Rliosiino. Cliron. lib. ii, î./l. ann

un ressentiment si vif de la préférence du roi, qu'il le quitta sur-le-clianip, et que tombant la nuit à l'improvisle sur son camp, il lui tua la moitié de ses liommes. Od, renonçant à son premier dessein à la suite de cet échec, évita Poitiers, et se dirigea par le Limousin vers l'Auvergne, pour faire rentrer le comte dans l'ordre. H ne fut pas plus heureux. Arrêté par la première rivière qu'il rencontra , il dut revenir sur ses pas, se contentant de ravager la campagne et de décharger sa colère sur les malheureux serfs ruraux. Toutefois, afin de ne pas avoir l'air de se retirer sans rien faire, il donna les honneurs de Guiihem, qu'il n'avait pas inème entrevu, à un noble nommé Hugli, ancien consul de Bourges. Celui-ci eut l'imprudence de les accepter, et mal lui en prit, car le comte Guilhein lui fit dès cet inslant une guerre acharnée, qui, après avoir coulé aux Clermontois plus de mille hommes , se termina par la défaite du b.'néliciaire. Hugh, renversé dans le combat par Guiihem , se jeta à ses pieds en demandant la vie; mais le farouche vainqueur répondit qu'il parlait trop tard, et le cloua à terre avec sa lance '.

PiBCterca asltitos pctiit piaeceps Aqiiit inos A|i|ietit orgo fui eus illos Tastaiis, poinilansqiic

Aiva modo et viilgns

Hic Hugo liiim tandem capitur mucrone Willelmi Supplicat ut pictas ojus succiineret illi, Olli tam soîo lier veilja mea-se respondit, O^iiis et dicîo trans pcctora lancea transit, Hugonis, intcrcianl cuneis Rofgaiius, atquc

Od, ayant échoué à force ouverle, prit une nuire voie plus sine, mais moins honorable. Il feint tout à coup de se réconcilier avec son rival , l'atlire à Paris, et l'empoisonne'. Au lit de mort, le trop coniiant Ranulfe remit son fils Ébles, encore enfjint, dans les bras de Gérald, comte d'Aurillac , dont le nom brillait en ce siècle d'une auréole de sainteté, et le recommanda en môme temps avec instance à Guilhcm , comte d'Auvergne, son parent. Que pouvait, toutefois, la voix d'un mourant sur ces cœurs de brojr/.e? A peine eut-il les yeux fermés, que l'abbé Ébles s'empara de l'héritage de son neveu , et le même Adhémar , que nous avons vu châtier si éncrgi(|uemenl Od de son manque de foi, prit le litre de comte de Poitiers. Un an plus tard, Ébles, avait la tète écrasée par une pierre sous les créneaux du chàleau de Brillac'. Alois, en mémoire des recominan-

Yaldo viri Sloplianus fortes per pUira^Villeliiii, Leilia suis dantes. . . .

(Abb. Deobsidione fAifctio', lib. ii, v. 313.)

1. « Dum rcgalem anlam assiduaietur, veneno necfiis.» (Ademaïus.)

2. Kbics, premier ficre du feu duc Raïuilfi! II, prit qualité de comte de Poictiers et de duc de Guyenne.» (Jean Besly, Histoire des comtes de Poictoîi, de Guyenne, p. 30.)

Dom Vaissete a commis à ce sujet deux bévues ^i énormes, qu'en vérité on e.->t tenté de croire qu'il ne faisait que mettre en œuvre, sans les vérifier, les compilations de quelque scribe inintelligent. 11 pré-cnte, en effet, Ebles comme i'oHC/ede Ranulfe II, et le fait mourir avant celui-ci au cliàlcau de Brillac. « Il paroit assez vraisemblable qu'i:blcs avoit pris les armes pour remettre le duc Rainulfe 11, son neveu, daus la possession du comté de Poitou. Quoi qu'il en soit, le même Rainulfe ne snivécut pas longtemps à .son oncle.» {Histoire générale du L(tn(jiiedoc, t. u, p. 30.)— Ce qu'il y a de plus piquant dans l'erreur du bénédictin, c'est qu'il croyait évidemment copier P.c.'sly, cité dix lignes plus bas.

