Immaculés

D£UX1ÈM£ PARTIE. )5I

Des masses de Gépides s'écheloniiaicni; dans l'autre sous le commandement du fidèle Ardaricli. Entouré d'une foule de chefs prêts à se précipiter où il Fordonnerait d'un coup d'œil, Attila, le roi des rois, examina longuement la position des ennemis.

Pendant ce temps dans ces deux armées germa* niques le Skald se tenait à la tète de chaque tribu, enOammant les courages au son de l'archet guerrier, et chantant d'une voix sonore :

« Oden est le père de tous, la terre née de la nuit est 8a mère, il plane sur les champs de bataille et chérit les braves.

Odeo a jeté sa lance parmi les hommes, et la guerre a éclaté.

Courage» fils des géants, la mort n'est que le pas- Mge de l'ombre, qu'un brillant essor vers la lumière.

Voilà Oden debout sur le seuil du Walhalla, qui >U6Ddles âmes des héros pour les conduire au festin étemd •. >

Au milieu de ces chants, des tumultueuses acclanalioQs des hordes barbares , du frémissement des Jupettes, du bruit que faisaient les Franks et les Borgoodes en choquant leurs boucliers d'airain, Attila donna le signal.

Théodoricb composait Taile droite avec ses Goths; Aélios' guidait l'aile gauche formée d'une multif ludede Franks, de Sarmatcs, de fédérés armoricains,

'• ^'^^ Oeijcr, G€9chichte Schwedens, 1. 1, p. l 'i et 13. *• T«t « lécit eit extrait de Jurdancs.

de Burgondes, de Saxons, de Riparioles, d'Ibrions, anciens Léles de Rome, et de quelques autres tribus gauloises et germaniques.

Les Âlains, sous les ordres de Sangiban qu'on soupçonnait de méditer une défection, avaient été placés au milieu, afm que les deux ailes pussent les surveiller également. L'action s'engagea au pied d'un mamelon qui dominait le champ de bataille. A trois heures du soir Atlila essaya de s'en emparer, mais il avait élé prévenu par Thorismund et Aéûus qui, grâces à l'avantage du lieu, n'eurent pas de peine à repousser les Huns. Atlila voyant le désordre des siens accourt au galop, et à sa voix tous reviennent au combat. Quoi(|ue le danger fùl grand, sa présence enlevait toute hésitation. On se battait corps à corps, c'était un carnage général, barbare, acharné, comme les anciens n'en avaient jamais vu : s'il faut en croire les vieillards, il se répandit tant de sang, qu*un ruisseau dont le lit n'étliit ordinairement rempli que par l'orage coulait à la Un comme un torrent. Les malheureux qui s'y (rainaient dévorés par la soif, n'y trouvaient que le sang sorii de leurs blessures. Là, le roi Théodorich, renversé au milieu du lluxeldu reflux de la cavalerie, périt écrasé sous les pieds des chevaux , vérifiant la prédiclion des aruspiccs. Cependant les Goths, se démêlant d'avec les Âlains , fondent sur leslluns, et les chargent si vigoureusement, qu'Attila céda le terrain et se retira dans le tabor (enceinte) de chariots et de bagages qui barricadaient son camp. Il était nuit et le ciel si noir, que

DEUXIÈME PAKTIK. 253

Tliorismund, croyant relournor à ses tentes, tomba sur ces remparts improvisés et comme son père, fut renversé par son clieval blessé à la telc. Il y serait reslé sans ses braves Goths. De son côté, Âëlius sépare de ses auxiliaires, errant dans les ténèbres, et ne sachant rien de Théodorich, mit beaucoup de temps à regagner le camp des alliés où il passa le resle de la nuit avec ses troupes, couvert par une ligne de boucliers. Ce n'est qu'au jour, en voyant la plaine jonchée de cadavres ', et les Huns massés derrière leurs basternes, que les coalisés surent qu'ils avaient vaincu. Enfermé dans son camp, Attila, en faisant sonner toutes les trompettes et retentir les armes, les menaçait d'un nouveau choc. Semblable au lion qui, cerné par les chasseurs, tourne à l'entrée desa caverne, et sans oser néanmoins s'élancer sur ses ennemis, ne cesse d'épouvanter la forêt de ses rugissements, le belliqueux chef tout immobile qu'il se tenait glaçait de crainte les âmes des vainqueurs. On assure que, tandis qu'ils délibéraient sur le parti i prendre, il avait fait dresser avec des selles un bûcher colossal 011 il s'apprêtait à mettre le feu et à se jeter en cas de défoile. Les Goths cependant s'éton- '^ient de ne pas voir leur roi, ils commencèrent à

