VILLES NOUVELLES OU COMMUNALES

MOMAUBAN.

Sur un magnifique plateau , appelé le Mont doré (Montauriol), qui s'élève à deux pas du Tarn, et regarde à travers une immense plaine les sommets bleuâtres des Pyrénées dans le lointain; une abbaye avait été construite ou restaurée au huitième siècle, qui portait le nom de Saint-Théodard. Auprès de ses vieilles murailles entourées de legs, de concessions pieuses, végétait une population servile (|ue les seigneurs abbés baptisaient à sa naissance, faisaient travailler toute sa vie, et enterraient au bout de cette existence bestiale ilans leur cimetière de Saint- Michel. Cet état de choses durait depuis quatre siècles lorsque, réveillés tout à coup, en 1144, par les sons éclatants de la cloche municipale de Toulouse,

1 . Papon; Mémoire sur les miimcipes, les communes et les bourgeoisies en Provence , p. 539 et ô'i7. — Aicliivosd'Aix, — Archives d'Apt, LiMe rouge.

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OU fuyant tlovant les exigences toujours croissantes lie l'abbé', les vassaux désertèrent le bourg, et se retirèrent au boid du Tarn sur une colline q-ji appartenait au comte de Toulouse. Malgré leur zèle ardent pour les pèlerinages et les croisades, les Raiinond, (jui étaient déjà sourdement en guerre avec l'Église , accueillirent les fugitifs et leur accordèrent la permission de s'établir librement autour de leur château, par une cliarle de témoignage ainsi conçue :

<« Sachent tous les hommes qu'Alfonse, comte de Toulouse, et r«aimonfl de Sidnt-Gilles, son lils, ont donné un lieu appelé J/ort/««6rt/i ^ pour l'œuvre de la construction d'une ville ou bourg, à tous ceux qui vomiraient l'habiter, sous réserve de leurs cens et droits qui seront : de 12 deniers de droit de mise en possession , et de pareille souune annuellement payée pour un jardin de G loises de large et de 12 de long.

» Sur deux seliers de blé apportés par un étranger, le seigneur en aura un demi-boisseau; s'il en est vendu moins d'un selier, on ne paiera rien au Seigneur.

j» Le boulanger et la boulangère qui ne feront du pain pour vendre qu'une fois la semaine, paieront une maille au seigneur.

» Le charbonnier- forgeron élabli dans le bourg fera, avec le fer qui lui sera donné, les ferrements des portes dudit bourg et de la porte du château du seigneur, et ferrera son cheval s'il le lui commande.

l. Il n'est pas queston, bien entendu, de cetle ridicule vcision du Jus ciiniti , ijiii n'est appinée sur aucune preuve.

206 HISIOIIU'I DU MIDI DK LA FHAINCE.

» Si quelqu'un vient dans ledit lieu pour y demeurer et y bâlir une maison, qu'il soit libre et à l'abri de toute poursuite étrangère.

» Les habitants dudit lieu entreront en campagne avec les hommes d'armes qu'ils auront levés, lorsque le seigneur le leur ordonnera.

» Ils bâtiront un pont sur la rivière du Tarn. » Et, quand le pont sera construit, le seigneur comle conférera avec six prud'hommes de bon conseil habitants dudil lieu sur les droits (ju'il sera convenable d'imposer pour subvenir aux frais d'entretien et de réparation du pont.

» Les dispositions dernières de toute personne habitant ledit lieu, seront inviolablemenl maintenues. »

Et le seigneur Alfonse et Raimond de Saint-Gilles, son fils, promirent et jurèrent sur les quatre Évangiles qu'ils ne vendraient point cette ville, ni ne la donneraient en gage ni en lief, ni ne l'échangeraient contre une autre, et ne feraient aucune donation do son domaine '.

Les féodaux prenaient, comme on le voit, toutes les précautions imaginables afin que les vassaux qu'ils enlevaient à la glèbe de l'Église fussent étroitement liés à leur puissance seigneuriale , malgré ces concessions apparentes faites pour les allirer.

1 . Notum sit omnibus liomiuibus quod Ildeplionsus cornes Tholosa;, dii\ Narbonae, niarchio Provincife, et Raimundiis de Sancto .4£gidio ejus filins dederunt locum qui vocatur Montalbano; quod ipse cornes niisit ei taie nomeu ad opus «dificandi \illam sive buiguui, » etc. (Archives de l'Hôtel. ' de-Ville dt' Monlauban , livre des Serments, fol. 55.)

Mais Ils avaient beau tenir la main fermée, les semences de liberté et d'indépendance s'échappaient à travers leurs doigts avares; et, tombant sur ce douzième siècle si plein de fermentation et de chaleur,}'faisaient germer rapidement une moisson vigoureuse. Moins de cinquante ans après le serment prêlé aux comtes de Toulouse, les habitants de Monlauban se réunissent sur la place publique et choisissent dix capitouls.

Ces magistrats sont élus pour un an :

« Toute la commune leur doit secours, obéissance et conseil. )>

A ces mots, le viguicr du comte, apercevant la liberté, se récrie au nom des droits de son maître; mais on l'apaise en disant :

« Ceci n'empiète en rien sur la seigneurie de monseigneur, car les capitouls j nieront d'abord de tenir et garder ses privilégias. »

Il est vrai qu'on ajoute aussitôt : « Ils jureront également de conserver et maintenir les franchises et les coutumes de la ville '. »

A la môme époque, les villes que régissaient encore les coutumes, informes débris du droit municipal et de la loi romaine, revendiquèrent la liberté communale.

1. « ÂMoiitalba deu aver capitols x idoshornes de la \ih o daqui eiijos atal que li pioshomes sacoidon il comunal de la vila. El aquels devon lestar un an. Et an aquels juio lost lo comunals de la vila, forsa cosselli et ohediensa.» (Idem, Livre louge, fol. 2 et 3.)

2»8 IIISTOllii: ou MILU DK LA 1-RA.NCE.