges, s'étendirent de manière à renfermer dans leurs limites, entre le Rhône et les Alpes:

Vienne,

Nice,

(îrang<5,

Valence,

Glandèves,

Vaison,

Viviers,

Senez,

Gavaillon,

Die,

Vence,

Trois-Châteaux,

Grenoble,

Apt,

Garpcntras,

Saint-Jean-de-

Riez,

Toulon,

Maurienne.

Fréjus,

Sion en Valais,

Genève,

Gap,

Martigny '.

Embrun,

Cey reste,

Digne,

Avignon,

Au nord, les Franks s'établirent solidement le long du Rhin ; les Alains et les Bretons s'oflbrcèrent de s*a$8urer les bords de la Loire; Syagrius se pro* clama indépendant à la tète des débris de la milice dans quelques cantons de la Belgique et de la Lyonnaise, et les Goths dominèrent sans conteslation depuis la Loire et TOcéan jusqu'à la Méditerranée Cl i Barcelone.

Ces derniers avaient la part du lion : possesseurs des cinq plus riches provinces de la Gaule méridiowle et (le la meilleure partie de l'Espagne, et s'ap-

t* l^ocrlptlo Gallianitn ex libro de utils iinperialibiis.

puyant, en Italie, sur la seconde branche de leur nation, la valeureuse peuplade des Ostrogotbs, ils marchaient en outre sous la bannière d'un chef de génie. Monté au trône comme son prédécesseur, en passant sur le cadavre de son frère, Hwarich, si un pareil crime se rachetait, Faurait effacé a force de gloire. Sous Tavant-dernier empereur il avait obtenu la cession de T Auvergne, que le fds d'Avitus, Hec* dicius, s'était adjugée à titre de souveraineté particulière. Pour déposséder le patricien il fallut combattre. A travers les exagérations poétiques de Sidonius ApoUinaris , on démêle que la noblesse qui , sous prétexte de conserver le nom romain , aspirait à recueillir toute la succession de Rome, opposa une vigoureuse résistance. Il est même question d'un combat livré par Hecdicius avec ses seuls clients, qui formaient presque une armée. Surpris dans quelque défilé des montagnes, les Goths perdirent beaucoup de monde; et pour que l'ennemi ne pût reconnaître leurs morts à leurs cheveux blonds, ils décapitèrent tous les cadavres et enterrèrent les têtes ; mais s'apercevant le malin que ce moyen barbare découvrait au contraire l'étendue des pertes qu'ils voulaient cacher, ils s'empressèrent de les enlever du champ de bataille ; et les emportant pêle-mêle sur leurs chariots, ils les brûlaient de village en village avec les débris des habitations '. Mais un petit nombre de

t. « Si quidem quos liumari nox succincta proliibuerat decervicatis liqu6re cadaveribus : tanquàm minoris indicii foret, quàm villia agnosd ciiiiitnin, diiuisisse triiuc^tuni. Qui postqiiàm luce revolntâ lutellexeraDt

Deuxième; partjl. 269

familles réduites à leurs propres forces, car le peuple, loin de les seconder, penchait, comme partout, du G6té des Goths, ne pouvaient soutenir une lutte aussi inégale : l'Auvergne appartint bientôt à Ewarich. Des hauteurs du Cantal il descendit alors dans la Provence, où un autre patricien , Polemius, à l'exemple de Syagriuset du beau-frère d'Apollinaire, anticipait sur la féodalité '. La tentative de Polemius réprimée, le roi balthe ne vit plus contester la prépondérance qu'il avait fondée si glorieusement. Il avait porté si loin la terreur de ses armes , que tous les peuples brigaaient son alliance. Bordeaux , sa capitale , était le rendez-vous des envoyés barbares qui se pressaient autour de l'héritier de l'empire. Là, venait s'incliner le Saxon aux yeux bleus, plus ferme sur la mer que sur la terre. Non contents de couper leurs cheveux autour du front , ces pirates se rasaient la tète, et se composaient un visage monstrueux aux dépens de leur chevelure. Là, se trouvait le vieux Sicambre, tondu jusqu'à la peau, car fbabitude de ce peuple était de couper les cheveux témoins de sa défaite. L'Hérule aux joues verdâtres, sorti de ses repaires marécageux , y coudoyait le Burgopde haut de sept pieds.^ L'Ostrogot h s'} rencontrait avec le Hun. Le Romain y tombait i genoux à côté du Scythe, suppliantlaGaronnede pro- ' léger leTibre, etlePartlie, accouru des bordsdel'Eu-

^>ni raiaiB suae cradeli vilitate patuisse, etc.» (C. Sollii SidoD ApoUin., ^fiitolarum lib. m.) 1* CiBdîd. hUt.» lib. n, apad Pbotium.

2^0 HISTOIRE DU MIDI DK LA FRANÛfc.

phrate, y demaiulnii du secours contre le Perse*. Le pouvoir d'Ewaiick éianl ainsi consolidé par h victoire, et reconnu de tous au dehors, il porta soi attention au dedans où des dissidences religteuseï excitaient un désordre grave.