l' Idace compte 200,000 mortâ du cdt^ des Goths et 1C0,000 du côté ^HoQs; Jordanes, 162,000 seulement, mais sans y comprendre 90,000 Pnois et Gépides qui se seraient exterminés jusqu'au dernier dans un ^*^bat Doctamc. Qu*on songe maintenant, pour appiccier ces hyperboles ^is^ Bériciisement par la générahté des raoJcrncs et notamment par ^* de Chateaubriand (ttudes histor'tquns, deuxième volume, p. 310), que ■ ^ion oc dura que <|aatre heures et ^e concentra sur le môme i-oint.

le chercher de tous côtés et finirent par le découvrir sous un monceau de cadavres. Ils remportèrent à la vue des Uuns. Les Skaiden exaltaient dans leurs chants héroïques sa valeur et sa fin glorieuse. Yoas auriez vu ces rudes bataillons de Golhs rendre les derniers devoirs à leur roi sur cette terre encore sanglante, et lui Taire leurs adieux en frémissant. Il pleuraient, mais c'étaient des larmes d'hommes de cœur; car la perle des Huns témoignait de la gloire de cette mort, et leur insolence tomba, leur wisenls^ horn (corne) se tut quand parut le cadavre de Théodorich paré de ses ornepienis royaux. Thorismund soutint jusqu'à la tombe la tète de son père: pro* clamé ensuite son successeur au bruit des armes, il attaqua de nouveau le fils de Mandros à Mauriac ' et

1. Ce point important de notre histoire a été rapporté si incxactemeBt que force non» est de remonter a\i\ sources.

Idacius s'exprime ainsi : » Attila veiô, ciimllunnis febtinans, oee pir cens civitatibus Germania^ et Galliœ contra Gotlios sttper Ligerimjluvium nec procul ah Aurelianis coujligit ceriamen. Ca'sa suut Gotlioram dacenta millia liomininn. Tlicodoricus rex hoc priclio occubuit. » (Papirii Massoni, Hisloria calami fatum Galliœ, p. 105.)

Attila, se liâtant d'accourir avec ses Huns et n'épargnant guère en passant les cités de la Germanie et de la Gaule, livra balailU aux Goths fwr les bords de la Loire et tout j)rès d'Orlcans, Deux cent mille Goths périrent dans ce combat avec le roi Théodorich.

Freculphus n'est pas moins explicite.

n Fit prima congressio, ut forunt, circà Ligorim, sed protractum est bel- Inm et in campis Catalaunicis qui Mauriaci vocantur atrox bellam d pcrtinax conseritur : cui simile in pancis antiquorum invonit gestis. Rei cnim Attila circh horam dici nunam fieri ccrtamen censuit. Attila rex Tictus in castra quaî de pîaustris prœparaverat se recepit. Ac uaclA oocasione, discessu Wesegoth.uuin jam sccurus Gallias linquens ad oppreS" sionem Romanoruni movit procinctum, priuiAquc aggressione, Aquilieosen diu obsidclMit civitatcm, quam captam ità pcnitùs delevit ut vestigia eJQi ruinai vix apparcant. Inde audacior factus Mediolanum occupât métro*

flprés une lutle dans laquelle la victoire ne parait «'6 Ire ûiée sous aucun drapeau il regagna Toulouse.

plini pMiter et TidDam regîas orbes et aeqnali sorte dejicit vicioaque loca flpvMH éeiDolitur. D (Freculphi episcop. LexoTiensis Chronieon, lib. t,

I^ premier combat eut lieu auprès de la Loire, mais la guerre con-

tanâ jusqu'à la bataille des plaines Catalanniques qui sont appelées

UMBritieniies. Ce fut une lutte acharnée, horrible et comme Tantiquitë

a'cn avait pas encore en d'exemple. Attila, le vainca, s'était d*abord ré-

fvSM derrière ses chariots; mais les Goths lui ayant laissé le champ libre,

i tovn son projet exterminateur contre les Romains et passa en Italie.

iqailée essoya le premier orage de sa hirie : prise après une asseï viTc

tiiîeliace» die fut rasée si bas qu'on a peine à retrouver ses ruines. Milan

tilfliTiUes voisines ne souffrirent pas moins de son passage.

