Snorro, sagas

68 HISTOIRE DU MIDI Dli LA FRANCE.

de mer, nommé Rainnid on Rcgnaud, donl la mémoire devait èlre impéiissable dans les traditions populaires. Ce chef, que tout nous représente comme berseike, c'est-à-dire en proie à des accès de folie furieuse, engendrés par de trop larges libations ou par les incidents de cette existence étrange qui finissaient par exaller le cerveau des cliampions, ce cbef audacieux dépassa en excès Asker, et Hasting lui-même. Toutes les villes, baignées par les deux fleuves gascons, furent pillées, bridées ou mises au niveau du sol'. Devant ce fléau destructeur, les populations abandonnaient partout la plaine. Dès que la crête d'airain des dragons apparaissait de loin, se glissant à travers les arbres et les broussailles des rives , les babitants des cités ou des bourgs prenaient la fuite et couraient chercher un refuge dans le haut pays. En semant ainsi sur ses pas la terreur et la mort, Regnaud pénétra dans le Lot et se trouva un jour devant le palais impérial de Cassaneuil. A l'aspect de l'ancien séjour de Charlemagne et de ces hautes tours qui commandaient le Lot et la Garonne, un cri de fureur s'échappa des lèvres de Regnaud. Toute la haine , tous les vieux levains de vengeance déposés autrefois dans les cœurs de leurs hôtes par les Saxons réfugiés, fermentaient en son âme. 11 sauta sur la rive avec ses pirates, et les victimes de Charlemagne durent tressaillir dans leur tombe. Par une sorte de réaction providentielle, les amis

1. Aimonius Eloriacensis, Miracula sancti Benetlicti, lib. i.

fie ceux qu'il avait écrasés sons le poi<lsdo son glaive, scmblaionl venus, au bout de cent sept ans, exprès pour les venger. Comme à Aix-la-Cliapcile , aucun outrage ne fut épargné à sa mémoire. De la chambre où l'empereur Ludwig était né, les Nordmans firent une écuiie. Dans la salle où Cliarlemagne, assis au milieu de ses leudcs , entre le savant Alcuin et la belle Gisia , avait dicté à son secrétaire Eginhard, ou ses capilulaires ou les instructions des Missi dominici, Regnaud, assis au milieu de ses champions, aux blonds cheveux , entre des ballots de butin et de uialheureuses captives, proférait, la coupe à la main, d insrdtanls sarcasmes contre Charlemagne, et montrait, à son insu, ce que deviennent la gloire et le pouvoir des conquérants. Quand k-s barques s'éloignèrent, les eaux vertes et limpides du Lot ne reflétaient plus que des ruines, des monceaux de cendres, des taches de sang. De toute la villa impériale il ne restait qu'un débris de tour, et les murs en briques de deux églises, où la hache Scandinave avait profané jusqu'à l'étroit sarcophage qui recouvrait le corps du frère de Ludwig, mort au berceau '. Parle Lot, Regnaud gagna les plateaux de Quercy et le Limousin. A son approche, les villes ouvertes cl les hameaux se dépeuplèrent; les moines, qui ne se crurent pas assez cachés au fond de leur vallée ou sous les chênes séculaires qui ombrageaient le moùlier, s'enfuirent dans les forêts et dans les cavernes,

1. Aimonius Floriarcnsis, Miracula sancti Denedicti, lit». î. :

70 fflSTOIRE DU MIDI Dli LA FRANCE.

et les religieux de Sainl-Mailial , comptant peu sur l'intrépidilé du vicomte de Limoges transportèrent leur trésor et le corps du saint dans le chàleau de Turcnne, regarde comme imprenable '; les populations rurales se léfugièrent de leur cùlé, soit dans les souterrains naturels ou creusés de main d'homme, soit dans les châteaux de leurs seigneurs % dont les tours hérissaient les sommets de toutes les montagnes, et s'élevaient à pic sur quelque roc escarpé au bord de toutes les rivières. Ces grandes aires de la féodalité, en même temps(ju elles devenaient les seuls asiles vraiment sors, étaient l'unique obstacle opposé aux Nordmans , et leurs fortes murailles empêchaient bien du sang et bien des larmes de couler. Après avoir dévasté les bords de la Dordogne, de la \ienne, de la Corrèze et de la Creuse, Regnaud descendit le Lot, et, remontant la Garonne, entra dans le Tarn vers l'abbajede Moissac. Ses longs serpents se montrèrent à travers les joncs des marais qui bordaient la rive droite et les petits canots (holkers), s'insinuant dans les aniuents du fleuve, surprirent les habitants des vallées et les paisibles vassaux de l'abbaye, qui depuis les Golhs n'avaient pas vu de visage ennemi.

Dans la plupart de ces expéditions, Regnaud jetait