PERPIGNAN
C'est en 1197 que les bourgeois île Perpignan, ville fondée ;i peine depuis deux siècles sur les ruines de cpielque mutation romaine, se réunirent devant l'église de Saint-Jean, et dictèrent ce qui suit au clerc de la couimunaulé :
« Qu'il soit notoire à lous ceux qui liront ou entendront lire cette charte, que nous tous, citoyens et habitants de la ville de Perpignan, sous le bon plaisir et de l'avis de Pedro II , roi d'Aragon et comte de Barcelone par la grâce de Dieu , nous avons nommé entre nous cinq consuls pour garder, défendre, maintenir et gouverner le peuple de Perpignan, tant grand que petit.
» Ces consuls resteroîU eu charge une année.
>^ Si, aux prochaines calendes de mars, ils ne peuvent continuer à donner leur temps à la ville ou qu'ils aient perdu la confiance du peuple, (ju'ils soient remplacés par cin(| nouveaux élus. »
Assurément l'adoption de celle l'orme administrative, bien (|u'elle rendit aux Perpignanais le droit le plus naturel, le plus légitime des hommes, celui de se gouverner eux-mêmes, ne déiruisait aucune des usurpations de la royauté; et cependant la royauté treudjiail dès qu'elle voyait les bourgeois sur les places publiques , et les forçait d'ajouter promplemenl comme à Perpignan :
« Nous tous, habitants et citoyens de ladite ville, juions sincèrement et sans aucune arrière-pensée,
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en tenant la main droite étendue snr les (jualre Évangiles et touchant la sainte Écriture, de nous montrer toujours fidèles, dévoués au soigneur roi et à ses successeurs; de respecter inviolablement ses droits; d'être prêts h sacrifier nos biens et nos vies pour sa défense, et de marclier avec lui conlre tous ceux qui n'habitent point Perpignan". »
Il y avait des endroits où l'influence féodale comprimait le mouvement en pesant de haut sur la conjmune ; mais dans ces endroits mêmes étaient posés de grands principes, et le pouvoir consulaire y marchait l'égal de la féodalité.
MO.NTPKLLItK.
A.U huitième siècle, à la place do iMontpellier, on ne voyait encore qu'un pauvre village inconnu et oublié sur sa colline hérissée de forêts. En fuyant les Sarrazins, les habitants île Maguelonne l'agrandirent, et peu à peu le désert se couvrit de magasins et de maisons. Marchands héréditaires, les Maguelonais apportent leur activité dans la nouvelle ville, renouent leurs vieilles relations avec les cités d'Italie; et bientôt, sur le Val/ère, le commerce fait briller ses riches rameaux d'or. Deux cents ans après sa fondation, MontpelUer était renlrepùt de l'Kspagne,
1. <' Notuni sit qiiod nos omncs insiimil popiili totiiis \illa' Perpiniani habitantes et stantes in eàdeni villa Perpiniani , consiiio et Miluntate ac mandato inclyti domini Pétri, regi» Aiagi)niim,comitis Baiciiinoiipe, constituifiius iiiter nos v consiiles in villa diili Perpiniani » (Preuves de l'histoire du Roussillon, t. I, p. .')IG.;
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et le rendez-vous des traliquanls de la Grèce et de rilalie. La grande liberté dont ils pouvaient y jouir attirait ces derniers en foule. Nobles, en effet, et gérîéreux, mais au seul point de vue des intérêts, comme sont tous les négociants, les citoyens de Montpellier s'oubliaient eux-mêmes pour songer d'abord aux étrangers. Avant qu'il fût question de leurs propres droits, on lisait dans les statuts de la cité :
« Si un étranger a déposé quelque somme entre les mains d'un homme de Montpellier, ou s'il lui a prêté son or, son argent ou autre chose; ou s'il est entré avec lui en société de biens ; ou s'il exerce lui-même quelque art ou niétier, il doit avoir sûreté pour tous ses fonds en temps de paix et de guerre '.
» De même s'il a mis en apprentissage son lils, petit-fils ou autres personnes, eux tous, avec ce qu'ils possèdent, doivent être en sûreté dans la ville en temps de paix et de guerre.
» Toute personne, de quelque pays qu'elle soit, peut, en temps de paix ou de guerre, entrer en sûreté avec ses biens dans Montpellier, y séjourner, et en sortir sans opposition. Alors ses marchandises doivent être en sûreté dans la ville même en son absence. Mais si les habitants de Montpellier, après avoir été maltraités dans la ville d'où est cet étranger, n'y ont pu trouver satisfaction des outrages qui leur ont été faits, la cour doit enjoindre aux hommes dudil lieu de se retirer, et sortir de Montpellier
1. Preuves de l'histoire de Montpellier, par d'Aigrefeuilie, t. i, p. 663, 60/i, 6fij.
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avec leurs biens; mais, après leur départ, il est permis aux habitants de Montpellier offensés d'user contre eux de pignoration, c'est-à-dire de se venger sur les biens de ces étrangers. »
Après avoir stipulé ces garanties pour ceux qui fréquentaient leur marché devenu européen , les citoyens font écrire dans les statuts :
« Que le seigneur de Montpellier ni personne par son ordre ne doit donner de sauf-conduit ou de sauvegarde à aucun homme, fut - il chevalier ou clerc, qui aurait blessé, tué quelque habitant do Montpellier, ou ravi ses biens sans le consentement de la personne lésée ou celui de ses héritiers; et si l'ofténseur entre dans Montpellier sans ce consentement, l'olïensé a plein pouvoir de se venger de sa propre autorité. »
Douze prud'hommes et loyaux hommes de Montpellier devaient servir de conseil à la communauté et au représentant du comte, lequel de son côté était tenu de prendre l'avis et de suivre le conseil desdits prud'hommes dans tout ce qui regardait la communauté et la seigneurie de Montpellier ' .