Oa yt également dans la vie manuscrite de saint Anianos :

• Nec mora Aurelianis pervenit (Aëlius), hostes imparatos reperit. Tan-

tBfKOBdis stragem super eos excrcuit ut nulli dubium fierit, quin me-

^ Aniani pontificis flexus ad niisericordiam Domiuus rex cœlestis vin-

^MtenbaDC exerceret. Itaque alii succubuerunt gladiis, alii coacti timoré

^ tradebant gurgito Ligeris tiortituri finem mortis. Reliqua pars Hunno-

'^i qos ibi prostrata non cecidit, fugon praesidium expetunt : donec

i^^Kinte Domino in loco qui vocatur Mauriacus trucidanda gladiis mortis

••Wioi expectaret. »

^as, arrivé d'un trait à Orléans, surprit l'ennemi, et en fit un tel ^^'^ que personne ne douta que le roi céleste n'exerçât cette vengeance ^ h prière d'Anianus. Les uns périrent par le fer, les autres frappé> de l^'nQr se précipitaient dans la Loire. Les dt^brïs des Huns ne se sauvèrent ^ I> laite que jusqu'au lieu appelé Mauriac où le glaive acheva d'exécuter ^KBteaee.

Civile de Tours dit :

* AHias et Tbeudo Gothorom rex ac Thorismodus filins cjus cum excrcitiliatMig ad civitatem adcurrunt, adversumqiie hostem cjiciuut repel- ^^>*iqse. Itaque Altilam fugant qui Mauriacum canipum adiens se pr.r- *>*8it id bellum. » (Gregoriï episcop. Turou, Uisloriœ Francorum, lib.u.)

^as et Théodorich , roi des Goths, avec Thorismimd son fils, accou- Rntàlatète de leurs armées, attaquent l'ennemi et le repoussent. Attila, >BC&é bittant, gagne la plaine de Mauriac et s'y prépare à combattre. Sqos liiQiit eain dans Jurdanes :

■ Sa&gibttos pollicelur se tradere Attila et Aurelianam civitatem , ubi InecouivlflbBt, In ejus jura transducere. Quod ubi Iheodoricus et Aëlius

250 iiisromK Dr midi dk l.v rRANCC.

Aëlius rc\inl à Arles presque seul, comme il en élail parti, ses auxiliaires réunis par le commun pé-

agnov^re, magnis aggeribus oamdem iirbcm anfèadvcntuin Attilae instroant, snspectumqiie nistodiunt Sangihanum. Igiliir Attila tali [)erculsu8 éventa statuit per haruspices Fortunaia inqiiirere. Cumqiio nccem Aëtii qood ejtis motilius obviabat, ut erat consilioruui iu rébus bellicis exqiiîsîtor, circà nonam diei hoiani piTciiuni sub trepidationc committit. ConTeniCoi ilaque in c^nipos Cutalauiiicos qui et Mauritii nominantur. » (JordaDi episcop. Çhronica, f»0.)

Saugiban promet de passer du cùtë d'Attila et de lui livrer Orlétai qu*il tenait alors. Mais Tliéudoricb et Aëlius ayant eu vent de celte trahi son, se hiUent dVntouier la \ille de retranchements avant l'arrivée d'Attili et veillent sur le chef suspect. Le roi des lluns, dont les projets se trouvaient dëconcerlés par cet événeniont, consulta ses augures, et |)ersiiail( qu'ils lui prédisaient la moi td' Aëlius qu'il regardait comme son principe obstacle, il engagea le C(mibat vers les tiois heures du soir. L'action en lieu dans les champs Catalnuniqties qui sont appelés Mauiitiens.