76 HISTOIRE DU mOI DE LA FRANCE.

dations suppliâmes de Ranalfe, le comte Guilliem dépouillait l'orphelin commis à sa garde du litre de duc d'Aqiiilaine, et s'en investissait lui-même. Od, qu'il faisait semblant de regarder comme son seigneur, mourut sur ces cnlrefailes vers 898. Aussitôt le chétif descendant des Karlovingiens reparut sur la scène royale. Il y élait poussé et soufïîé par l'Église; le parti ecclésiastique dirigé par Foulque, archevêque de Reims, avait en eflet tout intérêt à ce que le pouvoir, réparti entre les féodaux qui en abusaient cruellement contre lui , Cùl concentré dans les mains d'un de ces princes qui se regardaient comme ses pupilles. 11 sacra donc ce postliume débile appelé Karle, qui nous est arrivé avec le signe de l'idiotisme au front, et s'empara du gouvernement , ou plutôt le réorganisa. Ici, bien que ses intérêts particuliers louchassent de si près l'intérêt général qu'en aidant au triomphe de l'un il dût faire prévaloir les autres, on est forcé de reconnaître que le clergé du nord rendit de grands services. Au milieu de ces ambitions ennemies, de ces volontés contraires, le clergé constitua d'abord assez fortement, derrière le fantôme de Karle-le-SimpIc, une direction morale, intelligente et patriotique. S'altachant ensuit(ï à combattre le lléau des invasions Scandinaves, il eut le bonheur de couper le mal par sa racine; et après avoir baigné Ilrolf ou Rou le pirate dans le baptistère de Rouen, l'archevêque Francon jeta dans le creuset en ébullition de la nationalité française, un élément aussi énergique et aussi puis-

sont que rorchevôquo Renii lorsque le Sicambre s'inclina sur le baplislère de Reims.

Mais les ellels de ce syslèmc ne purent se faire sentir en Aquitaine, où tout ce qui ressemblait à l'unité était mort depuis long-temps. Les fronlicres septentrionales de celle noble contrée gémissaient sous le poids d'une calamité cruelle. A force d'être dévastées par les incursions des Nordmans et les ravages que les féodaux exerçaient respectivement sur leurs terres à la moindre querelle, ces frontières devinrent incultes et la famine y descendit. De mémoire d'homme elle n'avait élé si effroyable. La rage de la faim poussa le peuple aux derniers excès. Les habitants de l'Angoumois et du Poitou s'entretuaicnt mutuellement, et le survivant dévorait le mort; ces malheureux s'arrachaient comme des loups les lambeaux de chair humaine '. Il est triste de dire (|ue les moines de Charroux eurent l'idée d'exploiter ce désastre public, et qu'ils l'aUribuèrent à l'impiété d'Alduin, le comte d'Angoulème, (]ui retenait la plus précieuse de leurs reliques, le bois prétendu de la vraie croix : comme si en le supposant authentique, l'arbre du supplice du Cliiist n'était pas aussi bien placé dans l'église de Saint Sauveur, où l'avait déposé respectueusement le comte Alduin , que sous les voûtes de l'abbaye; comme si celui qui en mourant ne voulut pas môme qu'on le vengeât d'un ennemi, aurait livré des milliers d'innocents à la plus

1. Et multi alios ferro perinientes cainibus moie luponim liumanis vescerentur...» (Ademaïus, Gesta pontificwni et comitum Engolimensium.)

alrocc dos lorturcs, par ce que leur chef avait enlevé une relique aux uioines de Charroux. Il est douteux qu'on ait jamais porte plus loin l'aberration humaine, et blasphémé plus aveuglément contre la justice de Dieu. Le clergé monacal do ces jours de ténèbres méritait par malheur qu'on lui adressât souvent ce reproche : trop peu habitué à se détacher des intérêts temporels, de tout ce (jui frappait les peuples il se faisait un argument. Quand Rodbert et Ranulfe, que les illustrations de l'Église surnommaient avec raison Macchabées, expirèrent en repoussant les Nordmans devant la basilique de Brissarthe, le clergé régulier vint crier sur leurs cadavres que c'était une vengeance de ses patrons dont les défunts avaient rogné les ferres. Toutes les fois que, soit iiar les Sarrazins, soit par les Scandinaves, le pays élait ravagé, il fallait s'en j)rendre aux péchés du peuple, à sa négligence de payer les dîmes ou d'honorer les monaslères, et à l'iniquité des grands ([ui s'en attribuaient les revenus. Or en rebatlant ces redites à satiété, le clergé des eloilres ne s'apercevait pas (pi'il s'enferrait lui-même jusqu'au cœur dans sa logique ; car si la main divine châtiait les populations à cause de leurs fautes, les moines devaient être les plus grands pécheurs, puisque le plus gros faix du châtiment tombait sur les monastères. Mais tel était le rétrécissement de l'horizon moral, que les hommes du dixième siècle, incapables de formuler ce simple syllogisme, finissaient par courber la tète devant la clameur des moûliers. Il en résultait une réaction