De ces cinq passai^es tirés des auteurs les plus rapprochtîs du fait €i question et auxquels on pourrait joindre Sidonius et Fortunatus. il résuHt que deux batailles ont été livrées : la première auprès d'Orléans et sur la bords de la Loire; la seconde dans les plaines Catalauniqiies au lien de Mauriac ou Maurice.

Il reste à déterminer la vërilable position de ce lieu. Presque tous no$ hi^toriens le placent aiipiès de CliAluns, et vuici sur quoi ils se fomlent: <> Il y a, dit l'abbé Dubos qui a résumé tout ce qu'on peut alléguer à rappni de cette opinion , il v a trois raisons qui em{)échent de douter que cej champs ne fussent dans la province, qui peut-être en a tiré son nom el que nous appelons aujourd'hui Champagne.

» En premier lieu, cVtoit la route qu' \ttila devoit tenir; il étoit part d'Orléans pour regagner le Rhin.

» En second lieu , la description que Jornandès fait des champs Catalauniques convient aux plaines qui sont dans les en> irons de Ch&lons.

» Enfin, Idnce a dit (pic la bataille s'étoit donnée tout près de Metz. »

{/list. Cl I tique de !n monarchie J'ninçoise, 1. 1, p. 483.

Ces trois raisons ne semblent [)as très-concluantes. Les deux premières. en effet, ne prouvent lien, et la troisième en phu int le fait à Metz .se détmii ellp-méme, d'autant que la cliion:(|ue dont elle est tirée ayant été écrite i Melz la rendait dëjA plus que susiKcte.

Evaminons donc, à défaut depn^uves snriisantes, les probabilités : cst*i prësumable qu'Attila ait com!>atUi dans les plaines de la Champagne? Lei modernes répondent affiimativeinent; mais les motifs de leur c-jnvicliof sont encore moins sérieux que vv\\\ de l'abbé Dubos. Attila, d'après eiii.

ril reprirent tranquillement la route de leur pays ou de , .^

leurs cantons, et de ees deux brillants engagements il ne resta que desmorls et une renommée exagérée. Le lendemain delà bataille, la position respective des assaillants était exactement fa même que la veille, avec cette différence cependant, que celui qu'on a représenté comme le vaincu suivait son but sans autre obstacle qu'un changement d'itinéraire. H est i présumer qu'à la suite de ce conflit une explication analogue à celle qu'Annibal donna autrefois aux Ibères, eut lieu entre Attila et les peuples coalisés. Le cbefdes Huns les convainquit sans doute qu'ils se rendaient les instruments d'Aëtius, et n'avaient aucun intérêt à le combattre, puisqu'il n'en voulait <|u'a riutlie. Les Goths exigèrent qu'il y entrât par le Ty roi, et chacun s'en retourna chez soi. Ce qui achève de démontrer ce fait, c'est que Thorismund ^narrivantà Toulouse n'eut rien de plus pressé que d'attaquer ces Romains avec lesquels il venait de

""^it Ut soixante-dix lieues dans le seul but de cherclier une plaine pour ^P^ sa cavalerie f et cela quand il traversait le pays le plus plat qui *^t ea France. Sans nous arrêter à cette puérilité, nous dirons que si Ton *^ qu'Attila , soit qu'il désespérât de passer sur le ventre aux Goths ixwrirrifer en Italie, soit qu*il eAt traité avec Aëtius, ait regagné la I^Biumie par le Rhin, il ne serait pas impossible qu'une bataille se fût U^ «D Champagne. Mais te n*cst qu'une hypothèse dénuée de preuves : ^ ^rt instantané des Goths, la rupture de la coalition franko-burgonde, le t6le passif d'Aëtius , et surtout l'absence de ce lieu de Mauriac autour ^ CbUons établissent de fortes présomptions en faveur de l'opinion contra re. U parait pins rationnel de penser que la seconde bataille suivit la P^^'i'ùère et se donna à peu près dans le même endroit qui serait alors •« SainMravr sur Loire ou Saint-Maurice en Beauce. Le nom de champs CataliulqQei viendrait, dans ce cas, que nous croyons très-vraisemblable, <^ Alainiqiil oenipaient effectivement ces contrées.

». ir

25d HISTOIRE DU MIDI DE LA FRANCE.

combattre. Pendant qu'Âllila ravageait TUalie, lui se hâta d'assiéger Arles, et bien que le charme de la conversation de Fcrreolus, préfet du prétoire, fût puissant, bien qu'il montrât à son honneur que les Romains avaient tout perdu excepté leur supériorité incontestable dans Tart culinaire, il est certain que Thorismund ne se retira qu'avec la promesse do Tor dont il avait besoin pour s'indemniser des frais delà guerre, et qui lui fut compté peu après par Aêtius. Autant pour donner du repos à ses braves soldats que pour suivre le penchant de la majorité de la na< tion qui tendait de plus en plus à devenir stable, k jeune chef accepta la paix, et ses sujets eurent trois années de bonheur. Mais les vieux guerriers qui gar daient encore le sauvage amour des batailles som leurs habits de peaux , les jeunes gens impatients d'imiter leurs pères ne purent se plier au calme de ces mœurs nouvelles. Ce parti de la guerre toujours permanent et dangereux chez un peuple conquérani jura la mort de Thorismund. Un matin qu'il étal malade et se saignait lui-môme, les conjurés forcèrent le palais et envahirent sa chambre, d'où le serviteur Ascalcruus avait eu soin d'enlever les armes avant de l'avertir. Quoique surpris et n'ayant qu'uni main libre, le courageux combattant de Mauriac, sai sissant un scabellon, vengea sa mort dans le sang d( quelques-uns de ses assassins. Théodorich ' qui le avait armés hérita de son frère, comme iebourrcai de sa victime.

t. Chef puissant.

DElrxlÈME PARTte. !260

£n prenant possession de ce pouvoir ensanglanté, ii s'empressa de verser au dehors reflervescence militaire à laquelle il le devait. Par ce moyen habile il tenait sa parole, éloignait de sa personne cet élément fougueux de troubles et de complots , et pouvait espérer que la partie la plus ardente et la plus difficile à gouverner resterait sur le champ de bataille. Comme s'il eût craint que son frère Frédrich ne vint un jour à suivre son exemple, il le mit à la tète de cette faction turbulente, et l'envoya coqire les Bagaudes d'Espagne.

Des événements du même genre se passaient à la même époque en Italie. Le sang avait coulé dans le palais de Ravenne comme dans le palais de Toulouse. Aëtius, l'illustre général, y reçut la récompense de h lutte héroïque qu'il soutenait sur les débris de Rome. Depuis long-temps les empereurs, enfermés dans leurs palais avec des eunuques, ne tiraient |>lus i'épée que pour commettre des assassinats; un prince hébété et impuissant, Valentinianus III, jaloux de cette grande gloire, tua par derrière le noble patrice. Massacré lui-même par les soldats, il avait laissé la pourpre au sénateur Maximus. A ces nouvelles, dont l' effet était prévu d'avance, tous les Inrhares se mirent en mouvement. Maximus, courant au plus pressé, nomme aussitôt Âvitus maître des deux milices , et le charge de défendre ce que l'empire possédait encore dans la Gaule. Le Cincinnatus arverne quitte ses champs , fait quelques courses heureuses contre les tribus germaniques du côté du

nord; el ensuite, sous prétexte de traiter de la paix au premier bruit du meurtre de Maximus que les soldats avaient jeté dans le Tibre ', il se rend à Toulouse auprès de Théodorich , son ancien disciple.