CINQUIÈME PARTli:. 79

loujouis Hivoiable à ceux-ci; et des Ibndulions pieuses, des concessions de terres , venaient eft'acer la trace des méfaits commis. Voilà une des causes principales de l'érection des cloîtres : la seconde tenait à l'idée également reçue qu'en fondant des établissements semblables, on sauvait son ame; et il faut l'avouer, outre la raison de foi, la certitude qu'après la mort du baron fondateur vingt voix prieraient à perpétuité sur le marbre qui pressait sa poussière, et frapperaient tous les jours les voûtes du bruit du nom de ce cadavre dissous, était bien faite pour prendre la nature humaine au défaut de sa vanité. Par ce motif probablement, beaucou[) plus que par l'exemple du comte Gérald, son voisin, qui vivait, disait-on, comme Job au niilieu des démons, l'usurpateur du duclié d'A<iuitainc , Guilbem , comte d'Auvergne, aida de tout son pouvoir l'abbé Bernon à élever dans le Maçonnais le fameux monastère de Cluni. La nouvelle fille du Seigneur fut dotée de quinze fermes et contiée à la garde de douze moines. iMais cinq ans ne s'étaient pas écoulés (pie sous la tutelle du bienheureux Odon elle exerçait une inilueuce européenne. Odon était un Frank né dans le palais de Guilhem. A dix-neuf ans, les moines de Saint - Martin de Tours coupèrent sa blonde chevelure , et lui apprirent la grammaire : on l'envoya ensuite étudier la dialectique à Paris, et la musique à Pieims. Dès qu'il eut atteint sa trente-huitième année, il se retira auprès de l'abbé Rernon; et au bout de quinze

ans de pratique devint le ouccesseiir de ce dernier. Peu de temps après il él;iit le général cl le jicie chéri de tous les monastères de France, d'A(]uitaine , d'Espagne et d'Italie '.

Cependant un bruit d'armes ne larda pas à signaler de nouveau les Nordmans. Ni Regnaud dans les forts de la Loire, ni Ilrolf dans ses friches de la IS'eustrie , ne pouvaient enchaîner long-lemps l'impatience de leurs champions. Le torrent était encore trop impétueux pour se renfermer dans le lit qu'on s'efforçait de lui creuser. Mais celle fois la bannière féodale les mil en fuite. Un comie d'Angoulème , nommé Guilhem , doué d'un brillant courage et d'une force herculéenne, les battit dans tontes les rencontres et jela la lerreur dans leurs rangs au dernier combat qu'il leur livra. L'issue en avait été douteuse; le lendemain le brave Guilhem provoqua Scorin, le chef des Nordmans, en condxil singulier, et, déployant toute sa vigueur, lui ouvrit la poitrine, malgré son armure, d'un coup d'estoc. Le glorieux surnom lui en resta; les Scandinaves en fuyant, et les Aquitains en applaudissant, l'appelèrent le Taille- Fer*. Ce trait d'audace porta malheur aux Nordmans : lorsque sept ans plus tard, en 923, ils se représentèrent en Aquitaine, l'autre Guilhem, comte d'Auvergne, et Raimon, marquis de Golhie, ayant

1. « Posraodum verô alibasordinatusFranciarum, Âquitaniarum, Hispa> niarumque partium atqiie romanae urbis ciicumstantiiiin cœnubioruin effectns est dux et paterdulcissinius.» (Vita Odonis, lib. i.)