Ce prince, qui avait fait monter sur le trône les mœurs simples des Golhs^allaau-devantdeluiavec son frère, et ils entrèrent tous les trois dans la ville eo se tenant par la main. La nuit fut emploj^ée à répéter les rôles d'une comédie politique arrangée certaipement d'avance. Au point du jour Théodorici) réunit le conseil des douze vieillards. Ces chefs, courbés sous le poids des ans, mais d'un esprit encore vert, portaient les sales vêtements qui caractérisaient la nation. Une toile noire et grasse luisait sur leur dos amaigri; les peaux dont ils étaient couverts descendaient à peine à mi-jambe, et leur hosan ou bottine était misérablement nouée autour du genou avec une corde. Lorsque ces conseillers décorés d'une pauvreté si honorable se furent assis, Âvitus demanda la parole, et dit:

« J'aurais désiré, je l'avoue, vivre libre de toul souci dans les champs de mes pères, et jouir enfin de ce doux repos que j'ai peut-ôtre mérité, apréc avoir rempli trois fois la charge de maitre des milices, et quatre celle de préfet du Prétoire. Maie Maximus, notre prince, m'ayant nommé de nouveau , à mon insu , j'ai accepté avec joie rolBcc qu'il m'a conféré, parce qu'il me fournissait Toc-

1. u Maximus intià duos menses à militihus extinctusin Tiberim pro* jicitur. » (Cassiodori Chronicon.)

DEUXIÈME PARTlEr 261

^^asion de venir vers vous. Je demande que les traités anciens soient maintenus, comme ils l'auraient ^té au temps où je me mêlais des affaires des Gotlis. Jamais, ô roi! je n'ai donné un conseil qu'on n'ait suivi. Mais la fortune m'a enlevé mon bon génie. Il est mort avec ton père. Tu étais bien jeune lorsque mes avis le tirèrent d'un mauvais pas sous les murs de Narbonne. Ces vieillards qui m'écoulent t'ont vu alors tout enfant dans mes bras. Tu pleurais en me quittant, et me préférais à ta nourrice. Me voici donc redemandant aujourd'hui un nouveau gage de cet amour d'autrefois. Si tu n'as plus ni souvenir, ni amour, ferme ton cœur, et refuse- moi la paix que j'implore. » Un murmure peu favorable sans doute accueillit ce discours; mais Théodorich se hâta de rétouffer en répondant:

< Mi dans le sénat, ni dans le monde, je ne connais pas 9 Doble général, d'homme plus illustre que toi. J'accorderai donc la paix , je m'efforcerai même de réparer le mal que mon aïeul a fait à Rome, mais à Qne seule condition; c'est que tu prendras le titre d'Auguste. Pourquoi baisser les} eux? Nous ne voulons pas te faire violence; nous discutons. Si tu deviens son chef, je suis Tami de Rome; si tu es son empereur, je la sers. Songe bien que tu n'enlèves le pouvoir à personne ; il n'y a plus d'Auguste dans le palais impérial, et tu es forcé d'accepter l'autorité pour ne pas la laisser périr. »

Avitus feignit de sortir du conseil accablé de tristesse, et se plaignit de sa destinée, en racontant

aux nobles qui i'avaicnl suivi les propositions de Théo- (lorich. < Ce qui redouble mes chagrins, ajoutait-il, c'est qu'elles vont se répandre dans toute la Gaule, et que les Clarissimes me feront violence pour les accepter. » Ces mots, adroitement jetés , furent compris; Taristocratie , les officiers et les fonctionnaires qui formaient son cortège, se mirent à le supplier de se dévouer au salut de la république. On le presse, on le conjure , on ^e jelte à ses pieds ; on dit que le lieu, le jour, Theure môme est favorable. Un tribunal de gazon est dressé à la hâte , les quelques soldats de son escorte Tentourent en poussant des acclamations, et l'on y porte Avilus; on l'y revél du collier militaire en quelque sorte malgré lui \ La même bypocrisie qu'avait montrée Julianus en pareille circonstance , il la conserva jusqu'après son couronnement. Revêtu de la pourpre, à Arles, il partit ensuite tout joyeux pour aller régner en Italie. Théodorich avait atteint son but : il venait de placer dans les mains de sa créature la seule force qui pût lui faire obstacle, et d'ajouter à son pouvoir le prestige de l'autorilé impériale, sous l'influence de la- (|ueilc il semblait agir, tandis qu'il la dirigeait au contraire exclusivement dans le sens de ses intérêts. Ainsi, laissant le vieillard arverne dissiper un reste do chaleur dans les molles délices de Rome et user sa pourpre aux genoux des nobles matrones, il passa ^n Espagne pour détruire l'influence suève.